Вдруг, откуда-то сверху, громко так раздаётся:
— Мяу-ууу! М-рррр!
На огромном валуне сидит здоровенный котяра камышовый, и нагло в усы улыбается.
Айна машинально за луком своим потянулась, Лёха — за автоматом.
— Маркиз! Мальчик мой! — Закричала Мари, и к коту бросилась.
А тот — с валуна ей на руки спрыгнул, и давай лицо ей облизывать, урча на всю округу.
На всякий случай пистолет с предохранителя снял, на камыши навёл — вдруг что?
— Эй-эй! Дяденька! — тут же из зарослей голос мальчишечий донёсся, — Пистолет то — опустите. Я пароль знаю. Жёлтая роза! Правильно?
— Правильно, — отвечаю, — Давай, Джедди, вылезай оттуда.
Камыши тут же зашуршали, из них выбрался наш хоббитёнок — усталый и заметно похудевший, а за ним — Капитан Зорго, потом истекающий.
Вот так сюрприз — нашего полка прибыло!
Дружеские объятия, смех, похлопывание друг друга по плечам.
— Каким ветром вас занесло сюда, господа? — Спросил доктор Мюллер, протягивая усталым путникам флягу с водой.
Напившись, Зорго протянул сосуд с живительной влагой своему юному спутнику.
— Да вот — не смог больше дома сидеть. Капитан Сид своё корыто на крегнирование в док поставил, вот я его заботам «Невесту» и перепоручил, а сам — к вам. Герой я — или как? Решил — лучше я сам в деле поучаствую, чем ожиданьями мучится. Пол дороги прошёл — Джедди с Маркизом встретил. Они мне помочь согласились. Без них — сдох бы в этих Сизых Болотах — на хрен!
— Это уж точно — сдох бы, — подтвердил Джедди, — Сейчас эти Болота пройти — невозможно практически. С той стороны Хозяева взвода два молодчиков выставили, да и по камышам рыскают постоянно, не иначе — пакость, какую готовят. Даже заночевать прямо там, на Болотах, пришлось. Слава Богу — Маркиз с нами был, анаконду учуял. Стреляли — бесполезно совсем, хорошо, что граната с собой была — Алекс подарил. Эй, Алекс — спасибо!
Лёха небрежно головой мотнул — мол, какие дела, сочтёмся ещё, братишка!
— А, вообще, — Джедди продолжает, — Достали вы все меня — хуже батата горького. Одних отвёл до Нагорья, как уговаривались, пол дороги до дома прошёл — ещё один проситель нарисовался, отвёл, вновь домой тронулся — очередной следом. Я вам что — железный? Ладно, я то ещё не такое выдержу. А, животина бедная? Маркиз то, он здесь — причём? Как ему все эти нестыковки объяснить? Ещё матушка моя, сеньора Сара Монтелеон. Того гляди — на поиски сына приёмного отправится. Тогда уж точно — кердык всем этим местам, мокрого места от Хозяев не останется, только — держись!
Усмехнулся доктор Мюллер:
— Чего сейчас то домой не пошёл? Отвёл Зорго к нам, молодец! А, сам то — чего припёрся? Да ещё и кота с собой приволок?
— Надоело, — мальчишка отвечает, улыбаясь лукаво, — Смысл какой в этом возвращении? Пойдём к дому — опять, голову на отсечение даю, очередной желающий сюда попасть встретиться. Нет уж, мы с Маркизом — умные теперь стали. Так и быть, покувыркаемся с вами вместе до упора. А потом уж — и в Сан-Анхелино тронемся.
Как бы там не было, а подкрепление нешуточное прибыло: Зорго — боец первостатейный, Джедди — знаток здешних мест.
Поболтали, новостями поделились, снова — за составление карты принялись, причём, Джедди за главного заделался, карандаши цветные у Лёхи отобрав.
Интересная карта такая получилась, но, не в нашу пользу. Оказалось, что мы в западне натуральной находимся: провал горный тут имел место быть — много лет назад, опустилась одна шестая овала, который из себя Индейское Нагорье представляет, вниз — метров на сто, а то и поболее. Получалось, что с юго- запада нас Сизые Болота подпирают, а со всех остальных частей света — скалы отвесные. Случись грунтовку заброшенную перпендикулярно пересекать — до них с километр всего будет. А, если про те Болота забыть, то только три узких пути существовало — выбраться из этой местности. Первый путь — на север, вдоль границы между Болотами и Нагорьем, там скалы резко обрывались, именно этим маршрутом и я, и остальные до индейской деревни дошли. Там — каменистое плато, изрезанное длинными горными лощина, огибающими лагерь Хозяев, оставляя его к югу.
Второй путь — строго на юг. Километрах в десяти от нас — тоже проход между скалами и болотными топями имеется. За тем проходом — лес густой, не джунгли, конечно, но спрятаться там, при желании, делать нечего. Третий вариант — по заброшенной грунтовке, старенькими мостами в нужных местах оснащённой, выбираться: хочешь — в одну сторону, хочешь — в противоположную. Но там, наверняка, засада уже не дремлет.
Мнения — кардинально разделились.
— На север уходим, — Лёха вопит, Айна согласно кивает, как же иначе, — Трое суток — и мы с севера к посёлку Хозяйскому зайдём по любой из лощин. Крюк, конечно, тот ещё, зато там то нас и не ждёт никто! Как Суворов учил: неожиданность — три четверти победы!
— Не прав ты, Алекс! — Доктор Мюллер возражает. Нашумели мы сильно, с перебором. И Мари с Андреасом, и ты. Разозлены сейчас Хозяева, обеспокоены. Везде патрули и наблюдатели расставлены. Необходимо выждать, спрятаться временно — пусть подумают, что ушли мы отсюда, отступили, похулиганив от души. На юг надо уходить, в леса. Лагерь там организуем, отсидимся — дней десять-двенадцать. Потом — разведку пошлём, осмотримся, дальше — думать будем.
Долго спорили, до хрипоты.
Вдруг, Айна вскрикнула, словно раненая косуля, стоит — пальцем на Сизые Болота показывает.
Обернувшись, я с непритворным удивлением осознал, что не так всё просто — в этом Мире. Там, совсем рядом, в непосредственной близости от границы Индейского Нагорья с Сизыми Болотами, стояла, вытянувшись многокилометровой дугой, полоса чёрного дыма. Очевидно Хозяева, действуя по какому-то заранее разработанному коварному плану, подожгли камыши Сизых Болот, которые в это время года представляли собой идеальное, многократно высушенное работящим тропическим солнцем, топливо.
Ветер дул с моря — значит, огненный вал двигается со скоростью хорошего всадника прямо на наш отряд, безжалостно и неотвратимо.
Ситуация неуклонно меняла свой статус, превращаясь из неприятной и непростой — в отчаянную и безвыходную.
Оставаться на месте — самоубийство. Здешнее мелколесье — вспыхнет за милую душу, словно порох. Идти на юг, к лесам пробиваясь? Также не реально — леса, они тоже пожарам подвержены. Только север оставался, потому как — камни не горят.
Айна словно заледенела — всё смотрела на приближающийся огненный вал. Не могли ни как чиго выжить в этом аду, никак — не могли. Лёха сгрёб её в охапку, оттащил в сторону, стал что-то говорить, целуя Айнины волосы, щёки, губы.
Не было времени — за ними наблюдать.
Собирались сноровисто и слаженно. Бумаги, у Хозяев украденные, черепа и железки деревянные обратно в ящик фанерный сложили и закопали у ближайшей землянки, сверху — дёрна свежего навалили, конспирации для. Десять минут — и двинулись на север. Впереди Мари и Джедди на лошади: Мари лошадью управляет, Джедди — из двух пистолетов прямо по курсу целится, градусов семдесят перспективы контролируя. Чуть сзади — Айна с луком, стрелой оснащённым, и Лёха с Калашниковым — со снятым предохранителем. Следом — гружёные мулы, ну, и все остальные. Я, понятное дело, замыкающим, с Маркизом на плече.
За два часа до перемычки дошли. Крутой подъём — минут на десять, пот, глаза заливающий. Вышли? До огненного вала — с пол километра ещё, но, жар уже ощутим.
Вот и лощина — свернули, метров двести проехали — каменная стена впереди, состоящая из больших и маленьких, разноцветно-пёстрых и скучно-серых, относительно шаровидных и вовсе — неправильной формы — камней. Теперь понятно стало — что это вчера за взрывы перед закатом раздавались. Засада кругом, сплошная такая, коварная….
Срочно назад повернули, к Болотам опять выехали, пламя — метрах в ста уже. От жара всем, чем
