— Ладно. Дайте мне пять минут. Я оденусь.
Доктор сложился в поклоне и вышел из комнаты.
Оставшись одна, мисс Минг погрузилась в приятное размышление. Что надеть? Задача оказалась нелегкой. Сначала (с горькими вздохами) были отвергнуты веселенькие наряды. («Опасно возбуждать сексуального маньяка»). Потом та же участь постигла и простенькие одежды. («Невзрачный, а все-таки кавалер»). Выбор пал на цветистое кимоно, скрывающее излишнюю полноту. («Пикантно и достаточно целомудренно»).
Надев кимоно, мисс Минг обрела душевное равновесие и без опаски отправилась с Доктором в подземелье. Спускаясь по лестнице, она даже призналась:
— Почему-то стало легко на сердце. Почти радостно.
Однако, оказавшись в зверинце, мисс Минг быстро утратила самообладание. Она задрожала, как в лихорадке, и, чтобы справиться с охватившим ее волнением, стала расспрашивать Доктора о коллекции, не менее странной, чем первая, содержавшая тряпки и кости.
— Какой огромный у вас зверинец, — сказала мисс Минг. — Увидеть его целиком мне так и не довелось.
— Пополняется понемногу, — ответил Доктор Волоспион. — Провидцам не терпится побывать в будущем. Всякий желает узнать, что на Земле наступил Золотой Век согласно его рецепту мироустройства. Попав сюда, они разочаровываются и находят успокоение, лишь оказавшись в кругу таких же несостоявшихся мессий и пророков. Я делаю доброе дело.
— А это кто? — спросила мисс Минг, указав рукой на вольер, за решеткой которого голосили, горестно причитали и рвали на себе и без того потрепанные одежды.
— Мученики. Обретают веру через страдание.
Вольер Огненного Шута — ярко освещенная клетка с песчаным полом — оказался в дальнем конце зверинца.
— Он отказался назвать удобную среду обитания, — шепнул Доктор Волоспион. — Я выбрал пустыню. Пророки любят уединяться.
Огненный Шут сидел на камне и увлеченно читал стихи собственного сочинения:
Не успев срифмовать последнюю строчку, стихотворец заметил Доктора и мисс Минг. Огненный Шут подошел к решетке.
— Что это? Гвиневера явилась к своему Ланселоту, или Кундра пришла околдовать Парсифаля? Колдунья, ты заточила меня в темницу. Вели своему слуге выпустить меня на свободу, дабы я смог избавить тебя от ярма, парализующего твои духовные устремления.
— Вечно вы все извращаете, мистер Блюм, — ответила Мэвис Минг с вымученной улыбкой. — Вы же знаете: Доктор мне не слуга.
— Но этот оборотень и не хозяин тебе.
— Я не понимаю вас, мистер Блюм, — мисс Минг растерялась.
Огненный Шут прижался к решетке.
— Я немедля должен быть освобожден. Впереди много дел. Надо найти планету, где еще жива вера в великие идеалы, где еще сохранились…
— Простите, что прерываю вас, мистер Блюм, — вмешался Доктор Волоспион. — Я только хочу заметить, что выполнил вашу просьбу: вы хотели видеть мисс Минг, и она перед вами. Если вы отдадите мне чашу…
Огненный Шут пришел в возбуждение.
— Я же объяснял, недоумок: тебе не удержать Грааль у себя. Рабом и Господином Грааля может быть лишь познавший абсолютную веру.
— Ваши возражения неубедительны, — спокойно ответил Доктор. — Вы можете ошибаться. Любая вера недолговечна. Она умирает, оставляя на память предметы культа.
— Эти предметы ничего не значат без веры.
— Для меня значат: я коллекционер. Хочу сравнить чаши.
— Ваша — подделка.
— Когда обе чаши окажутся у меня, я решу сам, которая из них настоящая. Не отрицайте, ваш Грааль в корабле.
— Иногда появляется, — беззаботно ответил Огненный Шут.
Доктор Волоспион побледнел, но надежды не потерял.
— Мисс Минг…
— Пожалуйста, мистер Блюм, отдайте Доктору Волоспиону Грааль, — сказала она, заглядывая в глаза Огненному Шуту и вкладывая в свой голос самую жалостную мольбу. — Он вас отпустит, вы только отдайте.
Огненный Шут усмехнулся.
— Я и сам могу открыть двери темницы, но я пообещал уйти только вместе с тобой.
— Пустое бахвальство, — Доктор Волоспион провел рукой по решетке. — Вам отсюда не выбраться.
Огненный Шут оставил реплику без внимания.
— О, Мэвис, — продолжил он, — ты роняешь свое достоинство, помогая этому негодяю, да и выбранный тобою тон поистине унизителен.
Мисс Минг отпрянула от решетки.
— Выходит, я унижаюсь? Ах, так! — ее голос дрожал от возмущения и обиды. — Все, с меня хватит! Я больше здесь не останусь. Даже ради вас, Доктор.
— Помолчи! — властно произнес Огненный Шут. — Вслушайся в свою душу. Она говорит моими словами.
— Мисс Минг! — Доктор ухватил ее за руку, воспрепятствовав бегству. — Дело следует довести до конца. Если я получу Грааль…
— Ты увидишь Грааль, прекрасная Мэвис, когда я спасу тебя! — воскликнул Огненный Шут. — Пойдем со мной, и тебе откроется Таинство.
— О, Боже! — простонала мисс Минг. Она едва стояла на подгибающихся ногах, стараясь не смотреть ни на Доктора, ни на Огненного Шута. Оба внушали ей страх, да нет — настоящий ужас. — Я больше не могу! Я не вынесу!
— Мисс Минг! — Доктор впился в нее мрачным угрожающим взглядом. — Вы обещали помочь, — он сдавил ей руку.
— Приди ко мне! — не унимался Огненный Шут.
Мисс Минг попыталась освободиться — не удалось! Доктор держал ее мертвой хваткой. Отчаявшись, она пустила в ход ногти. Доктор вскрикнул и разжал руку. На его запястье проступила кровавая борозда. Мисс Минг на секунду остолбенела, а затем бросилась по проходу мимо клеток с провидцами и пророками. У двери она обернулась и сквозь слезы произнесла:
— Простите! Простите меня!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ МЭВИС МИНГ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАГЛАДИТЬ СВОЮ ВИНУ
Когда мисс Минг пришла в чувство, она поняла, что лежит на кровати в своей веселенькой спальне. К своему немалому удивлению, она ощутила неожиданный прилив сил и ту удовлетворенность, что вселяется в человека после решения тяжкой, многотрудной задачи. Ни гнев Доктора, ни любовь Огненного Шута, казалось, не пугали ее, и она твердо решила, что более не позволит себе терзаться смутной тревогой и темными предчувствиями. Все! Доктор больше ей не указ.
— А что он может сделать со мной? — беззаботно сказала Мэвис, закатывая рукав кимоно.
Синяк заставил ее содрогнуться. Она сочла, что пострадала не меньше Доктора, но быстро утешилась, ибо была уверена, что мужчины любую царапину воспринимают как чуть ли не смертельную рану. Мисс Минг улыбнулась и предалась размышлениям.
