Блин, кто о чем, а девки о красоте! Подумав, глядя на её покрасневшие глаза, синеватые круги под ними, помятое платье, я ответил честно:
— Великолепно! Особенно, если сравнивать со мной.
И тут я услышал недалеко сдавленный стон. Неужели кто-то из нападавших выжил? Я ведь старался бить только на поражение! Это замечательно, теперь будет кого порасспрашивать. Алона, услышав стон, вновь напряглась, но я только подошел к ней, подергал её хвостик и сказал:
— Все в порядке, ничего не бойся! Я сейчас сбегаю, гляну, что там, а ты перезаряди арбалет и сторожи наши вещи.
Надо же ведь чем-то её занять, а то будет стоять у меня над душой, пока я буду добывать весьма необходимую нам информацию. Я пошел, пошатываясь, к краю полянки, там вырвал из тел свои мечи и отправился к тому месту, откуда послышался стон. К моему удивлению, один из тех, кого достали мои стрелы, умудрился выжить. Это был воин, которого я в самом начале подловил на перебежке. Моя стрела попала ему в бок, пронзив легкое и выйдя из груди. Он лежал на здоровом боку и пытался вялой рукой вытащить из-за пояса кинжал. Видимо, он только очнулся после хорошего удара о дерево, последовавшего за моим метким попаданием и теперь еще на что-то надеется. Я подошел к нему, приподнял его тело, повернув и прислонив спиной к дереву, вызвав у человека громкий стон и, нагнувшись, заглянул в глаза. В них я не увидел ни ненависти, ни злости, только сожаление, грусть от того, что добыча оказалась не по зубам. Я понял, что пытать его бесполезно, он и сам копыта через полчасика откинет, но поговорить нужно:
— Понимаешь общий? — обратился я к умирающему.
Тот грустно на меня посмотрел, но все же слабо кивнул.
— Ты умираешь, — обратился к нему я. — Мы с тобой профессионалы, поэтому нет причин скрывать очевидное. Жизни у тебя осталось всего на несколько часов, но всё это время ты будешь испытывать только боль и ничего больше. Ты же сам это понимаешь. Поэтому у меня есть к тебе предложение — ответь на несколько вопросов, и я помогу тебе уйти быстро и приятно, без боли и страха, а вдобавок расскажу, что ждет тебя за гранью…
Его глаза расширились в удивлении, видимо мой последний аргумент показался ему самым убедительным.
— А ты…
— Я был там и неоднократно, а поэтому знаю, что тебя ждет. Всего несколько ответов на мои вопросы и я расскажу об этом. Согласен?
Воин, не отрывающий от меня взгляда, кивнул еще раз.
— Тогда вопрос первый: кто вы?
— Мы вольные наемники.
Я так и понял.
— Вопрос второй: ваша цель?
— Девчонка в черной карете.
Наемник говорил с трудом, хрипя. В уголках его рта показалась кровь, я понял, что долго он не протянет, а потому нужно спешить.
— Её нужно было ликвидировать?
— Что?
— Вас наняли, чтобы убить её?
— Нет, убить нужно было всех, кто едет с ней… — наемник закашлялся, выплевывая густую кровь.
— Что нужно было сделать с девчонкой?
— Захватить и живой и по-возможности невредимой доставить заказчику.
— Кто заказчик?
— Каштарх.
— Сколько еще групп было послано на её поимку?
— Всего две… — наемник еще раз сильно закашлялся. Я думал, что он уже не отойдет, но выплюнув кровь, он посмотрел на меня и прохрипел:
— Твоя очередь.
— Нет, последний вопрос: сколько еще людей у Каштарха и где он?
Наемник улыбнулся:
— Это два вопроса… Ладно. Он богатый и может нанять себе столько людей, сколько захочет… Где он сейчас, я не знаю…
Я посмотрел на него. Весьма негусто! Я рассчитывал на большее.
— Твоя очередь… — прохрипел наемник. Его речь становилась все тише.
В ответ я нагнулся еще ближе и перешел на шепот:
— Там за гранью нет боли, нет страха, нет страданий. Там так хорошо и уютно, что не хочется оттуда уходить. Тебя ожидает там только приятное, потому что за гранью есть некто, кто подарит тебе заботу и ласку. Я называю её Темнотой. Она очень добрая и понимающая, а её руки теплые и нежные. Она будет там обращаться с тобой, как со своим любимым ребенком, мягко укутывая черным покрывалом и награждая долгожданным покоем. Не бойся её, ведь она даст тебе все, что ты пожелаешь…
Наемник, имя которого я даже забыл спросить, внимательно смотрел на меня.
— Это правда? — наконец прошептал он.
— Клянусь своей кровью, — произнес в ответ я самую страшную клятву этого мира. В книгах, которые я читал, говорилось, что нарушивший её умирает мучительной смертью, потому что вся кровь в его жилах превращается в огонь. Короче, бред сивой кобылы, но наемник поверил и сказал:
— Действуй.
Я положил ему руку на шею и двумя пальцами пережал сонную артерию. Наемник сначала недоуменно смотрел на меня, а потом его глаза закатились и тело обмякло. Подождав для верности еще несколько секунд, я поднял его руку и пощупал пульс. То ли из меня такой хреновый врач, то ли наемник действительно умер. Для верности я все же достал из его ножен кинжал и всадил его в сердце. Уф, вот теперь уже точно все. Поднявшись, я обернулся и с изумлением уставился в ошеломленные глаза принцессы.
— Что? — не понял я.
— Ты… ты убил его! — прошептала она.
— Да, убил, — не стал отрицать я. — А что тебя так напрягает?
— Но он же был безоружным?!
— И что изменилось бы, если бы я вложил ему в руки меч?
— Он бы умер достойно! — твердо сказала Алона.
— Дорогая, у тебя неверные представления о чести и достоинстве. Пойдем, я все подробно тебе объясню.
Я попытался обнять её, но гномка отстранилась. Хмыкнув, я прошел мимо неё на поляну, подошел к кострищу и проверил вчерашнее мясо. Удивительно, но никто не потоптался на нем, устраивая сегодня утром скачки по поляне, а значит, о завтраке беспокоиться уже не нужно. Это кстати, потому что у меня в желудки после огромной порции лимэля уже начинало посасывать.
— Будешь? — предложил я зажаристый кусок принцессе, вышедшей вслед за мной из кустов.
Та только помотала головой. Я вздохнул и положил мясо назад на шкурку, поняв, что пока девчонка не дождется от меня объяснений, она останется голодной. Тогда я пошел к лежанке, подумав, что сидя будет говорить гораздо легче. Мои силы так и не восстановились, видимо рано я себя записал в непобедимые воины. Устроившись на ветках, я взглянул на принцессу. Она остановилась напротив и скрестила руки на груди, выжидательно и обвиняюще на меня уставившись.
— Красавица, ты в детстве книги читала?
— Да, но ты не об этом говори! — одернула меня гномка.
— Нет, дорогая, книги имеют к делу самое непосредственное отношение, так что ответь на вопрос, — мягко попросил я.
— Да, читала.
