Доктор Волоспион повернул Кольцо Власти и подал команду:
— Звук!
Помещение наполнилось шумной разноголосицей. Пророки пророчествовали, проповедники проповедовали, мессии возвещали о скором пришествии, спасители наставляли на путь истинный, архиепископы стращали Армагеддоном, священники, имамы и раввины молились, друиды призывали приносить жертвы.
— Достаточно? — спросил Доктор.
Огненный Шут кивнул. Доктор дотронулся до Кольца, и шум стих.
— Ну, как, мистер Блюм, велико ли различие между их поучениями и вашими?
Огненный Шут не ответил. Он пожирал глазами мисс Минг, снова приводя ее в замешательство. Ее щеки залила краска смущения, поглотившая наложенные румяна. Сконфузившись, мисс Минг повернулась к решетке и с деланным интересом стала разглядывать улиткоподобное существо, выходца из далекого мира в центре галактики.
Оставив попытку добиться взаимности, Огненный Шут вспомнил о Докторе.
— Так вы о различии? Не сомневаюсь, различие существует, но я уважаю чужие взгляды. Только этим жалким созданиям не хватает полета мысли. Они лишены присущей мне дерзости и, полагаю, чистоты помыслов.
— Думаю, они с вами не согласятся.
— А почему вы их держите взаперти?
— Они и так счастливы.
— Счастливы за решеткой? Нам больше не о чем разговаривать, Доктор Волоспион. Я забираю мисс Минг и возвращаюсь вместе с ней на корабль. Мэвис, пойдем.
Мисс Минг обернулась и растерянно посмотрела на Доктора.
— Этот труп тебе не указ! — воскликнул Огненный Шут. — Я сам стану твоим наставником. Мой долг — вырвать тебя отсюда. Со мной ты обретешь чувство собственного достоинства.
Мисс Минг совсем растерялась. Прижав руки к груди и не зная, что делать и говорить, она то бросала смятенный взгляд на Огненного Шута, то потерянно смотрела на Доктора.
— Пойдем, Мэвис! — повторил Огненный Шут.
— Мне не выйти из замка, да и вам тоже, — пролепетала она.
— Любовь моя! Для нас не существует преград! — Огненный Шут схватил мисс Минг за руку.
— Доктор Волоспион! — вскрикнула она, отшатнувшись.
— Навязываться даме не к лицу джентльмену, — холодно бросил Доктор. — Не забывайте о своем обещании.
— Я же не применяю насилия.
— Да он держит, не отпускает меня! — заголосила мисс Минг. — Мне не вырваться, Доктор Волоспион!
И тут она задрожала, внезапно почувствовав эротическое влечение. Дыхание сбилось, во рту пересохло, ноги подкашивались. И все же она простонала:
— Нет!
— Вы у меня в гостях, мистер Блюм, — напомнил Доктор Волоспион. — Не забывайте об этом.
— В гостях? Более нет. Мы уходим, Мэвис?
— Я… я… — мисс Минг продолжала сопротивляться, борясь с постыдным желанием уступить.
— Мистер Блюм, вы имели возможность покинуть эту планету, но не пожелали ею воспользоваться, — сказал Доктор Волоспион. — Теперь вы останетесь здесь навсегда.
— С какой стати?
— Вы уверяли нас в своей уникальности. Не скажу за других, но я согласен с такой оценкой.
— Вы это к чему?
— Чтобы обрадовать вас. Я оставляю вас у себя. Вы станете украшением моего зверинца, — Доктор победоносно взглянул на Огненного Шута.
— Что? Мое могущество! Где ты? — Огненный Шут картинно взмахнул руками, но был ли этот мелодраматический жест проявлением внезапного потрясения или просто рисовкой, мисс Минг так и не поняла, а Доктору, упивавшемуся победой, было не до эмоций поверженного соперника.
— Вам должно у меня понравиться, — добавил Волоспион со смешком. — Сможете проповедовать, сколько душе угодно. К тому же, вы найдете здесь оппонентов, а в споре рождается истина.
— Мое могущество превосходит ваше, — спокойно ответил Огненный Шут.
— Вас сейчас отделяет от корабля дюжина мощных силовых полей. Без источника энергии вы беспомощны. Вам отсюда не выбраться.
— Выберусь. Вы, верно, так и не поняли природу моей силы. Ее питают не аппараты, а дух, вдохновение. А источник вдохновения в корабле, соглашаюсь.
— Это Грааль?
Огненный Шут кивнул.
— Так призовите его на помощь.
— Зачем? Вам не по силам упрятать меня в темницу.
— О какой темнице вы говорите? — Доктор всплеснул руками. — Вы получите все, что только ни пожелаете. Вам будет создана благоприятная среда обитания. Вы даже сможете перемещаться в пространстве, иллюзорно, конечно. Считайте, что вы уходите на заслуженный отдых.
— Ваши насмешки вульгарны, а сами вы обманщик и интриган, типичный представитель жуликоватых попов пятого тысячелетия, вместе с которыми предавались пороку.
— Откуда вы узнали о моем происхождении? — вскричал Доктор Волоспион. — Это тайна.
— От Солнца нет тайн, — ответил Огненный Шут. — Солнцу известно все. Оно, быть может, старо, но память его ясна. Не то что у ваших увядающих городов.
— Не путайте меня своими иносказаниями. Откуда вы знаете?
— Вас выдают жесты, манера вести беседу.
— Это Грааль? Он помогает вам?
— Орел парит высоко над миром. Его омывают потоки света, а свет — это кладезь истории. Я вас знаю, Доктор Волоспион. Знаю как негодяя. Это известно мне так же хорошо, как и то, что мисс Минг — богиня. Опутанная цепями условностей, безнравственная, и все же богиня.
Доктор язвительно рассмеялся.
— Вы действительно шут, мистер Блюм. Никакая, даже абсолютная вера не позволит превознести мисс Минг до небес. Она далеко не ангел.
Мисс Минг не обиделась.
— У меня свои достоинства, — сказала она. — Стараюсь делать людям добро, а им это не нравится. Лезла из кожи вон, чтобы помочь Дафниш Арматьюс, а что из этого вышло? Не спорю, я могла быть эгоистичной. Но все это давно быльем поросло. Что было, то было. Других легко осуждать.
— Не бойся, Мэвис, — отозвался Огненный Шут. — Во мне Пламя Жизни. Я несу факел одухотворения и плеть, изгоняющую дьяволов. Моя броня — вера, знание, милосердие. Я — Солнечный Солдат, Хранитель таинств Светила. Доверься мне, и ты наполнишься жизнью.
Мисс Минг разрыдалась.
— Пойдем, Мэвис, — мягко сказал Огненный Шут.
Она подняла глаза. Ей улыбалась маска, сочувственно и печально.
— Вам не выйти отсюда, — напомнил Доктор Волоспион.
Огненный Шут повернулся к Доктору. Его маленькое тело подергивалось, пальцы судорожно сжимались и разжимались, и даже огненный хохолок, казалось, пришел в движение. Изогнувшись, он нацелился в Доктора.
— Ах, Волоспион, мне следовало предать тебя смерти. Но как можно умертвить мертвеца?
— Может, и так, мистер Блюм. Но этому мертвецу по силам пленить живого, — губы Доктора сложились в насмешливую улыбку.
Огненный Шут протянул мисс Минг руку. Она отшатнулась и вскрикнула:
— Доктор, остановите его! Ради Христа!
