colonia corre peligro inminente de nuevos y mas graves ataques por parte de los nativos, puedo dejar mi nave aqui una o dos semanas como arsenal de defensa; tambien puedo evacuar a las mujeres.
No hay ninos todavia ?no?
—No, senor —dijo Gosse —. Cuatrocientas ochenta y una mujeres, ahora.
—Bien, tengo espacio para trescientos ochenta pasajeros y podria acomodar a otro centenar. El peso suplementario hara que el baje de regreso dure un ano mas, pero no es imposible. Desgraciadamente, esto es todo cuanto puedo hacer. Ahora seguiremos viaje a Prestno, el vecino mas cercano, que como todos saben, esta a una distancia de uno coma ocho anos luz. Nos detendremos aqui en el viaje de regreso a Terra, pero eso sera dentro de otros tres anos Y medio terrestres. ?Podran resistir?
—Si —dijo el coronel, y otras voces le hicieron eco —. Ahora estamos sobre aviso y no nos pillaran desprevenidos otra vez.
—Otra cosa —dijo el cetiano—, ?podra la poblacion nativa resistir la situacion otros tres anos y medio terrestres?
—Si —dijo el coronel.
—No —replico Lyubov.
Habia estado observando el rostro de Davidson, y una especie de panico se habia apoderado de el.
—?Coronel? —dijo cortesmente Lepennon.
—Ya llevamos aqui cuatro anos, y los nativos estan florecientes. Sobra lugar para todos nosotros; como usted puede ver es un planeta excesivamente subpoblado, y la Administracion no lo habria adaptado para fines de colonizacion si no fuera asi. Ademas, aunque no se en que cabeza cabe, no volveran a cogernos desprevenidos; se nos habia informado erroneamente acerca de la naturaleza de estos nativos, pero estamos perfectamente armados y somos capaces de defendernos, aunque no es nuestra intencion tornar represalias. Eso esta expresamente prohibido en el Codigo Colonial, aunque no se que otras reglamentaciones puede haber adoptado el nuevo gobierno; de todos modos nos guiaremos por las nuestras, como lo hemos hecho hasta ahora, y ellas desautorizan rotundamente las represalias en masa y el genocidio. No enviaremos mensajes pidiendo auxilio, al fin y al cabo una colonia que esta a veintisiete anos luz de la Tierra tiene que confiar en sus propias fuerzas y ser en realidad totalmente autosuficiente, y yo no veo que el CID vaya a cambiar la situacion, ya que las naves y los hombres y los materiales viajan todavia casi a la velocidad cercana de la luz. Proseguiremos con nuestros embarques de madera con destino a la Tierra, y cuidaremos de nosotros mismos. Las mujeres no estan en peligro.
—?Senor Lyubov? —dijo Lepennon.
—Llevamos aqui cuatro anos. No se si la cultura humana nativa sobrevivira cuatro mas.
En cuanto a la ecologia total del continente, creo que Gosse estara de acuerdo conmigo si digo que hemos destruido irremisiblemente los sistemas de vida nativos en una de las grandes islas, hemos causado danos inmensos en este subcontinente, Sornol, y si continuamos talando y desbrozando al ritmo actual, dentro de diez anos habremos reducido a desiertos los principales territorios habitables. De esto no tiene la culpa la Administracion Colonial ni el Departamento de Silvicultura; ellos no han hecho mas que seguir un Plan de Desarrollo trazado en la Tierra sin un conocimiento suficiente de los sistemas de vida en este planeta, o de la poblacion humana nativa.
—?Senor Gosse? —dijo la voz afable.
—Bueno, Raj, estas magnificando un poco las cosas. No negare que lo de Iba Dump, que fue excesivamente desbrozada contra mis propias recomendaciones, es un lamentable fracaso. Si en un area determinada se tala mas de cierto porcentaje de bosque, las plantas fibrosas vuelven a dar semillas y las raices de estas plantas son el elemento principal que da cohesion en un terreno desbrozado; sin ellas el suelo se vuelve polvoriento y volatil y desaparece rapidamente por la erosion de los vientos y las lluvias intensas. Pero no puedo admitir que nuestras directivas basicas sean erroneas, siempre y cuando se las siga escrupulosamente. Se sustentaban en un minucioso estudio del planeta. Aqui, en Central, ateniendose al plan, hemos tenido exito: la erosion es minima y el suelo desbrozado es altamente cultivable. Talar un bosque no significa, al fin y al cabo, transformarlo en un desierto, excepto quiza desde el puso de vista de una ardilla. No podemos anticipar con precision como se adaptaran los sistemas de vida nativos al nuevo medio bosque-pradera-cultivo previsto en el Plan de Desarrollo, pero hay muchas posibilidades de que un alto porcentaje se adapte y sobreviva.
—Eso fue lo que dijo el Departamento de Explotacion de Tierras a proposito de Alaska durante la Primera Ola de Hambre —dijo Lyubov. Algo le oprimia la garganta y su voz sonaba ronca y aflautada. Contaba con el apoyo de Gosse —. ?Cuantos abetos Spruce has visto en tu vida, Gosse? ?O cuantos buhos de las nieves? ?O lobos? ?O esquimales?
El porcentaje de supervivencia de las especies nativas en el habitat, despues de quince anos de Programa de Desarrollo, era del cero coma tres por ciento. Ahora es cero. La ecologia de un bosque es muy delicada. Si el bosque perece, la fauna puede extinguirse junto con el. La palabra que para los athshianos designa el mundo designa tambien el bosque. Yo denuncio, comandante Yung, que si bien la colonia puede no estar en peligro inminente, el planeta mismo…
—Capitan Lyubov —dijo el viejo coronel —. Es improcedente que los oficiales del cuerpo de especialistas presenten denuncias de esta naturaleza ante oficiales de otras ramas del servicio; esas cuestiones deberan someterse al juicio de los oficiales superiores de la Colonia, y no tolerare mas intentos como este de dar consejos sin permiso previo.
Sorprendido por su propio arranque, Lyubov se disculpo y procuro parecer tranquilo. Si al menos no perdiera la calma, si no le flaqueara y se le enronqueciera la voz, si pudiera conservar la compostura…
—Es evidente para nosotros —prosiguio el coronel —que usted cometio un grave error de juicio cuando se refirio al temperamento pacifico de los nativos del planeta, y por haber confiado en la descripcion de un especialista ha ocurrido esa terrible tragedia de Campamento Smith. De modo que tendremos que esperar hasta que otros especialistas en esvis hayan tenido tiempo de estudiarlos, porque evidentemente las teorias de usted eran basicamente erroneas.
Lyubov, inmovil, acuso el golpe. Que los hombres de la nave les vieran pasarse la culpa de mano en mano como un ladrillo caliente: tanto mejor. Cuanto mas discrepancias entre ellos salieran a la luz, mayores eran las probabilidades de que estos Emisarios les observasen y les vigilasen. Y el era culpable: el se habia equivocado. Al demonio con el amor propio, si el pueblo del bosque tiene una oportunidad, penso Lyubov, y el sentimiento de humillacion y autosacrificio fue tan intenso que los ojos se le llenaron de lagrimas.
Sabia que Davidson le estaba observando.
Se irguio, muy tieso, el rostro enrojecido, las sienes palpitantes. Ese bastardo de Davidson se burlaria de el. ?No veian Or y Lepennon la clase de hombre que era Davidson, y cuanto poder tenia aqui, mientras que el poder de Lyubov, llamado “asesoramiento”, no era mas que una rafaga de humo? Si se daba a los colonos rienda suelta sin otra vigilancia que la de una superradio, la masacre de Campamento Smith se convertiria casi con certeza en el pretexto de una agresion sistematica contra los nativos.
El exterminio bacteriologico, muy probablemente. El Shackleton volveria a Nueva Tahiti dentro de tres anos y medio o cuatro, y encontraria una prospera colonia terraquea, y ningun problema creechi. Absolutamente ninguno.
Que lamentable fue lo de la peste, a pesar de haber tomado todas las precauciones requeridas por el Codigo; pero era una especie mutante, no tenia resistencia natural, aunque logramos salvar a unos pocos trasladandoles a la Nueva Falkland en el sur, y alli andan a las mil maravillas los sesenta sobrevivientes.
La conferencia no se prolongo mucho tiempo mas.
Lyubov se puso de pie y se inclino hacia Lepennon por encima de la mesa.
—Usted tiene que decide a la liga que salve los bosques, a la gente de los bosques —le dijo en voz casi inaudible, con la garganta oprimida—, tiene que hacerlo, por favor.
El hainiano busco los ojos de Lyubov; su mirada era reservada, bondadosa y profunda como un pozo. No dijo nada.
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