probabilmente non ci tornero mai… E cosi potrete avere la soddisfazione di ritornare borghesi. Se non vi piacera, non avrete altro da fare che entrare in una qualunque sede della FENU per uscirne come ufficiali. E con la liberta di scegliere l’assegnazione.
'Vedo che alcuni di voi sorridono. Penso che dovreste rimandare il giudizio. La Terra non e piu come l’avete lasciata.'
Si tolse dalla tunica un cartoncino e lo guardo con un mezzo sorriso. — Quasi tutti avete diritto a un accredito di quattrocentomila dollari, tra paga accumulata e interessi. Ma la Terra e sul piede di guerra, e naturalmente sono i cittadini della Terra che pagano le spese, con le tasse. Il vostro reddito vi colloca nella categoria che paga il novantadue per cento d’imposta. I trentaduemila dollari che vi restano potranno durarvi tre anni, se starete molto attenti a come li spendete.
'Poi dovrete cercarvi un lavoro, e l’unico lavoro per cui siete stati addestrati e questo. Non ce ne sono molti altri disponibili: la popolazione terrestre ha superato i nove miliardi, e i disoccupati sono cinque o sei miliardi. E la vostra preparazione e in ritardo di ventisei anni.
'Tenete presente, inoltre, che i vostri amici e le vostre amiche adesso hanno ventisei anni piu di voi. Molti dei vostri parenti saranno morti. Immagino che vi sentirete molto soli.
'Ma per informarvi meglio sul conto della Terra, cedo la parola al sergente Siri, che e appena arrivato da laggiu. Sergente?'
— Grazie, generale. — Ebbi l’impressione che ci fosse qualcosa che non andava, nella sua faccia; e poi mi accorsi che aveva il fondo tinta e il rossetto. Le sue unghie erano lisce mandorle bianche.
— Non so da dove cominciare. — Il sergente si succhio il labbro superiore e ci guardo aggrottando la fronte. — Le cose sono tanto cambiate, da quando ero bambino.
'Ho ventitre anni, e quindi non ero ancora nato, quando voi siete partiti per Aleph… Be’, tanto per cominciare, quanti di voi sono omosessuali? — Nessuno. — In verita, non mi sorprende. Io lo sono, pero. — E non stava scherzando. — E credo che lo siano circa un terzo degli abitanti dell’Europa e dell’America settentrionale; ancora di piu in India e nel Medio Oriente. Meno nell’America meridionale e in Cina.
'Quasi tutti i governi incoraggiano l’omosessualita, mentre le Nazioni Unite sono ufficialmente neutrali. L’incoraggiano soprattutto perche e l’unico metodo sicuro di controllo delle nascite.'
La faccenda mi sembrava un po’ speciosa. Nell’esercito ti prelevano un campione di sperma, lo surgelano, e poi ti praticano la vasectomia. Un sistema assolutamente sicuro.
Quando studiavo, al
— Quando sulla Terra mi hanno annunciato che avrei dovuto parlare con voi, ho fatto qualche ricerca, soprattutto leggendo i vecchi facsimili e le riviste.
'Molte delle cose di cui avevate paura, non si sono verificate. La fame, per esempio. Anche senza bisogno di sfruttare tutta la terra coltivabile e il mare, riusciamo a dar da mangiare a tutti, e potremmo provvedere anche a un numero doppio di persone. La tecnologia alimentare e la distribuzione imparziale di calorie… Quando voi avete lasciato la Terra c’erano milioni di persone che morivano lentamente di fame. Oggi non ce ne sono piu.
'Eravate preoccupati per il crimine. Ho letto che non si poteva girare per le strade di New York o di Londra o di Hong Kong senza una guardia del corpo. Ma adesso che tutti sono piu istruiti e meglio assistiti, e che la psicometria e abbastanza progredita da identificare un delinquente potenziale all’eta di sei anni, e da sottoporlo a un’efficace terapia correttiva… be’, il crimine e in costante declino da una ventina d’anni. Probabilmente, oggi nel mondo vengono commessi meno reati gravi di quanti se ne commettessero ai vostri tempi in una sola grande citta…'
— Tutto questo va benissimo — interruppe in tono burbero il generale, facendo capire chiaramente che non andava bene affatto. — Ma non collima in modo esatto con quello che ho sentito dire io. Cos’e che chiama 'reati gravi'? E gli altri reati?
— Oh, omicidio, aggressioni, violenza carnale: tutti i reati gravi contro la persona. Sono diminuiti enormemente. I reati contro la proprieta, piccoli furti, vandalismi, residenza illegale, questi sono ancora…
— Cosa diavolo e la 'residenza illegale'?
Il sergente Siri esito e poi disse, pudicamente: — Una persona non deve privare gli altri di uno spazio vitale acquisendo illegalmente delle proprieta.
Alexandrov alzo la mano. — Vuol dire che la proprieta privata non esiste piu?
— Certo che esiste. Io… io ero proprietario del mio appartamento, prima di venire arruolato. — (Per qualche ragione inspiegabile, sembrava che l’argomento lo imbarazzasse. Nuovi tabu?) — Pero ci sono dei limiti.
Luthuli: — E cosa fate ai criminali? A quelli colpevoli di gravi reati? Fate ancora la cancellazione del cervello, ai criminali?
Il sergente Siri sembro lieto di cambiare argomento: — Oh, no. E considerato molto primitivo. Barbarico. Imprimiamo in loro una personalita nuova e sana; poi vengono reorientati e la societa li assorbe senza pregiudizi. Funziona benissimo.
— Ci sono prigioni? — chiese Yukawa.
— Immagino che si potrebbe chiamare prigione un centro correzionale. Fino a quando non hanno terminato la terapia e non vengono rilasciati, gli individui vi vengono trattenuti contro la loro volonta. Comunque, si puo osservare che sono finiti li dentro a causa di un cattivo funzionamento di tale loro volonta.
Io non avevo in progetto di darmi a una vita criminale, percio lo interrogai su quello che mi preoccupava di piu. — Il generale ha detto che piu di meta della popolazione campa di elemosine, e che noi non riusciremmo a trovare un lavoro. E allora?
— Non conosco l’espressione 'elemosine'. Immagino voglia alludere ai disoccupati che ricevono il sussidio governativo. E vero, il governo provvede a noi… io non avevo mai avuto un impiego, prima di venire arruolato. Ero compositore.
'Non vi rendete conto che il problema della disoccupazione cronica ha due facce? Al mondo e alla guerra potrebbero provvedere tranquillamente un miliardo di persone, due miliardi al massimo. Cio non significa che gli altri se ne stiano in ozio.
'Ogni cittadino ha la possibilita di studiare gratuitamente fino a un massimo di diciotto anni… di cui quattordici obbligatori. Questo e la
Valeva la pena di pensarci sopra. Rabi alzo la mano. — Avete gia prodotto uno Shakespeare? Un Michelangelo? Il numero non e tutto.
Siri si scosto i capelli dagli occhi con un gesto tipicamente femminile. — Non e una domanda equa. Spetta ai posteri fare paragoni del genere.
— Sergente, quando abbiamo parlato, prima — disse il generale — non mi ha detto che abitava in un edificio che sembrava un enorme alveare, e che nessuno poteva vivere in campagna?
— Be’, signore, e vero che nessuno puo abitare su terreni potenzialmente agricoli. E dove abito io, anzi dove
'Bisogna esserci preparati, ecco. Quasi tutte le citta non sono piu gli agglomerati caotici di edifici che c’erano una volta. Quasi tutte le grandi citta sono bruciate durante i grandi disordini per la situazione alimentare nel 2004, prima che le Nazioni Unite si assumessero in proprio il compito di produrre e distribuire il cibo. I pianificatori delle citta di solito hanno ricostruito secondo criteri moderni, funzionali.
'Parigi e Londra, per esempio, dovettero venire ricostruite completamente. E quasi tutte le altre capitali del mondo, sebbene Washington sia sopravvissuta. Tuttavia, e solo una massa di monumenti e di uffici: quasi tutti vivono nei complessi circostanti, Reston, Frederick, Columbia.'
Poi Siri nomino varie citta e cittadine — tutti volevano avere notizie della loro — e in generale sembrava che le cose andassero molto meglio di quanto avessimo previsto.
