же я хочу на самом деле?
— Разреши мне подумать, — тихо попросила я, набравшись смелости, и глядя ему в глаза.
— Думай. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько ты сочтёшь нужным, — дрогнувшим голосом ответил Гелорис, нежно гладя меня по волосам.
Я была ему за это благодарна.
После случая с обменом телами, я старался не слишком часто ругаться на эльфийку, но у меня не получалось. Утром на следующий день она потащила меня за ягодами, а когда в лесу мы повстречали тролля и гарпию, эта ненормальная пошла с ними знакомиться. Она предложила им проводить нас через Долину Диких, что было более чем глупо, но как не странно её затея оказалась вполне реальной и выполнимой.
В долине она снова начудила, когда во время ночного нападения мантихор, выпустила файербол. Как только мы отъехали от места ночёвки, к нему начали стягиваться различные твари. Ни эльф, ни маг, ни кошка, не почувствовали этого, но я отлично чуял энергию смерти и бессильной ярости.
Эта девчонка была настоящим магнитом для бедствий. Даже столкновение с Рино не было для меня серьёзным испытанием, в сравнении с этим невинным «чудом». Я постоянно думал только о том, как предотвратить очередной «сюрприз» с её стороны. И это было странно. Я раньше никогда не замечал за собой такой беспечности. Нужно было быть на чеку. Куда делось всё моё равнодушие? Я потерял покой и равновесие.
Когда до дома Яги оставалось совсем немного, мы сделали привал. Эльф и Мелиса вновь затеяли спор, а Гелорис и Вильета развлекались магией. Я отправился подальше от этой сумасшедшей компании, с целью помедитировать и привести мысли в порядок перед встречей с Ягой. Расслабившись и отдохнув, я вернулся на поляну и застал такой нескромный разговор, что от неожиданности застыл столбом, не в силах переварить информацию.
Гелорис предлагал Вильете выйти за него замуж. Я конечно знал, что он ради этого и поехал, но не думал, что это так меня заденет. Я приревновал. Гелорис, мой мальчик, собирался жениться на эльфийке! Я молча удалился, и отойдя немного от шока, вновь вернулся на поляну, предупредительно шумя кустами.
— Ну что, поехали? — надев маску спокойствия, спросил я.
— Да, ещё немного и мы у цели, — Гелорис был немного расстроен, но в целом настроение у него было приподнятым.
Мы отправились в путь и к вечеру были уже на месте.
Неожиданно, в просвете между деревьями что-то мелькнуло, мы подхлестнули лошадей и вскоре выехали на небольшую полянку, в центре которой возвышался довольно большой, добротно сделанный дом, окруженный деревянным, высоким забором.
— Ну, вот и приехали! — объявил Гелорис.
Мы спешились и стали подходить к избушке, вдруг, откуда-то с верху на нас прыгнул огромный кот чёрно-рыжей масти, всем своим видом давая понять, что не пропустит вперед. Тут уж я разозлилась по настоящему. Неужели мы проделали такой путь, для того чтобы из-за какого-то кошака повернуть обратно. Последнюю мысль я высказала в слух, и увидела, как Гелорис молча вооружается, а Мелиса перевоплощается в кошку, видимо согласившись, со мной лишь Вальдемар и Эльлорин внешне остались спокойны. Но драться нам не пришлось… Потому что этот котяра увидел Мелису, а точнее кошку, в которую она превратилась. Неожиданно шерсть на его загривке разгладилась и он легкой, пружинистой походкой с блаженным видом на морде направился в ее сторону. Примерно минуту мы тупо наблюдали, как здоровенный рыжий котяра с глупым выражением на умильной физиономии ходит вокруг Мел, а затем грохнул такой смех, что казалось лес, покачнулся, а кот, обхаживающий, Мелису на время оторвался, от своего важного занятия и удивленно посмотрел на нас. Мелиса же, оскорбленная до глубины души, не знала, куда ей деться. Я уже подумала над тем, что коту больше не жить, и она порвет его на варежки. Положение спасла сама хозяйка дома, которая вышла на крыльцо после нашего смеха:
— Баюн, ты что делаешь? Иди немедленно сюда, — и повернувшись к Мелисе, добавила:
— Извините девушка, он еще маленький, а в образе кота ему сложно себя сдерживать.
Мы перестали хохотать и удивленно уставились на… мальчика лет тринадцати.
— Здравствуйте. Как поживаете? — не растерялся Эльлорин.
— Да нормально и вам не хворать, — ответила Яга. — Ну, здравствуй Вальдемар, давно не виделись!
Я удивленно посмотрела на него, но ничего не спросила, в конце концов, какое мне дело до его знакомых.
— Что же вы на улице стоите? Проходите в дом, — пригласила она.
Мелиса, которая снова стала человеком, осторожно обошла мальчика и направилась в дом. Мы последовали ее примеру.
Мы уже второй час сидели у Яги и пили вкусный чай из трав со сладкими лепешками, болтая на разные темы. Мы узнали, что у Яги всего трое детей: мальчик-оборотень и две девочки Сирин и Алконост, которые скоро вернутся с прогулки.
Я думала о своем, изредка поддерживая разговор. Странно как-то она на меня посматривает, как будто оценивает или ждет чего-то. Я так и не поняла ее взглядов и переключилась на общую беседу. Они как раз говорили о повышении цен в городах, когда дверь открылась, и в дом вбежали две девчонки. Они были очень похожи, только одна рыженькая, а другая черненькая. Они окинули нас оценивающим взглядом и совсем не удивились новым людям, как будто гости у них бывают очень часто. Потом глянули друг на друга, и подошли к нам:
— Алконост, — представилась та, что рыженькая.
— Сирин, — сказала черненькая.
Мы тоже по очереди представились. Для своих лет у них были очень умные глаза, пожалуй, даже слишком. От людей я знала, что девчонки наделены даром предвиденья и могут предсказать будущее любому, но делают они это крайне редко. Сирин окинула нас быстрым взглядом, чуть дольше задержалась на Гелорисе, а потом вдруг спокойно сказала:
— А ты скоро нас покинешь!
Яга зашипела на нее, как будто она в чем-то проговорилась. А Гелорис улыбнулся:
— Да ты права. Мы приехали совсем ненадолго и, скорее всего завтра, уедем.
Мелиса решила не тянуть и рассказала, зачем мы к ним приехали.
— Увидеть конкретного человека, да ещё выяснить его личность очень тяжело, — задумчиво сказала Яга.
— Но ведь вы можете? — спросила Мел.
— Могу, но это будет дорого стоить.
— Мы заплатим любые деньги, — сказал Гелорис.
— Нет. Деньги меня не интересуют. У меня есть для вас задание. Оно довольно опасно, но на другую цену я не соглашусь. Ну что, берётесь?
— А что за задание? — поинтересовался Эльлорин.
— Я развожу особую породу лошадей, многие правители стремятся заполучить моих волшебных скакунов. Их особенность в том, что их не берёт никакая магия. Все они обладают разними качествами и свойствами. Одни пышут огнём, другие скачут по воде как по суше, третьи обгоняют ветер. Есть и другие, но все они волшебные и своенравные.
— И нам предлагается почистить конюшню? — наивно поинтересовалась я.
— Не совсем. Обычно за лошадками смотрят мавки, но эти вертлявые кривляки на днях не уследили за табуном и все лошади разбежались. Я уже не молодая и гоняться по лесам за табуном волшебных лошадей не в состоянии. Вот если бы вы поймали их для меня. Тогда я бы помогла вам с вашей проблемой.
— У нас есть ещё одно дело, — заметил эльф.
— Поменять чёрное и белое местами? — абсолютно непонятно спросила Алконост, обращаясь к нему.
— Что? — опешил Эльлорин.
