едем, рассказывая друг другу много интересного. Какой вариант выбираешь?
Гномку все еще одолевали сомнения, хотя глядела на меня она уже с меньшей ненавистью.
— Давай, решай скорее, долго я ждать не буду, — поторопил её я.
Она решила, и выстрелила мне в лицо. Я за доли секунды взвинтил своё восприятие до максимума, наблюдая, как болт неспешно приближается ко мне, а затем резким ударом клинка перерубил его пополам, даже не дав ему долететь до защитного кокона. Ай да я! Сумел арбалетный болт отбить, такое даже мастер не смог бы! Вот что значит заниматься практической магией, а не менять магически свое тело. Мастер выбрал неверный путь и зациклился на нем, а я же пошел дальше и добился куда большего результата!
Проводив отлетевший ошметок взглядом, я невозмутимо хмыкнул и впитал в себя так и не пригодившийся кокон, убрал меч в ножны и поднял поводья.
— У тебя еще есть возможность выбрать второй вариант, — сказал я гномке, что с раскрытым ртом и выпученными глазами смотрела на меня.
Подождав пару секунд и не наблюдая никакой реакции, я сказал:
— Ну, как знаешь, — и легонько хлестнул поводьями.
Лошади покорно поплелись вперед, все больше наращивая скорость, оставляя позади удивленную гномку с арбалетом. Жалко, подумал я, в компании до города было бы намного веселее ехать. Но тут сзади раздался крик:
— Нет, подожди меня!
Я не останавливал повозку, пускай догоняет теперь, но немного придержал лошадей, чтобы те сильно не увлекались. Вскоре я услышал слева частый топот. Гномка мне попалась резвой и, добежав, одним движением запрыгнула на лавку рядом со мной, чудом не задев колесо подолом платья. Я потеснился, давая ей возможность удобнее усесться.
— С прибытием!
Гномка только хмуро на меня посмотрела, тяжело дыша и поправляя платье. Это было делать очень неудобно, особенно, когда держишь в руках арбалет. Я молчал и с улыбкой наблюдал за ней.
— Чего лыбишься? — отдышавшись, зло спросила меня она.
— Красотой твоей небесной любуюсь! — ответил я и уставился на дорогу.
Дальше мы немного помолчали, за это время лошади вновь набрали хороший темп и опять побежали рысью.
— Кто ты такой? — нарушила наконец молчание девушка.
— Э, нет! — обломал её я. — Начнем с того, что это ты у меня в гостях, поэтому я здесь должен задавать вопросы.
— Неужели? — саркастично заявила гномка. — Это моя карета, понял?
— Нет, красавица, карета БЫЛА твоей! После того, как ты дважды в меня выстрелила, я решил взять её себе на время, в качестве моральной компенсации. Так что отвечай мне теперь, кто же ты такая и от чего на тебя натравили полтора десятка довольно неплохих воинов?
— А… — начала девушка.
— Еще одно слово не по теме, — твердо сказал я, — и дальше ты пойдешь пешком!
В ответ на это гномка сразу закрыла рот, лишь гневно зыркнув на меня своими глазищами, но начинать колоться не спешила. Видя, что так дело далеко не уйдет, я решил предложить компромиссный вариант:
— Ладно, будем задавать вопросы по очереди, согласна?
— Да, — вздохнув, ответила девушка.
— Отлично! Мой вопрос ты уже слышала, начинай!
Она еще немного помялась, но потом начала рассказывать.
— Я представительница славного народа гномов, еду в столицу. А ты кто?
— А я странник, иду, куда глаза глядят.
Получив на свой вопрос такой ответ, гномка насупилась и замолчала. Я ехидно спросил:
— Попробуем еще раз? Кто ты такая?
Гномка только зыркала на меня изподлобъя. Я потянул поводья, останавливая карету, и повернулся к ней:
— Вот что, дорогая, разговаривать ты не хочешь, интересного от тебя не добьешься, а зачем мне такой попутчик? Слезай с повозки!
Девушка еще раз зло на меня посмотрела, но сломалась и заговорила:
— Меня зовут Алона, я направляюсь в столицу в качестве посла гномов к королю. Теперь ты, кто ты такой?
Я опять хлестнул лошадей по спинам, трогая с места карету, и ответил:
— Меня зовут Алекс, я направляюсь в Зингард, чтобы сбыть там кое-что ненужное из оружия. Алона, у тебя титул есть?
Я не так просто спросил, ведь абы кого послом не назначат. Но ответ меня сильно озадачил:
— Я младшая принцесса подгорного короля Шаракха Третьего. Ну и как тебе это? — ехидно спросила она.
— Нормально, — стараясь держаться невозмутимо, ответил я. — А почему так мало охраны взяла с собой?
Она удивленно не меня посмотрела, видимо ожидая совсем другой реакции, а затем вздохнула:
— Мы отправились тайно, никто ведь не знал, что про наш отъезд уже будут знать все, кому мало- мальски будет интересно.
— Ты имеешь в виду тех, кто натравил на вас этих воинов? — уточнил я.
Ледок отчуждения у гномки уже успел подтаять, а потому она даже не заикнулась, что сейчас её очередь.
— Да. Я даже примерно догадываюсь, кто мог это сделать… Ты ведь был не с ними? — произнесла она, скорее уточняя, чем спрашивая.
— Я же тебе говорил, что просто мимо проходил. Вот, увидел, как некие несознательные личности напали на эту карету, и решил помочь немного. К сожалению, чуть-чуть опоздал.
Прямо герой, подумал я, а все подробности ей знать ни к чему.
— Ты сумел их всех убить? А сколько их было? Ведь я и не увидела толком, когда ты выволок меня из кареты, только трупы кругом валялись.
— Было их всего чуть больше десятка, причем пятерых успели положить твои защитники. А долго вы планировали ехать до столицы?
— Недолго, всего две десятицы. Уже проехали шесть ночей, значит… — она осеклась. — А ты не мог бы отвезти меня в столицу? — с жалобным лицом обратилась она ко мне.
Я взглянул в её чистые-чистые глаза и ответил:
— Нет.
Гномка произнесла всего два слова, в буквальном переводе обозначающие мерзкого ядовитого слизня, встречающегося в Гномьих горах в местах скопления отходов, но в общей лексике использующихся, как одно из распространенных ругательств. Я на это только улыбнулся.
— А почему? — решила уточнить принцесса.
— А потому, что в столицу я пока не собираюсь, тем более у меня и свои дела есть еще, а бросать их ради тебя я не намерен.
— А какие дела?
— Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.
Гномка недолго подумала, а затем спросила:
— А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?
В отличие от неё, я думал долго, взвешивая все «за» и «против». Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь, а что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться — это раз… Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве — это два… Найти для себя занятие по душе и устроиться в этом мире — это три. Вроде бы все. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное у друзей своих или хотя бы сородичей, а
