жениться и заботиться о жене и детях. — Он помолчал, затем добавил: — Именно так я заставил твою бабушку выйти за меня замуж.
— Неужели? — удивился Крис. Бабушка всегда казалась ему благоразумной и осмотрительной. Он никогда бы не подумал, что ей пришлось выйти замуж из-за беременности.
— Тогда это был позор для девушки. Не то что сейчас. Но если ты хочешь знать мое мнение, то сижу: ребенок должен расти в семье, вместе с матерью и отцом.
— Думаю, моя мать была бы шокирована, услышав это.
Дед вздрогнул, будто его кто-то ударил, и Крис пожалел о своих словах.
— У твоей матери была совсем другая ситуация.
— Нет. Насколько я понял, Деннисон послал Элли те же самые документы, которые отправил моей матери двадцати пять лет назад. Только изменил имя и дату.
— Мы сделали тогда все, чтобы уберечь тебя.
— От кого? От моей собственной матери?
Дед помрачнел:
— Уверяю тебя, это было лучшим… даже единственным решением на тот момент. Мужчина, за которого она собралась замуж…
Разговор этот был болезненным, он бередил старые раны.
— Но ведь ей не по силам было бороться с вами, да? — бросил Крис.
— Ты ничего не понимаешь.
— А ты ищешь оправдание своим поступкам, да еще чуть не заставил меня сделать то же самое.
— Мне не нужны никакие оправдания, Крис. Когда-нибудь, когда родится твой ребенок, ты поймешь, что это значит — потерять его. Я не горжусь тем, как поступил с Элизой. Но я не мог расстаться со своим внуком.
— Но, наверное, можно было найти какой-то другой выход.
— Твоя мать настаивала, чтобы Пол отказался от отцовства, тогда ее новый муж усыновил бы тебя. Она собиралась увезти тебя на Западное побережье, чтобы ты поскорее забыл нас. Но я не мог ей этого позволить.
— И ты лишил меня матери.
— А ты думаешь, что она хотела тебя видеть? Твой отец получил право воспитывать тебя, однако Элизе было предоставлено право посещения ребенка. А она не воспользовалась им.
Вот это новость!
— Но Марджи говорила…
Дед понимающе кивнул:
— Так это Марджи тебе сказала? Представляю… Марджи тогда только поступила на службу, и она многого не знала. Как, впрочем, и сейчас, — проворчал он. — С твоей матерью невозможно было договориться. Но Элли, похоже, благоразумная женщина.
— Деннисон закидал ее устрашающими судебными исками. У нее не осталось другого выхода, кроме как стать благоразумной.
— Тогда чем же ты недоволен? Все идет хорошо.
Судя по всему, дед не понимал абсурдность ситуации. Но спорить с ним — все равно что бороться с бушующим морем. Может, в старости все становятся упрямыми?
— Позволь сказать тебе прямо, — начал Крис. — Элли и ребенок — это мое дело, а не твое. Я сам справлюсь. Пожалуйста, не пытайся повторить свой трюк.
Брови деда поднялись. Крис знал старика очень хорошо. Тот всегда пытался все решить сам, когда возникала, какая-то угроза для семьи. Крис в ответ поднял свои брови, и дед рассмеялся:
— Ты настоящий Веллс, до мозга костей. — Посерьезнев, он добавил: — Я лишь надеюсь, что, погибнув вместе с «Дэгни», ты не обретешь на том свете покой, так как ребенок твой будет воспитываться чужим человеком.
Ну, уж в этом раунде победить легко.
— Во-первых, Элли трудно назвать чужим человеком, во-вторых, я не собираюсь гибнуть. Ты просто ищешь разные способы, чтобы отменить мою кругосветку.
— Да, черт возьми! Я даже готов отказаться от спонсорства, если это поможет.
— Тогда я найду другого спонсора.
— Я знаю, потому и не отказываюсь. — Дед тяжело вздохнул и неожиданно стал выглядеть на все свои семьдесят лет. — Твой отец был неконтролируемым человеком. Он любил рисковать. И ты во многом на него похож. Но, в отличие от Пола, у тебя есть голова на плечах. Подумай о том, что скоро родится твой ребенок. Ты собираешься жениться. Перед тобой целая жизнь. Зачем так рисковать? Ради еще одного титула? Их и так предостаточно. Если бы дело касалось только меня! Но от тебя теперь зависят женщина и ребенок. А ты одержим мечтой о славе.
Это была самая пространная и эмоциональная речь, которую Крис когда-либо слышал от деда. В былые времена старик назвал бы это просто тупым упрямством.
— Дед, дело не в мечте о славе. Это имеет огромное значение для бизнеса. Джек установил на «Дэгни» новейшее навигационное оборудование, и после успешного завершения плавания нас завалят заказами. Одиночная кругосветка должна состояться.
— Не стоит отрицать свои личные интересы, сынок.
Крис резко поднялся, чуть не ударившись головой о потолок.
— Конечно, у меня есть личные интересы. Но бизнес — главное.
Дед покачал головой:
— Мне все это не нравится.
— Тебе понравится, когда я поставлю рекорд. — Его попытка пошутить не разгладила морщины на лбу деда. — Давай договоримся. Я делаю только одну попытку и возвращаюсь к нормальной жизни. Даже если рекорд не состоится, второго кругосветного плавания не будет.
Дед грустно улыбнулся:
— Для тебя нормальная жизнь — это риск.
Крис улыбнулся в ответ:
— Да, это правда… Но я отплываю только через месяц, а до того буду образцом рассудительности. Ну, разок выйду на «Цирцее» в открытое море, и все.
— Хорошо, Только знай, что каждый седой волос на моей голове — это твоя вина.
— Тебе идет седина. Очень благородно выглядит.
— И когда ты хочешь выйти на «Цирцее» в море?
— В конце недели. Если ходовые испытания пройдут нормально, я возьму с собой Элли…
Снаружи послышались крики. Крис бросился вверх по трапу, дед за ним. Через секунду «Цирцея» затряслась, и дед чуть не свалился с трапа. Крис успел подхватить его и вытащил на палубу.
Дым валил в открытые окна дока. Мужчины с огнетушителями в руках бросились тушить пожар. Крис громко ругался. Старик вторил ему.
— Поторопись. А я позвоню в службу спасения, — распорядился Веллс-старший.
Оставив деда на «Цирцее», Крис бросился туда, откуда валил дым.
«Возникли проблемы в доке. На сегодня все отменяется. Позвоню завтра. Прости».
Элли читала короткую записку в сороковой раз, надеясь обнаружить еще какие-нибудь новые слова, но безуспешно. Сердце ее заныло, когда она, захлопнув мобильный телефон, откинулась на спинку кровати.
Элли расстроилась, получив вчера днем это сообщение. С тех пор Крис ни разу не позвонил, и душу ее стали мучить сомнения. К вечеру настроение было просто отвратительным.
Этого следовало ожидать!
Впрочем, у него могут быть более важные дела, чем она. Взрослые женщины так не поступают. Взрослые женщины не дуются и не ложатся спать с телефоном в руках, ожидая звонка. Она ведет себя как подросток, если дело касается Криса.
Элли, скорчив гримасу, отбросила мобильный телефон, как обиженный ребенок. И он тотчас же
