— Ее голос, но не душа.
— Нам больше не о чем разговаривать, — Доктор Волоспион отвернулся, но, услышав оглушительный грохот, снова посмотрел вниз.
Силовое поле было в огне. Доктор повернул Кольцо Власти. Пламя погасло, а вдоль силового поля выросла ледяная, пропускавшая свет стена. За ней маячил силуэт Огненного Шута.
— Если мы и дальше станем играть в бирюльки, то только истощим запасы энергии, — холодно сказал Доктор. — Я, пожалуй, пущу вас в замок, если вы дадите слово не применять силу.
— Я действую убеждением, а не силой.
— Так вы даете слово?
— Даю, — Огненный Шут ударил кулаком в стену. Посыпались осколки, и он шагнул в образовавшееся отверстие. — Видите, для меня не существует преград.
— Ах, в самом деле… — Доктор казался сконфуженным, но в его глазах можно было заметить опасный блеск.
— Я увижу мисс Минг? — спросил Огненный Шут.
— Немного терпения, я предупрежу леди. Вы отобедаете со мной?
— Готов на все, лишь бы уйти отсюда с мисс Минг.
— Помните, вы дали мне слово.
— Я всегда верен данному слову, — ответил Огненный Шут, выпятив грудь.
Доктор Волоспион повернулся и направился к лестнице.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДОКТОР ВОЛОСПИОН ЗНАКОМИТ ОГНЕННОГО ШУТА СО СВОИМИ КОЛЛЕКЦИЯМИ
Мисс Минг сидела на атласной подушке, бледная, с трясущимися губами.
— О, вы предали меня, Доктор, — простонала она.
— Предал? — Доктор Волоспион вскинул брови. — Ничего подобного. Я выполняю свой план, но мне нужна ваша помощь. Прошу вас, проявите артистические способности. Дайте понять Огненному Шуту, что вы не прочь уступить ему. Это обернется в вашу же пользу.
— Вы готовите ему ловушку?
— Скажу только, что скоро вы вздохнете спокойно.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— А я боюсь, что не справлюсь с ролью.
— Я буду рядом и поддержу вас. А сейчас одевайтесь, мы будем вместе обедать.
— Обедать? Вы же никогда не едите.
— Обед — составная часть плана, — пояснил Доктор и направился к двери.
Мисс Минг остановила его.
— Мне кажется, мистер Блюм не очень умен.
— Думаю, так и есть.
— Не чета вам.
— Вы очень любезны.
— Уверена, вы обведете его вокруг пальца.
— Меня вдохновляет ваша уверенность, — ответил Доктор и вышел.
Мисс Минг тяжко вздохнула и понуро поплелась к гардеробу. Надев вечернее платье из зеленого и пурпурного шелка, она подошла к настенному зеркалу. Растрепанные волосы и заплаканные глаза привели к новому вздоху. Однако, вспомнив о твердом обещании Доктора урезонить Огненного Шута, она немного приободрилась.
— Выше нос, Мэвис, — прошептала мисс Минг. — Скоро всему конец. Ты снова сможешь повсюду бывать. Если ты справишься с ролью, все будут благодарны тебе не меньше, чем Доктору. Ты сделаешься уважаемой особой.
Придя к этой утешительной мысли, мисс Минг занялась собой, и в скором времени (не станем уточнять этот срок) на ее плечах заиграли золотистые локоны (немного завивки), на щеках вспыхнул румянец (в меру румян), глаза распахнулись (тушь для ресниц, без излишка), а синева ее взгляда стала неотразимой. Приколов к платью нежную орхидею, надев серьги, браслеты, бриллиантовое колье и покрутившись (чуточку) перед зеркалом, мисс Минг заключила:
— Теперь ты можешь сидеть за одним столом с императором Африки.
Довольная собой, мисс Минг вышла из комнаты. Перед ней лежали длинные коридоры. Во всех коридорах горели редкие факелы, создававшие таинственную игру мрака и света, неизменно леденившую душу, хотя Доктор и толковал, что этот призрачный тусклый свет создает настроение.
Преодолев безотчетный страх, мисс Минг вошла в зал, огромный и сумрачный, отведенный радушным хозяином для приема гостей. За длинным столом друг против друга сидели Доктор Волоспион и Огненный Шут, которым прислуживали бесшумные роботы. В зале голубовато-мертвенным светом горели архаичные люминесцентные лампы. Они гудели и беспорядочно вспыхивали. В помещении был и камин, в котором не менее архаичные лампочки имитировали горящие угли, но он лишь выхватывал из темноты мрачную фигуру сидевшего к нему спиной хозяина замка. Над камином на каменной шероховатой стене висел портрет Доктора, изображенного во весь рост.
При виде вошедшей дамы мужчины поднялись из-за стола.
— Мадонна! — выдохнул Иммануил Блюм.
— Добрый вечер, мисс Минг, — Доктор Волоспион поклонился.
— Добрый вечер, джентльмены, — ответила Мэвис Минг, едва справляясь с волнением. — Рада видеть вас, мистер Блюм.
Огненный Шут смутился и уткнулся в тарелку.
Мисс Минг не лез кусок в горло. Сев за стол, она только делала вид, что ест, как, впрочем, и Доктор. Несмотря на его пояснения, она не могла понять, зачем такой интеллигентный, здравомыслящий человек снисходит до приватного общения с психопатом, который того и гляди разразится идиотическим монологом. Однако ее опасения оказались напрасными: Огненный Шут, похоже, даже не помышлял о зажигательной речи, а разговор за столом, хотя и не носил идиллического характера, но и не обещал вылиться в бурное столкновение.
— Вы все об идеалах, — услышала Мэвис снисходительный голос Доктора, — а я смотрю на вещи реально, хотя порой и восторгаюсь уловками, придающими значимость стремлениям человека.
— Уловки — это по вашей части, ибо вы черствы и безнравственны, — ответил Огненный Шут. — Вы не способны верить в прекрасное, да и вообще не верите ни во что.
— А зачем? Миллионы людей отдали жизнь за веру, по существу отличную от других только частностями. Не глупо ли?
— Клоуны, да и только. Вроде меня.
Доктор опешил.
— Вы согласны?
— Клоун плачет и смеется, знает радость и горе, а иные в этом проявлении чувств видят лишь шутовство.
— Зеленого горошка? — прощебетала мисс Минг.
Огненный Шут кивнул.
Подождав, пока гость насытится, Доктор благожелательно улыбнулся и предложил:
— Пожалуй, вам пора взглянуть на мою коллекцию, собрание культовых и религиозных святынь.
Он ткнул пальцем в сторону пола.
— Там, под нами.
— Не сомневаюсь, все они мне знакомы, — ответил Огненный Шут. — Что вы собираетесь доказать?
— Что вы отнюдь не оригинальны.
— И на этом сомнительном основании вы предложите мне покинуть планету?
Доктор всплеснул руками.
— Вы читаете в моей душе, как по писаному.
