— О, они полюбят тебя.
Только вот хочет ли этого она?
— Тогда договорились.
Крис допил кофе, и Элли с изумлением увидела, что он сгреб грязную посуду со стола и отправил в посудомоечную машину. Она встала, собираясь помочь ему, но он только отмахнулся. Крис не переставал ее удивлять. От представителя «золотой молодежи» этого трудно ожидать.
Крис, захлопнув дверцу посудомоечной машины, опустился перед Элли на колени:
— Мне не хочется от тебя уходить, но я должен. — Он нежно поцеловал ее в лоб. — Увидимся завтра.
Элли пошла провожать его.
— Ты слишком много времени проводишь за рулем. Не надо приезжать завтра.
Крис поправлял ремень на джинсах, поэтому не смотрел на нее.
— Да, мотаться из города в город на машине тяжеловато, но это больше не вопрос. Мне обещали, что уже сегодня вертолет будет в рабочем состоянии.
Элли открыла рот:
— Вертолет? У тебя есть вертолет?!
Крис усмехнулся:
— Не мой личный, но нашей компании. Это экономит кучу времени. — Он нежно поцеловал ее в губы. — Пока.
Элли, закрыв дверь, прислонилась к стене.
У него есть этот чертов вертолет. И он прилетит завтра на ленч с ее семьей. Неожиданно сто миль между Саванной и Чарлстоном перестали быть надежным барьером.
Только она стала приходить в себя, как появился Крис и нарушил ее хрупкий душевный покой.
И как в этой семейке появилась на свет такая девушка, как Элли?
Она встретила Криса возле вертолетной площадки и всю дорогу до дома ее матери «обрабатывала» его, убеждая, что семья у нее немного сумасшедшая, но вполне безобидная.
Однако это оказались самые эгоистичные и самовлюбленные люди на свете. Они быстро поняли, что Крис — отец будущего ребенка Элли, но продолжали ехидничать по поводу ее беременности. Однако в отношении Стива и его явно беременной подруги Дианы никакой язвительности не допускалось.
Элли внешне была похожа на свою мать, Ханну, которая выглядела прекрасно, и трудно было предположить, что у нее трое детей.
Ханна бездумно перескакивала с темы на тему, жалуясь на все подряд: начиная со свадьбы Эрин и заканчивая прической Элли. Сестра обращалась с Элли снисходительно. Брат был большим избалованным ребенком, убежденным в том, что женщины должны потакать ему во всем. Его беременная подруга сидела на краешке стула, готовая удовлетворить по первому требованию любую прихоть Стива. Отец Элли всем своим видом демонстрировал, что его никоим образом не волнует происходящее.
Все это вызвало у Криса отвращение. Может, Элли — приемная дочь?
Через полчаса ему захотелось вытащить ее из этой удушливой атмосферы, но она успокаивающе взглянула на него, прошептав:
— Все нормально. Они скоро сами устанут от этого.
Все члены ее семьи, казалось, еще пребывали в детском возрасте, и именно Элли решала за них все вопросы. Когда брат протянул ей свою чековую книжку, чтобы она проверила баланс, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Криса. Способны ли эти люди вообще что-нибудь сделать без нее?
Через час ему уже не хотелось есть. И когда зазвонил его телефон, он воспользовался предлогом и вышел на улицу, в беседку. Там Крис постоял немного, чтобы успокоиться.
— Обычно они гораздо лучше ведут себя при посторонних, — послышался голос Элли. — Прости меня.
Крис сдержался. Ведь это семья Элли, и так или иначе, но она любит их.
— Они явно… — Он искал подходящее слово.
— Сумасшедшие? — предположила Элли. — Я говорила тебе об этом, — добавила она, вздохнув.
— Они не имеют с тобой ничего общего. — Крис прикоснулся пальцем к ее подбородку.
— Кто-то должен быть взрослым. Ты можешь представить, как они будут жить, если меня не будет рядом? — Она улыбнулась, будто эта мысль позабавила ее.
— Они взрослые люди, — сказал он, — и могут позаботиться о себе.
— Это тебе так кажется. — Элли задумалась, облокотившись о перила. — Лучше понянчиться с ними, чем потом расхлебывать последствия.
— Послушай, я догадался. Ты поспешно покинула Тортолу не потому, что Стив попал в аварию. Просто кому-то надо было общаться с врачами.
Элли слегка наклонила голову:
— Я беспокоилась о Стиве, но ты прав: я действительно решала вопросы с врачами и страховыми компаниями. Мои родственники совершенно теряются в чрезвычайных обстоятельствах.
Он попытался придать своему голосу непринужденность:
— А что они будут делать, когда ты родишь ребенка и не сможешь все бросить и появиться по первому требованию?
Элли помолчала, затем произнесла:
— Иногда я чувствую, что сыта ими по горло. Они легкомысленны, не способны работать или отвечать хоть за что-нибудь. Им нравился мой бывший, и, оглядываясь назад, я понимаю почему. Он был таким же, как они, радовался тому, что может остаться в стороне, предоставив мне заботу обо всем. — Она грустно улыбнулась. — Вызвать меня домой, прервав мой отпуск, — это в порядке вещей. Но сейчас мне кажется, что они сделали для меня благо.
— Благо?
— Перестав злиться на них, я поняла, что через несколько дней сильно привязалась бы к тебе. И попыталась бы завлечь тебя к себе домой.
До него дошло.
— И я стал бы еще одним человеком, с которым ты принялась бы нянчиться?
Она кивнула.
— Тогда ты решила, что тебе хватит ребенка.
— Да, ты угадал.
— И приготовилась воспитывать его одна?
— Мне было легче принять такое решение, чем гадать, как ты к этому отнесешься. — Элли фыркнула. — Но это было до того, как ты явился и доказал, что не нуждаешься в моей заботе.
— Это потому, что я действительно взрослый человек. В отличие от них. И мне не требуется нянька.
— Я ошибалась, прости.
Он сделал шаг вперед и погладил ее скрещенные на груди руки:
— Я хочу заботиться о тебе. И о ребенке.
Элли посмотрела на него, и он увидел смятение в ее глазах. Однако двор дома Смитов — не самое подходящее место для такого разговора, и Крис не стал продолжать.
Элли судорожно вздохнула:
— Ты говоришь о браке?
Крис приказал себе быть терпеливым.
— Да, Элли. Я говорю о браке. Но я не требую, чтобы мы немедленно поженились.
Она облегченно вздохнула. Его это немного задело.
— Крис, я…
— Ш-ш-ш… — Он прижал палец к губам. — Ты привела меня сюда, чтобы познакомить со своей семьей. Ты носишь моего ребенка. У нас все получается очень хорошо, если мы не спорим. Считаю, это доброе начало.
