Из дома донесся шум, затем они услышали голос Эрин:
— Элли! Ты нам нужна!
Крис обнял ее за плечи:
— Забудь о них на минуту. Черт возьми, думай о себе. О ребенке. — Он поцеловал ее в губы. — Думай о нас.
— Эл-ли! — нетерпеливо взвизгнула Эрин.
Элли, казалось, растерялась на секунду. Но вот в ее глазах вспыхнули искорки. Она заговорщически улыбнулась:
— Ты можешь увезти меня отсюда?
Несказанное облегчение охватило его.
— С большим удовольствием!
— Иди к машине, А я заберу свою сумку.
Элли поднялась на цыпочки и поцеловала Криса. Такого поцелуя он не удостаивался со времен Тортолы. Но тут же, вырвавшись из его рук, она скрылась в доме.
Он не знал, что она сказала родным, но они явно были не в восторге от услышанного. Элли выскочила из двери под возмущенные вопли. Мотор взревел, и они тронулись с места.
Ветер, врывавшийся в окно, трепал ее волосы. Откинувшись на спинку сиденья, Элли блаженно улыбалась, закрыв глаза.
— Куда мы едем? — спросил он.
— Ко мне домой.
Крис нажал на педаль газа.
Глава 9
Такая жизнь слишком хороша, чтобы быть правдой. Элли хотелось ущипнуть себя, но она вся покрылась бы синяками, если бы делала это каждый раз, когда думала об этом.
После побега из дома матери в воскресенье она провела потрясающий день в объятиях Криса, и лишь вечером они расстались. Виктор, товарищ Криса по команде, понимающе усмехнулся, когда тот наградил Элли прощальным поцелуем, который заставил ее содрогнуться с головы до ног, вызвав искру желания. Если бы Виктор не ждал приятеля, она затащила бы Криса обратно в машину, чтобы заняться с ним любовью на заднем сиденье.
Похоже, что и он не возражал бы против этого.
Молли, увидев блаженную улыбку на лице подруги в понедельник утром, потребовала подробного отчета. Когда Элли дошла до поездки с Крисом на ленч, Молли фыркнула и сказала:
— Он нравится мне все больше и больше.
Ее собственная семья, наоборот, не общалась с ней, и лишь мать оставляла гневные послания на автоответчике.
Аромат лилий наполнял комнату, и на лице Элли блуждала блаженно-глупая улыбка. Крису удалось повидаться с ней только в среду вечером, и они вместе поужинали, заказав на дом пиццу. Однако он постоянно звонил Элли и посылал письма по электронной почте.
Молли подшучивала над ней, утверждая, что им пора открывать филиал своей фирмы в Чарлстоне.
Планы Элли не простирались так далеко, но все же она была преисполнена надежд, хотя и не говорила об этом вслух.
— Почему бы тебе не закончить работу пораньше? Поезжай в Чарлстон. — Молли улыбнулась. — Все равно от тебя нет никакой пользы. Только улыбаешься и вздыхаешь целый день. Это действует мне на нервы.
— Не получится. У Криса сегодня вечером встреча со спонсорами, а рано утром ему надо быть в яхт- клубе, чтобы подготовиться к соревнованиям. — Элли решительно придвинула стул поближе к столу. — А у меня полно работы. Я постараюсь выйти из своего лунатического состояния.
— Да уж, пожалуйста, постарайся. — Молли насмешливо взглянула на нее и снова застучала по клавиатуре.
Элли сконцентрировалась на работе, но это длилось всего несколько минут. Зазвонил ее телефон. Это была мелодия Криса.
— Привет!
— Привет! Ты можешь пораньше уйти с работы и приехать ко мне?
— Молли только что предлагала мне сделать это. Я думала, ты сегодня занят.
— Формально да. Но для тебя я найду время.
Тепло разлилось в ее груди, и тут же возникло желание снова ущипнуть себя. Молли махнула ей рукой и, когда Элли взглянула на нее, тихо прошептала:
— Иди.
— Думаю, я смогу приехать.
— Я пошлю за тобой Виктора.
При мысли о том, что ей придется лететь на крошечном вертолете, ее затошнило, словно вернулся утренний токсикоз.
— Я лучше доберусь сама, на машине. Крис сердито вздохнул:
— Ты даже не знаешь, куда ехать.
— Я возьму карту.
Крис не рискнул настаивать, и они договорились, что он направит ей по почте схему проезда.
— Я все наверстаю, Молли, — пообещала Элли, когда подруга провожала ее.
— Как будто у тебя будет теперь время, — проворчала Молли. — Будь осторожна на дороге, увидимся в понедельник.
Укладывая вещи, Элли вспоминала прощальные слова подруги. Почему-то они растревожили ее. В конце концов, отмахнувшись от дурных мыслей, она отправилась в путь и всю дорогу до Чарлстона распевала песни, слушая радио.
Этот мужчина подобен богу. Нептуну, Посейдону. Боже мой!
Элли не могла отвести от него глаз.
Вода была его стихией, однако день, проведенный в море на катамаране, не мог подготовить ее к такому зрелищу. Видеть, как Крис управляет командой из семи человек… Это было нечто!
Море было неспокойным, волны то и дело окатывали палубу, но он твердо стоял возле штурвала, широко расставив ноги и находясь в полной гармонии с яхтой. Казалось, она была его продолжением, а не каким-то неодушевленным объектом.
Ветер трепал его волосы, надувал паруса. Когда Крис поворачивал штурвал, мощные бицепсы вздувались на его руках. У Элли пересохло во рту.
— Тейлор поднимает флаг, — послышалось за ее спиной, и Элли, обернувшись, увидела Карла Мичмана, носившего солидное звание вице коммодора спортивной ассоциации гоночных яхт, но сегодня, насколько поняла Элли, его главной обязанностью было присматривать за ней и объяснять, что происходит.
Она не слышала, как Крис встал сегодня утром, но смутно помнила его прощальный поцелуй. На столе он оставил ключи от квартиры, а также записку с подробной схемой проезда к клубу и инструкцией, как найти Карла.
Сердце Элли вдруг затрепетало.
— Что это означает? — воскликнула она. — Что-то случилось?
В последнее время она наслушалась историй о несчастных случаях: о падении за борт, об ужасных травмах головы при ударе о заграждение. От этого волосы вставали дыбом. Да и Карл, крепкий мужчина под семьдесят, настоящий морской волк, мог бы поведать ей, почему на руках у него всего девять пальцев.
