зазвонил. Проклиная себя, Элли судорожно стала искать его в складках пухового одеяла.
— Эллисон, ты испытываешь мое терпение.
Ох, надо было посмотреть на входящий номер.
— Привет, мам. — Снова прислонившись к спинке кровати, она закрыла глаза.
— Я не вмешивалась в вашу размолвку с сестрой, но так больше не может продолжаться…
— Мама, я беременна. Если Эрин выросла эгоисткой и не желает осознать, что мир вертится не только вокруг нее, я ничего не могу поделать.
— Следует с большим пониманием отнестись к стрессу, который она испытывает.
— Прости, о каком стрессе ты говоришь? Ведь это свадьба, боже мой!
— Эллисон…
Элли не знала, что на нее подействовало. Может, огорчение из-за несостоявшегося свидания… Может, гормональные сдвиги… А может, воспоминание о том, какое у Криса было лицо на семейном ленче… Но на этот раз Элли не почувствовала себя виноватой. Она разозлилась на мать и на всю свою семью.
— Мама, хочу напомнить тебе одну вещь: Эрин — твоя дочь. Она испорченный, избалованный ребенок. Желаешь ей потакать? Пожалуйста. А я устала. И умываю руки!
— Элли…
Но она не могла больше сдерживаться:
— И Стив такой же. Если ты считаешь, что ему надо угождать, замечательно! Но из этой игры я тоже выхожу. Он большой мальчик. И сможет жить самостоятельно. Никто почему-то не спрашивает меня, как я живу, что чувствую, какие у меня проблемы. Вам всем все равно.
— Это неправда.
— Мама, не надо. Я люблю тебя и папу, но все вы почему-то ведете себя как дети, а я оказалась единственным взрослым человеком. У меня скоро будет своя семья, и я собираюсь все свои силы тратить на нее. Я не могу постоянно решать ваши проблемы. И не хочу.
Сказав это, Элли почувствовала себя прекрасно.
— Что на тебя нашло, Элли? Почему ты так себя ведешь? — Голос матери задрожал.
— Мне очень жаль, что я расстроила тебя, мама. Когда вы станете семьей, членом которой я являюсь, но за которую не отвечаю, тогда мы поговорим.
Мать что-то бессвязно пробормотала и, кажется, заплакала. Но Элли стояла на своем:
— Прости, мама. Я люблю тебя. Позвони, когда подумаешь над тем, что я сказала.
На этот раз она аккуратно положила телефон на тумбочку возле кровати. На всякий случай. Нырнув под одеяло, Элли прижала к груди подушку. Одной из положительных сторон беременности было то, что она мгновенно засыпала. Однако сон ей приснился страшный. Она была одна на парусной лодке, в океане. Вокруг бушевали волны, хлестал дождь. Берег был виден, но как до него добраться, Элли не знала. Ее уносило все дальше. Люди на берегу не слышали ее криков о помощи и занимались своими делами.
Она проснулась, когда звякнул телефон, предупреждая о поступившем сообщении.
Элли потерла глаза. Она проспала целых три часа. Еще находясь под впечатлением сна, девушка впотьмах нащупала телефонную трубку.
Сердце ее подпрыгнуло, когда она увидела, что это было сообщение от Криса: «Не хочу тебя будить. Скоро позвоню. Спи спокойно».
Он все-таки ее не забыл! С улыбкой на лице она повернулась на бок и снова уснула.
Ветер наполнил паруса «Цирцеи», когда Крис вывел ее из залива и направил в открытое море. Он потратил три часа, чтобы проверить ее ходовые качества. Ошибки нет: «Цирцея» — просто чудо! Однако пора возвращаться. Ему предстоит деловая встреча, а затем Виктор доставит его в Саванну, и он отвезет Элли к врачу.
После суматошной недели мысли об Элли были для него бальзамом. Пожар в доке был вызван нерасторопностью рабочих. К счастью, никто серьезно не пострадал. Виновников наказали. Но Крису приходилось безотлучно быть на работе: от рассвета до заката. Он не мог никуда отлучиться, тем более в Саванну.
Крис повернул яхту против ветра. Может, попросить Марджи закупить провизию? Тогда он пригласит Элли на борт уже сегодня вечером. А ночью они бросят якорь где-нибудь на побережье. Ему не терпелось как следует опробовать «Цирцею».
Они отплывут около шести или даже в семь. Все зависит от того, как долго они пробудут у врача. Сегодня вечером им будет что отметить. И отметить именно на «Цирцее». А кольцо, которое заперто в сейфе, он прибережет до завтра. У них будет еще один повод для праздника.
Крис хотел, чтобы Элли вышла за него замуж, и поскорее. Хватит ходить вокруг да около. Хватит разрываться между двумя городами и возвращаться в пустую квартиру каждую ночь.
Ветер был переменчивый и порывистый, и судно вдруг начало крениться на правый борт. Он ослабил шкот, паруса набрали полноту, и яхта выровнялась.
Крис надеялся, что Элли согласится на скромное бракосочетание, прежде чем он отправится на «Дэгни» в кругосветное плавание. Если же она захочет пышно отпраздновать свадьбу, тогда в ее распоряжении два месяца на подготовку…
Внимание его привлек громко хлопнувший передний парус. Через секунду ветер резко поменял направление, наполнив парус с обратной стороны. Выругав себя за невнимательность, Крис повернулся и только тогда заметил гик, стремительно летевший на него.
И в глазах его потемнело.
Глава 11
Элли сидела в машине около клиники доктора Бартона, уставившись на распечатку, которую выдал ей врач, проводивший ультразвуковое исследование. По ее мнению, ребенок был похож на какой-то орех, типа арахиса, но врач заверил Элли, что все так и должно быть. Она слышала, как бьется сердце ребенка, и видела, как он медленно покачивается в ее животе. Это потрясающее зрелище вызывало слезы.
И Крис все это пропустил, черт возьми! Какой болван!
«Я хочу поехать с тобой к врачу» — сказал он, и она поверила ему. Когда он не появился в назначенное время, Элли принялась звонить ему, но работал лишь автоответчик. В конце концов она отправилась к врачу одна, оставив Крису просьбу встретить ее возле клиники. Элли надеялась до последнего момента.
«Прости, малыш, — обратилась она к своему животу. — Я тоже надеялась, но, как оказалось, напрасно. Больше это не повторится».
Направляясь домой, Элли награждала Криса всеми нелестными эпитетами, которые нашлись в ее словаре. Для себя она нашла тоже несколько «ласковых» слов: наивная, глупая, ослепленная, влюбленная идиотка…
Почему-то она не удивилась, увидев Молли возле своего дома. Подруга была вне себя оттого, что Крис не появился, и даже предложила Элли поехать вместо него.
Хорошенькое личико Молли страдальчески сморщилось, когда она поняла, что Элли одна.
— Подлец! — категорично объявила Молли.
— Ведь мы знали, что это произойдет, — грустно заметила Элли. — И лучше раньше, чем позже. Значит, мы возвращаемся к первоначальному плану. Это хороший план. Надежный. — Ее голос слегка дрогнул. — Хочешь посмотреть на ребенка? Он похож на маленький орех.
— Попозже. Сейчас я хочу, чтобы ты позвонила Крису на работу и выяснила, где он, черт возьми, шляется.
— Молли…
— Вот. — Молли протянула ей листок бумаги. — Кто-нибудь из сотрудников скажет, где его можно найти.
На листке был записан номер телефона. Элли с сомнением взглянула на подругу:
