образовали свалку, набежав ко мне с разных сторон, а эти — наоборот, мастера одиночного боя. Теперь их два клинка против моих, и еще неизвестно, кто победит.
Первый мой выпад был неудачным — я атаковал одного, вынудив того отбить один мой клинок, а вторым хотел пропороть ему бок, но второй заставил меня самого защищаться, напав с другой стороны. Я отбил его атаку, и снова был вынужден уходить от первого. Так мы и танцевали — они вокруг и я посередине. Они нападали, не давая мне атаковать самому, а я только защищался, пытаясь отследить перемещения сразу двух противников с разных сторон. Но я не был хамелеоном и вскоре получил сначала один порез на спине, а затем второй, лишь чудом не прорубивший мне ногу до кости. Все, теперь им остается только подождать, пока я не истеку кровью.
Отчаяние захлестнуло меня, оказывается, я не такой искусный воин, каким себя считал. Видно мастер был не самым лучшим, а всего лишь одним из середнячков. За долгие века эльфийского затворничества искусство боя на мечах шагнуло далеко вперед, а лесной народ все варился в собственном соку, не встречая достойных противников! Обидно, блин, падать с небес на землю. Что же делать? И тут меня осенило, я маг или не маг? Путь недоучка, но разве на этих воинов меня не хватит?
Я ушел в глубокую защиту, незаметно смещаясь к краю полянки, и выждал момент, копя силу и формируя её в воздушный кулак, а затем взвинтил восприятие, тратя на него последние крохи энергии, и внезапно прыгнул в сторону, разрывая дистанцию и вынуждая противников повернуться ко мне лицом, став боком друг к другу. Но я не зря отошел к краю, мне нужно было только одно дерево. Прыгнув от нападавших, я тут же оттолкнулся от ствола, стоящего ко мне ближе всех и совершил обратный прыжок с перекатом, не давая противникам опомниться и оказываясь с ними в одной линии. Только теперь крайним был я! Не вставая с земли после переката, я послал воздушный кулак в ближайшего, от удара которого тот приподнялся над землей и отлетел на второго. Тут же я прыгнул в третий раз, не давая противникам опомниться, и, приземлившись на их кучу-малу, с размаху всадил клинки им в грудь. Но тут же отправился в полет, подстегнутый жестоким ударом в спину.
Маг! Про него я и забыл совершенно! Оказывается, он тоже умел формировать воздушные кулаки и наградил меня одним из них, вынудив стартовать от земли. Мой полет закончился крайне неудачно — впереди было дерево, о которое я шмякнулся, как муха о лобовое стекло. Что-то во мне хрустнуло, лицо стукнулось о ствол, разбивая в лепешку нос и губы. В глазах закружились звездочки, а рядом со мной сгустилась темнота, спеша унести меня прочь.
— Нет, не время, — прохрипел я, неимоверным усилием раздвигая беспамятство и возвращаясь к боли.
Я сполз, приложившись еще и о землю, а затем попытался подняться, но тут же был остановлен силовой петлей, захлестнувшей меня вокруг шеи и поднявшей, словно беспомощного щенка. Я инстинктивно схватился за шею, пытаясь ослабить захват и хоть немного вдохнуть, а маг, стоящий на поляне, все подтягивал меня к себе. Теперь я смог его рассмотреть. Это был сухонький лысый мужичок в сером плаще с какой-то эмблемой на груди. Он с торжеством во взгляде вытягивал вперед руки и шевелил пальцами. Еще один бездарь на мою голову, подумал я, вспомнив Линаэля. Пальцами шевелить!
Маг подтянул меня поближе и оставил висеть, наблюдая за моими дерганьями с торжествующей улыбкой. Затем внезапно выбросил правую руку вперед, сжав в кулак. Я почувствовал, что гигантский молот ударил мне в живот, отбивая все внутренние органы. Из моего горла вырвался сдавленный крик, а рот сразу наполнился кровью. Темнота встала за моим плечом с готовностью предлагая скользнуть в спасительное забытье, где нет ни боли, ни страданий, но я опять разогнал муть перед глазами, чувствуя, что еще несколько минут… и в моем доме будет звучать музыка… Лысый урод захохотал, услышав мой стон. Он снова задвигал руками, и я стал опускаться перед ним. Вот мои ноги коснулись земли, но маг все опускал и опускал свой захват у меня на шее, вынуждая меня стать на колени. Смотря в его лицо снизу вверх, я пошевелил губами.
— Ага! Хочешь попросить пощады? — догадался маг и опять гнусно захохотал. — Ну, проси, червяк, умоляй меня оставить тебе жизнь… — гад немного ослабил хватку, позволяя мне глотнуть немного живительного воздуха.
Я судорожно вдохнул, чувствуя, как боль обручем сдавила мою грудь, а затем закричал, выдавливая вместе с брызгами крови из своего горла только одно слово:
— Алона-а-а!!!
Маг недоумевающее посмотрел на меня, а затем опять сжал свой захват, лишая меня воздуха и стал оборачиваться. Но его голова внезапно дернулась и опять медленно повернулась ко мне, а я почувствовал, что хватка на моем горле исчезла, и вновь судорожно вдохнул, рухнув на землю и увидев, как со мной рядом валится тело мага с арбалетным болтом, торчащим из правого виска. Боль волнами накатывала на меня, я не имел ни возможности, ни желания пошевелиться, а спасительная темнота уже наклонила надо мной свое прекрасное лицо. Однако я, взглянув в него, понял, что обратно не вынырну уже никогда и заставил себя протянуть руку и достать из жилетки початую фляжку лимэля. Зубами выдернув пробку, я прокинул её в себя, захлебываясь и глотая живительную жидкость. Сегодня лимэль почему-то имел вкус крови, густой и соленой. Сумев проглотить последнюю каплю, я без сил опустил руку и только теперь улыбнулся моей подруге темноте и позволил ей унести меня с собой.
Очнулся я из-за того, что кто-то сильно тряс меня за плечи. Просыпаться очень не хотелось. В темноте было так приятно, мягко и уютно, что не хотелось выходить оттуда в жестокий и несправедливый окружающий мир. Но тряска не прекращалась, вместо этого она усилилась и дополнилась рыданиями кого- то, кто тряс меня. Мне стало немного интересно и я прислушался к голосу, что бормотал надо мной:
— … очнись! Ну, пожалуйста, Алекс, не бросай меня! Я одна ни за что не дойду! Прошу тебя, открой глаза! Вот доедем в столицу, я сделаю тебя дворянином, я попрошу отца, и он пожалует тебе надел в горах. Ты даже можешь стать начальником королевской гвардии, только не умирай… — голос постепенно переходил в шепот, а потом затих и я почувствовал, как мне на грудь что-то упало и принялось орошать меня слезами.
Да ведь это Алона! Значит, я еще не совсем отдал концы! Мне сильно повезло, что в последний раз, когда паковал сумки, я не стал прятать в них одну початую флягу с лимэлем, а положил в карман жилетки. Именно он вернул меня практически из-за грани, за которой начинается другой мир. Но не Земля, а мир мертвых. Правда, мне там было очень хорошо, что никак не может радовать, все-таки насовсем туда собираться мне еще рановато… Ну что ж, пора приходить в себя.
Я открыл глаза и услышал шепот Алоны:
— Не умирай… пожалуйста, Алекс…
— Ладно, уговорила, — сумел выдавить из себя я, а потом зашелся в диком кашле.
Меня корежило, выкручивало, я лежал на земле и выхаркивал из своих легких куски запекшейся крови. Прокашлявшись, я утерся рукавом и взглянул на заплаканное лицо принцессы, которая сидела на коленях рядом и, все еще не веря, смотрела на меня. Затем на её физиономии проступила дикая радость. Я немного приподнялся на локтях, но был опять сбит на землю Алоной, обнявшей меня за шею и, причитавшей «Живой! Живой!», счастливо всхлипывая при этом.
Я нежно обнял её в ответ, оставив все попытки подняться, и погладил по голове:
— А что со мной может сделаться? Я ведь весьма живучая тварь! — с гордостью пробормотал я, а затем стал успокаивать девчонку, вытирая её слезы и говоря, что теперь уже точно все будет хорошо.
Когда Алона, немного придя в себя, отпустила мое бренное тело, я попробовал занять сидячее положение. Странно, но ничего не болело, а проведя языком по зубам, я отметил, что все они в наличии и сепаратно отделяться от моей челюсти после удара о дерево не собираются. Правда, все лицо, насколько я мог убедиться, ощупывая кожу, было в подсохшей крови. Много её было и на одежде, так что выглядел я, весьма возможно, как маньяк из дешевого ужастика. Принцесса тем временем, глядя как я себя осматриваю тоже начала прихорашиваться, поправив завязанные пучком волосы и, достав платок, стала вытирать глаза. Я с трудом, но все же поднялся на ноги. Немного шатало, но это от усталости, ноги и руки были ватными, видно эта схватка изрядно меня вымотала, даже лимэль не сумел восстановить все силы, ограничившись только штопкой моих внутренностей. Интересно, сколько же костей мне сломал этот ублюдок, если после почти полной фляжки мне все еще так хреново? Алона убрала в карман платок, отряхнула платье и спросила меня:
— Как я выгляжу?
