собиралась становиться группой поддержки в его рискованных развлечениях. Она любила Криса Веллса таким, какой он есть, но в то же время не могла вынести это.
Такое трудно выразить словами. А передать ему конверт, на который он сейчас смотрел, как на змею, еще труднее.
Взглянув на нее вопросительно, он помахал конвертом:
— Что это, Элли?
— В пятницу вечером я разговаривала со своим адвокатом. — Хорошо, что дядя Джо, старинный друг отца Элли, согласился вести ее дело. И если Крис начнет бороться с ней, она ответит ему тем же. — Надеюсь, мы сможем обойтись без взаимных угроз и обсудим наш вопрос как взрослые люди. Я предлагаю тебе справедливое решение: никакой финансовой поддержки, свободное посещение ребенка…
— Никакой финансовой поддержки? Ты уверена, Элли? — усмехнулся Крис.
— Мне не нужны твои деньги, чтобы накормить и одеть моего малыша.
— Нашего малыша, — прорычал он.
— Повторяю, мне не нужны деньги на ежедневные расходы, Но, возможно, понадобятся средства, чтобы оплачивать обучение, занятия спортом и музыкой. Если у тебя есть какие-то возражения, мой адвокат готов встретиться с тобой и обсудить все вопросы.
— Черт возьми, Элли!
Крис швырнул конверт на кофейный столик. Когда он повернулся к ней, у нее перехватило дыхание. Неужели в его глазах мелькнула боль? Она затрепетала. Нет, скорее всего, это злость.
— Мы попытались поладить между собой, Крис. У нас не получилось. Прошу тебя за два дня просмотреть эти документы. И отнестись к ним с пониманием.
Боже, почему ей так больно?! Элли едва сдерживала слезы. Необходимо уйти. Прямо сейчас. Вдали от Криса она сможет вылечить свое истерзанное сердце.
Порывшись в сумке, она достала копию ультразвукового исследования. Затем футболку, которую он забыл у нее дома. Ключи от его квартиры. Маленькую шкатулку с цепочкой и медальоном. Все, что напоминало ей о Крисе. Только одно напоминание останется а ней. Ребенок будет точной копией отца, и каждый день, при взгляде на него, душа ее будет разрываться от боли.
Крис ничего не сказал, лишь желваки заиграли на его скулах. Она не знала, о чем он думает, но понимала, что еще одно мгновение — и она пропадет.
Нельзя так рисковать.
— Прощай, Крис. — Элли вымученно улыбнулась. — Я рада, что мы лучше узнали друг друга. Теперь нам легче будет решать вопросы, связанные с ребенком. — От этих лживых слов у нее пересохло во рту.
Крис по-прежнему молчал, и нервы ее натянулись до предела.
А потом глаза цвета морской волны взглянули на нее, и сердце, казалось, перестало биться. Взгляд Криса был ледяным.
С трудом владея собой, Элли повернулась и ровным шагом направилась к двери. И только когда дверь закрылась за ней, она дала волю слезам. Плечи ее содрогались от рыданий.
На душе было холодно и пусто, и Элли проклинала себя за то, что согласилась покататься с Крисом на катамаране в тот самый их первый день, на Тортоле. Если бы знать тогда, к чему это приведет!
Но теперь… Теперь она вела себя разумно. Принимала правильные решения. Она стала прежней — предсказуемой, рациональной, надежной Элли, которая сбилась с пути, когда в жизнь ее ворвался ураган по имени Крис Веллс.
Но, увы, она больше не любила ту, прежнюю, Элли.
Ее разбудил звонок в дверь. Свидание с Крисом отняло у нее все душевные силы, а поездка на автомобиле в Чарлстон и обратно — физические. Поэтому, вернувшись домой, она буквально упала на кровать, надеясь, что сон принесет ей облегчение.
В комнате было темно, и Элли, потянувшись к прикроватной тумбочке, взглянула на часы. Половина десятого. Немного поздно для гостей, но, судя по тому, что в замке поворачивается ключ, это не обычный гость.
Замечательно! Именно этого ей сегодня не хватало.
Едва спустив ноги с кровати, она услышала голос матери:
— Элли, милая, ты где?
— Я здесь, мама.
— Ты почему легла спать так рано? С тобой все в порядке?
От этого простого вопроса Элли чуть не расплакалась. Хорошо, что в комнате темно и мать ничего не заметила. С ней конечно же не все в порядке. И вряд ли когда-нибудь будет в порядке.
— Я устала, мама. Ведь у тебя трое детей. Ты помнишь, как это бывает.
Мать рассмеялась:
— Конечно помню.
Почему мама появилась здесь? Элли всегда терпеливо ждала, когда мать даст объяснения, но сегодня терпение ее лопнуло.
— Зачем ты пришла, мама?
— Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. — Ханна Смит, включив бра, села на краешек кровати.
Элли, прищурившись из-за яркого света, приподнялась на локте:
— Все хорошо. Я была у докторами он сказал, что малыш прекрасно развивается.
Мать нахмурилась:
— Я рада слышать это, но я пришла навестить своего ребенка, а не твоего. Мы можем сейчас поговорить?
Элли настороженно взглянула на нее и увидела тревогу в ее глазах.
— Я не знаю, мама. Ты подумала над моими словами?
— Конечно. Я лишь пожалела о том, что ты не сказала это раньше. — Вздохнув, она убрала волосы с лица Элли, заправив пряди ей за уши. — Я всегда говорила, что ты моя маленькая взрослая. Ты родилась очень самостоятельной и всегда была уверена в себе. Мне казалось, что я тебе особенно и не нужна. — Слабая улыбка мелькнула на ее лице. — Ты — моя опора, ты сильный человек, и я за тебя никогда не волновалась. Боюсь, это сделало меня ленивой. Я не сомневалась, что ты приедешь и все решишь за меня. — Теплые руки матери обхватили ее щеки, и слезы навернулись на глаза Элли. — Я очень сожалею об этом, милая моя.
Элли кивнула, слова застряли в горле. Она украдкой смахнула слезу.
— Я не могу пообещать тебе, что завтра же стану другой, но я постараюсь. — Вздохнув, мать вытерла слезы. Она тоже плакала. — А с Эрин поступай как знаешь. Я не буду вмешиваться. Если тебе от этого станет немного легче, то признаюсь: Эрин и меня чуть не свела с ума. Можно подумать, что она единственная женщина на свете, которая выходит замуж.
Ханна округлила глаза, и Элли чуть не рассмеялась:
— Если Эрин не сможет жаловаться мне, она обрушится на тебя.
— Я справлюсь с этим.
Они помолчали.
— Значит, теперь у нас с тобой все хорошо? Я скучала по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, мама.
Элли почувствовала себя лучше, но в то же время еще хуже. Когда она злилась на свою семью, это немного отвлекало ее, а теперь боль сжала сердце с новой силой. И слезы снова потекли по щекам.
— О, милая, что теперь?
Мать крепко обняла ее, и Элли окончательно потеряла контроль над собой. Она отчаянно зарыдала, а мать стала ласково поглаживать ее по спине и шептать на ухо что-то утешительное.
— Если с тобой все в порядке и с ребенком все в порядке, значит, что-то неладно с Крисом.
Элли всхлипывая, кивнула.
— Что бы между вами ни произошло, знай: я с тобой. И сделаю для тебя все, что в моих силах.
