телевидения.
Все происходит так, как и должно происходить. Если бы здесь, в такой день и час, властителем умов стал бы не местный проповедник – я бы был сильно поражен.
– А что делается к северо-западу от вас, не слышали? – перевел я тему разговора.
– По разному, – пожал плечами Маркус и занес кофейник над моей чашкой, – Хочешь еще кофе?
– Спасибо, с удовольствием.
Налив нам полные чашки, Маркус сказал, повторившись:
– По разному. В штате в основном спокойно до самого Канзас-Сити. Население у нас не плотное, расстояния большие, так что люди вне городов отбились легко. Ну и оружия много. Соседние штаты тоже спокойные, что Арканзас, что Оклахома, что Небраска – главное, в большие города не лезть. И даже бандитов не очень много.
– А дальше?
– Дальше мы и знаем меньше, – сказал он, озадаченно почесав в затылке. – Большие города, в больших городах – большие гетто. Оружие купить нельзя, защищаться нельзя. Много людей. Говорят, что по некоторым большим дорогам невозможно проехать, пробки из машин, в которых до сих пор сидят мертвецы, тянутся на многие мили. Большие города, что были язвами на теле нашей страны, превратились в язвы гниющие, там Ад. Что я еще могу сказать? Старайтесь не попадать в те края, держитесь от них подальше, если хотите сохранить как саму жизнь, так и душу.
– Сюда в первое время бежало много людей оттуда, – добавила Сэйра. – Разных людей, хороших и плохих. Хорошо, что мы старались разделять зерна и плевелы.
– И как? – не удержавшись, хоть и подумал, что не стоит продолжать этот разговор, все же спросил я.
– Немало хороших людей осталось с нами, – ответила она просто. – И здесь, и в других городках. Во многих местах нужны люди, Гнев Божий прошелся частым гребнем по нашей земле, многие погибли.
– А плохие?
– Дурных людей отослали в дурную землю, откуда они пришли. Пусть чистое остается чистым.
Я сильно задумался.
16 апреля, вторник, вечер. Уичита, Уичита Метрополитэн, Канзас, США.
Как бы я не опасался религиозного фанатизма в разных его формах, Маркус и Сэйра были гостеприимными хозяевами. Кофе дело не ограничилось, нас еще и накормили вместе с другими людьми, жившими и работавшими на аэродроме. Обед был накрыт в бывшем кафетерии терминала аэропорта, за составленными в длинный ряд столами сидело около пятидесяти человек, мужчин и женщин, приветливо улыбавшихся нам и здоровавшихся.
Перед обедом Маркус, главный на этой территории, судя по его поведению, прочитал довольно длинную молитву, во время которой все сидели с постным видом, устремив очи долу. Зато кормили вкусно, жареным мясом с картошкой и початком обжаренной в масле кукурузы, подавали безалкогольное имбирное пиво.
Потом Маркус повел нас по аэродрому, показывая свое хозяйство и заметно гордясь тем, как ловко он тут все организовал. Несмотря на благочестие, грех гордости был ему не совсем чужд.
Организовано и впрямь все было толково. Все были при деле, никто не занимался ерундой. Особенно понравилась мне автомастерская, в которой переделывали автомобили, усиливая, укрепляя и 'подгоняя под новые требования рынка'. Решетки, отбойники, закрытые кузова – все всерьез.
– Несколько групп людей собирают все подходящие машины в городе и везут сюда, на вон ту площадку, – Маркус указал рукой на стоянку, которую я заметил сразу после приземления. – А мы делаем из них такое вот боевые колесницы, и дальше Преподобный распределяет их, тем, кому нужнее.
– Единолично?
– При нем есть совет, они помогают. Вот, посмотри…
Маркус пригласил заглянуть меня в машину, напоминавшую огромный пикап с надстройками, стоявший на могучих колесах, с хитрой формы бампером-отвалом и стеклами, закрытыми мощными решетками.
Я забрался внутрь и восхищенно присвистнул – это был настоящий 'мобильный дом' для путешествий, но путешествий по плохим местам – в стенках кузова были бойницы, на крыше – люки, на стенках – откидные койки.
– Я бы на твоем месте попытался поменять самолет на такую вот машину, – сказал Маркус. – Было бы намного безопасней.
– А через океан?
– Через океан на 'Карго-Мастере' я бы не полетел, – сказал он решительно. – Даже через Исландию. Ветры меняются, а там бывают и очень сильные. Я знаю, я сам служил в ВВС и летал. Тебе нужен или большой самолет, или тот, который просто летает далеко. Хотя бы 'Пайпер-Мираж'. Но он несет мало груза, если загрузите до предела, до от его дальности ничего не останется.
– Ну и какие у нас варианты? – спросил я, действительно заинтересовавшись.
Умного человека никогда не грех послушать, одна польза.
– Не думаю, что тебе бы удалось добыть большой самолет и заправить его, – сказал Маркус. – Я бы попытался добраться на лодке. Большой лодке.
– Дело в том, что я ни черта не понимаю в лодках, – сказал я в ответ. – То есть вообще ничего, а летать кое-как я умею.
– Я тоже ни черта не понимаю в лодках, меня на них только катали, – сказал Маркус. – Но все же рискнул бы. А на 'сессне' рисковать бы не стал. А вдруг тебя просто нигде не заправят?
Давил он на больную мозоль. Нельзя сказать, что эта мысль мне в голову не приходила – она пришла в нее давным-давно и никак не желала оттуда убираться. Но я все же не видел других возможностей. У нас только Дрика чуть-чуть понимает что-то в лодках, а в Южной Атлантике сезон штормов. Думаю. Что с нашими мореходными талантами первый же шторм для нас будет и последним. Идти Северной Атлантикой – туда надо еще и добраться для начала. И как я понял из слов Маркуса, сделать это не так уж и просто. Пока мы ехали по местам с редким населением. Аризона, Нью-Мексико, Техас, сейчас вот в Канзасе очутились – везде одно и то же. А вот по мере приближения к Восточному побережью плотность растет. Становится больше людей, а значит больше зомби. Больше машин – и больше пробок. Меньше оружия – и опять проблемы увеличиваются. Ну и 'черный пояс' тоже не сахар, преобладание негритянского населения всегда сулит большие проблемы. Говорить об этом в Америке считалось неприличным, но подразумевал это почти каждый, кроме разве что самых отмороженных либералов, давно потерявших всякую связь с действительностью.
– Знаешь, – продолжал развивать свою идею Маркус, – я бы постарался добыть не 'Авгаса' и самолет, а дизельного топлива. Хотя бы сливая его по дороге в бочки. А бочки бы вез на грузовике. Его можно добыть где угодно, не только у нас, я бы даже место показал. И с этим топливом приехал туда, где стоят большие лодки. И выбрал бы самую новую и лучшую.
– Идея хорошая, – согласился я с ним, – но вот проблема – ты сам сказал, что там пробки на много миль. И что я буду там делать со своим грузовиком?
– А зачем тебе туда? – удивился он. – Езжай обратно, там будет проще.
– Там сейчас ураганы.
Он только пожал плечами. Дрика, весь разговор помалкивала, вообще в него не вмешиваясь, но явно на ус мотала то, что говорит наш спутник. Он ведь, можно сказать, на ее мельницу воду лил. А вообще, если честно, если бы был у нас вариант с посадкой на какую-нибудь трансатлантическую яхту, я бы согласился. И даже предпочел ее самолеты. Но проблема заправки такого большого судна начисто отбивала охоту экспериментировать. Туда-то точно нужно много тонн солярки, а это уже тот объем, что так просто не добудешь. Если, конечно, не найти лодку заправленную, но как ее искать? Опять же есть идеи и на этот счет, но для их осуществления надо достичь Восточного побережья. И желательно с грузом.
Мы шли по аэродрому в сторону дома, в котором Маркус поил нас с Дрикой кофе. У линии самолетов нас остановили, какой-то парень в красной кепке, захлопнув дверь одного из 'Баронов', подбежал к Маркусу,
