– Ты помогла ему, но он не взял тебя с собой.
– Я была бы обузой.
– Он ведь знал, что будет с тобой.
– Я тоже знала.
– Что ж, – сказала я, поднимаясь. – Мне пора.
Она робко протянула ко мне руку:
– Ты скажешь, где он? Что с ним?
– Хочешь его увидеть? – подумав, задала я вопрос.
– Хотя бы еще один раз. Скажи мне, пожалуйста, скажи, где его искать?
– Там, где крови по колено, – хмуро бросила я.
– Прости, – испуганно шепнула девушка.
Не мне было ее упрекать. Когда-то я сама помогла ему выиграть первую битву и наградила даром побеждать. Я спешила уйти, а она смотрела умоляюще, и в бездонных, как океан, глазах я видела ее судьбу.
– Не ищи его. – Она жалко улыбнулась, и я вздохнула. – Послушай меня. Если ты найдешь его, то погибнешь. Я устрою тебя у добрых людей, пройдет время, и твое сердце успокоится. Я обещаю тебе: так и будет. Ты выйдешь замуж за человека, который будет тебя любить и уважать. Ты родишь ему детей и проживешь долгую счастливую жизнь.
– Помоги мне, пожалуйста, – повторила она. – Скажи, где его искать?
– Разве ты не слышала, что я сказала?
– Слышала. Но я люблю его, – прошептала она разбитыми губами, и стало ясно, что свою судьбу она уже выбрала.
Мы расстались, и я надеялась, что никогда больше не увижу ее. Но увидела. Она лежала возле догорающего костра, подол грязного балахона был стянут петлей на ее шее так, что она не могла отбиваться руками от своих мучителей. Глаза были открыты, но жизнь ушла из них. Старуха в цветастом платке сидела рядом и торопливо запихивала в рот какие-то объедки, гоня прочь голодную собаку. Та глухо рычала, подбираясь все ближе и ближе.
Заметив меня, старуха насторожилась, вытерла рукой беззубый рот и некоторое время молча наблюдала за мной. Потом кивнула в сторону неподвижного тела девушки и сказала ворчливо:
– Сама виновата. Дралась, будто дикая кошка, вот они и разозлились. Ничего бы с ней не сделалось, потерпела бы.
Я кивнула и пошла дальше. Возле костров шло веселье, солдаты играли в кости, орали, дрались и лапали продажных девок. В центре лагеря разбили огромный шатер, пьяные часовые дремали на посту. Я откинула полог шатра и увидела его, он сидел прямо напротив входа в окружении своих людей, пил и смеялся громче всех. Я приблизилась, никем не замеченная, и встала в трех шагах от него. Он повернул голову, на красивом лице появилась усмешка.
– Посмотрите, кто пришел! – заорал он и поднял кубок. На его крик мало кто обратил внимание. – Поздравь меня с победой, – глумливо продолжил он. – Выпей с нами.
– Я пришла не для того, чтобы поздравить тебя, – ответила я тихо. – Я пришла узнать о девушке. Той, что любила тебя.
– Меня и богини любили, – хмыкнул он. – Не только девушки…
– Я говорю о той, что спасла тебе жизнь. – По его лицу прошла тень, он отвел взгляд, но лишь на мгновение. Верхняя губа презрительно дернулась. – Она спасла тебе жизнь, а ты отдал ее на потеху пьяной солдатне.
– Она мне надоела, – фыркнул он. – Любовь женщин быстро приедается. Для мужчины куда важнее другое.
– Тебе не стоило так с ней поступать, – сказала я. Ухмылка исчезла с его лица.
– Я тебя не боюсь. Слышишь? Я не боюсь ни людей, ни богов. Я сам равен богам.
– Ты великий воин, – кивнула я. – Твое сердце не знает страха. Милосердия оно тоже не знает. Что ж, поздравляю тебя с победой, их еще много у тебя впереди. Прими мой дар, Воин.
– Все, что пожелаешь…
– Я дарю тебе бессмертие, воистину божественный дар. Ты будешь жить вечно и даже не состаришься.
Он смотрел на меня с изумлением, а потом пьяно захохотал:
– Слушайте все, отныне я бессмертен. Сама Дэви обещала мне это.
– Так и есть, – кивнула я. – Но это не все. Я дарю тебе бессмертие, но никто никогда не полюбит тебя, ни человек, ни животное. Ни одна женщина или ребенок. Собака и та не полюбит. Никто.
– Благодарю тебя, – он приподнялся и отвесил шутовской поклон, а я направилась к выходу, слыша, как он кричит: – Я подобен богу, я буду жить вечно…
– Не спеши радоваться, – не оборачиваясь, бросила я…
Открыв глаза, я увидела Алексея, он сидел рядом и гладил мои волосы.
– Сон, – пробормотала я, посмотрела в окно и с удивлением обнаружила, что еще не стемнело. – Сколько я спала?
– Полчаса.
– Невероятно. Мне казалось, очень долго. Где мы?
– Ты уснула, и я решил дать тебе возможность отдохнуть. Тем более что в город спешить не стоит.
Я села, потерла глаза и огляделась. Лесная дорога, вокруг высоченные сосны. Тишина.
– Мне приснился этот психопат, – сказала я.
– Надеюсь, ничего эротического? – усмехнулся Алексей.
– Какое там… Не скажешь, отчего на душе так паршиво?
– Денек выдался нервный… Мое предложение остается в силе. Махнем в теплые края?
Я нахмурилась и немного помолчала, разглядывая свои руки. А потом произнесла с поразившей меня саму робостью:
– Ты сказал, что найти Путника будет нетрудно.
– Давай попытаемся, – пожал плечами Алексей, никак не демонстрируя своего неудовольствия.
– Для меня это очень важно… – начала я, а он меня перебил:
– Не нужно оправдываться.
– Все-то ты понимаешь, – проворчала я. – С тобой неинтересно.
– Да? – Он обнял меня и стал целовать, но вдруг отстранился. – А сейчас?
– Тебе не кажется, что время самое неподходящее?
– Не кажется. Тебе не нужно оправдываться, но следует помнить: я терпеть не могу слова «нет».
– А я что, его сказала? – хихикнула я. – Мне бы такое и в голову не пришло. Так, легкий выпендреж с невинным желанием набить себе цену.
В общем, вместо того чтобы рыскать по городу в поисках Путника, мы занялись любовью. До той поры я считала, что машина вовсе для этого не годится, но быстро пересмотрела свои взгляды. Ощущение тревоги, которое не давало мне покоя с момента пробуждения, исчезло без следа. Это был просто сон, странный, конечно. Но если разобраться, не такой уж странный, учитывая обстоятельства. Появление бритого вызвало шок, вот он мне и приснился.
– Задолбали эти сны, – заявила я не к месту.
Алексей приподнялся на локте и сказал участливо:
– Сны – это только сны. Не стоит обращать на них внимание. Значит, ты решила найти Путника? – помедлив, спросил он.
– Он знает, кто я. И на этот раз скажет. Иначе я ему голову оторву, то есть я ему это пообещаю, а ты оторвешь.
