потом? Если за ней идет нешуточная охота, то разве оно мне все нужно? У меня своих охотников хватает!
— Я заплатить смогу, — Алона решила перевесить чашу весов на свою сторону.
Это уже поинтересней будет!
— А чем заплатишь? — уточнил я.
— Золотом, конечно! — удивилась гномка. — Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!
В этом она мне напомнила мне банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки…
— Целых сто золотых, — протянул я. — И за эти деньги я должен буду две недели тебя кормить, поить, воспитывать, да еще попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!
Гномка опять насупилась. В эти моменты она была такой смешной, как капризный маленький ребенок, получивший строгий запрет не лезть больше в шкаф за конфетами.
— Могу больше дать. Сколько тебе нужно?
Я подумал и ответил:
— Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, артефакты может быть, книги с заклинаниями. Такое у тебя есть?
— А ты что маг? — удивилась Алона.
— Я не волшебник, я только учусь… — пробормотал я. — Так что там с артефактами. Есть хоть что- то?
Принцесса задумалась.
— У меня есть защитное кольцо. Оно может отразить удары мечей и болты арбалетные в сторону отвести. Правда, действует оно совсем не долго, а потом его нужно заряжать магу.
— Не интересует. Дальше.
Гномка опять с удивлением на меня посмотрела, видимо это был самый сильный аргумент в её хозяйстве.
— Есть еще ножик, который сам затачивается, зеркало, которое может показать дальние страны, если сильно захочешь, магический гребень, который хорошо волосы расчесывает, и… все.
Я машинально провел рукой по своим волосам, которые под действием лимэля начали расти немного быстрее, чем нужно, и заявил:
— Это все игрушки. А нет ли у тебя камня, который бы мог магию накапливать?
— Нет, — поникла гномка.
— А знаешь кого-нибудь в королевстве, у которого он может быть?
Она опять задумалась, но потом неуверенно произнесла:
— У меня есть в горах подруга, которая говорила, что в Денадене у неё дядя ювелир держит свою лавку. Может он что про камень такой знает?
— Негусто, — подвел итог я.
Я не просто так спросил про камень. Дело в том, что мне нужно было расширять свой магический резерв, а значит, раз за разом накапливать и сливать энергию. А так как такая бессмысленная трата полезного материала очень претила моей натуре, я и решил спросить про этот камень. В эльфийских книгах его называли сафрус, а какое название он имеет в человеческих землях, я даже и не представлял. Стоил он очень дорого, но мог аккумулировать огромное количество энергии, так что нужен мне был просто позарез.
Я еще раз взглянул на гномку и увидел, что та совсем пригорюнилась. Ладно, решил я, довезу её до столицы, а там мне может весьма пригодиться такое полезное знакомство. И это не симпатия, не жалость, а холодный и твердый расчет, уверенно подумал я. Только так и не иначе! Я снова посмотрел на гномку и сказал ей:
— Ладно, договоримся так: я сопровождаю тебя в столицу, по пути охраняя от всякой сволочи, а ты помогаешь мне сбыть оружие и найти сафрус.
— Чего найти? — спросила повеселевшая Алона.
— Сафрус, — повторил я. — Драгоценный камень, который может накапливать магию.
— А-а-а, понятно.
— Только у меня есть несколько правил, которых я попрошу тебя придерживаться неукоснительно. Во-первых, слушаться меня беспрекословно, даже если я попрошу что-нибудь, что покажется тебе глупым или противным. Второе, ты должна мне во всех подробностях рассказывать о землях, по которых мы проезжаем, про законы, обычаи, традиции людей. Третье, приготовься расстаться с этой каретой и сундуком, который стоит там у тебя. Вроде бы все, потом, если что вспомню, обязательно скажу.
Глядя, как кривится личико принцессы, я заявил:
— Если не нравится, можешь ехать сама, куда пожелаешь. Карету я тебе верну, как только доеду до Зингарда.
Алона еще немного подумала и сказала:
— А деньги?
— Какие деньги? — не понял я.
— Ну, те сто золотых, что я тебе обещала, — потупилась гномка.
— Себе оставь на сладости!
Принцесса вновь удивленно на меня посмотрела и произнесла:
— Ты первый в моей жизни человек, который так легко отказывается от денег. Ты неправильный человек!
— А я и не человек, — не стал разочаровывать её я.
— А кто? — не поняла принцесса. — Демон?! — её глаза расширились от ужаса.
— Нет, что ты? — поспешил успокоить её я (интересно, что это за демоны такие? Вот бы встретить!). — Просто я наполовину эльф.
Глаза принцессы так и не думали принимать свои обычные размеры.
— Полукровка, — восхищенно прошептала она.
— Ну, можно и так сказать, — не стал отпираться я.
— Здорово! Я всегда мечтала встретить эльфа. А расскажи мне о них, — затараторила Алона. — Они красивые? Поют здорово? Ну же, скажи хоть что-нибудь!
Я ошеломленно уставился на неё. Девчонка явно помешалась на эльфах. Интересно где она про них читала, в сказках что ли?
— А ты на меня посмотри. Я красивый?
— Не очень, — после внимательного осмотра вынесла вердикт принцесса.
— Спасибо, утешила, — обиженно произнес я.
— Извини, не хотела тебя обидеть, но ты и правда не совсем красавец. У тебя и тело не мускулистое, и волосы не белые, да и бороды совсем нет. Ты еще мальчик? — с сомнением спросила она.
— Не мальчик я, могу это тебе доказать с легкостью, — заверил я и похотливо посмотрел на гномку. Та под моим взглядом слегка зарделась.
— А у эльфов вообще борода на лице не растет и волосы белые только у стариков, — сообщил я, глядя, как вытянулось лицо Алоны. Видимо я разрушил хрустальную мечту её детства.
Мы немного помолчали под стук копыт, а я с удивлением заметил, что наступает вечер и на землю опускаются сумерки. Нужно срочно искать место до ночлега. Я стал приглядываться к окружающим кустам и немного придержал лошадей, а затем, заметив просвет в лесной чаще, резко свернул туда, съехав с дороги. Гномка удивленно воскликнула:
— Почему мы свернули?
— Потому что ночью нужно спать, а не катить наощупь по буеракам. Потому что я хочу есть, да и ты, думаю, проголодалась.
Гномка прислушалась к себе и согласно закивала. Блин, теперь еще и её корми. Навязалась на мою голову!
Проехав немного по лесной чаще, я решил, что достаточно удалился от дороги, и остановив лошадей
