Les autres regardaient, meduses. Lisa se precipita sur Frank pour l’empecher de massacrer leur camarade.
— Frank ! hurla la jeune femme. C’est honteux !
Frank s’immobilisa et regarda Paulo. Le petit homme etait bleme. Il detourna les yeux pour marquer sa profonde reprobation. Frank se baissa au-dessus de Freddy, la main tendue et l’aida a se relever.
— Je te demande pardon, fils, dit-il doucement, mais ca fait cinq ans que ca me demange, je n’ai pas pu me retenir.
— Qu’est-ce que je t’ai fait ? begaya Freddy, penaud.
Il etait fou d’humiliation. Ce n’etait point tant les coups recus qui lui faisaient honte comme la presence des Allemands goguenards.
— Hein, dis, qu’est-ce que je t’ai fait ? insista-t-il.
— Si tu avais eu un peu moins les foies lorsque les flics ont debarque dans cette boite de Sant Pauli, je ne me serais surement pas tape ces cinq annees !
Freddy revit la scene : l’arrivee de la police, les uniformes noirs grouillant soudain dans la petite rue. Il avait encore dans l’oreille les cris et les sifflets.
— J’etais au volant de la bagnole, Franky, et toi a l’interieur de la taule, qu’est-ce que je pouvais faire d’autre avec toute cette volaille ?
— Tu n’as pas vu dans ton retroviseur que je sautais par une fenetre ?
— Non, fit sincerement Freddy.
— J’ai cru que je pouvais rejoindre la voiture, commenta Frank, c’est pour ca que j’ai brule le flic qui s’interposait. Ensuite je suis reste plante comme un idiot au bord du trottoir… a regarder s’eloigner tes feux rouges. On se sent malin dans ces cas-la.
Cette explication rassura Freddy. Maintenant il comprenait la reaction de son complice. Elle lui paraissait logique et il s’en fallait de peu qu’il ne l’approuvat.
— Excuse-moi, Franky, dit-il, je n’avais rien vu. Je pedalais a cent quarante a l’heure dans la Reeperbahn ; a cette allure-la on ne regarde pas dans le retroviseur, tu le sais bien !
Il haussa les epaules et se tourna vers les deux Allemands qui le devisageaient avec ironie. Il marcha sur eux les poings blancs de rage.
— Et alors ! leur aboya-t-il dans le nez !
Les sbires cesserent de sourire.
— Pourquoi l’as-tu frappe apres ce qu’il vient de faire pour toi ! protesta Lisa.
Elle eprouvait une immense peine. L’attitude deprimee de Freddy lui faisait mal et elle n’aimait pas la rancune de Frank. Qu’il eut pense a se venger avant d’exprimer sa reconnaissance a Freddy pour son abnegation et son courage la deprimait.
— S’il ne venait pas de faire ca pour moi, ce ne sont pas des gifles qu’il recevrait, retorqua Frank. Tu m’en veux ? demanda-t-il a Freddy.
— Non, mais j’avais imagine nos retrouvailles autrement !
Frank rit de son air penaud. Paulo rit aussi, d’un rire nerveux. Baum fut gagne par la contagion et explosa a son tour. Freddy bondit sur lui et lui placa un crochet a la machoire.
— Toi, on ne t’a pas paye pour te foutre de ma gueule ! hurla-t-il.
Warner lui sauta dessus afin de soutenir son copain et il y eut une empoignade soignee, breve et violente.
— Frank ! Je t’en supplie, ne les laisse pas se battre ! supplia Lisa, epouvantee.
Frank bondit sur les deux antagonistes et les separa avec beaucoup de maitrise.
— Suffit ! lanca-t-il.
Ils s’immobiliserent, haletants, et se calmerent.
— Quelle heure est-il ? interrogea Frank.
— Sept heures moins le quart, annonca Paulo.
Frank s’approcha de la verriere. Il avait hate de voir le cargo accoster.
— Tu ne devrais pas te montrer ! conseilla Lisa. On ne sait jamais.
Frank fronca les sourcils.
— Tiens, une visite ! dit-il.
Il s’ecarta de la baie et alla s’asseoir.
— Une visite ? grommela Paulo, inquiet, en allant a la verriere. A son tour il sourcilla.
— Qui est-ce ? demanda Freddy.
La silhouette de Gessler se dessina au-dela des vitres. L’avocat acheva de gravir l’escalier de fer. Paulo lui ouvrit la porte.
— Y a de la casse ?
Gessler paraissait morose.
— On procede a des controles de police devant le tunnel, expliqua-t-il. J’ai voulu prendre par le pont, mais il est barre egalement.
— Mon Dieu ! soupira Lisa. Ils ont deja decouvert l’evasion.
— Eh bien ! dites donc, ca n’a pas traine, apprecia Paulo. Je les croyais plus lents que ca, les poulets chleus !
Les Allemands se mirent a questionner Gessler qui leur expliqua ce qui se passait. Ils ne perdirent pas leur sang-froid et l’ecouterent attentivement. Warner consulta sa montre. Il fit un rapide calcul mental afin de comparer le temps qui restait a attendre avant l’arrivee du cargo et le developpement du dispositif policier.
— Ils vous ont vu ? demanda Frank.
Gessler hocha la tete.
— Je les ai vus avant qu’ils ne me voient.
— Vous etes sur ?
— Certain.
— Votre demi-tour n’a pas attire l’attention ?
— Non.
Gessler ne semblait pas d’humeur a entrer dans les details. Ses reticences contrarierent Frank.
— Et votre voiture ?
— Je l’ai laissee dans le parking du chantier naval ; c’est encore la qu’elle passe le plus inapercue.
Ils s’abimerent tous dans d’ardentes reflexions. Freddy le premier rompit le silence.
— Je ne comprends pas que vous ayez fait demi-tour, declara-t-il categoriquement.
— Vraiment ? fit l’avocat.
— Y a pas de raisons pour que les flics vous empechent de passer !
— Il y en aurait de bonnes pour qu’ils remarquent mon nom : je suis connu.
— Ils ont l’air de vouloir fouiller le quartier ? s’inquieta Paulo.
— Je n’ai pas eu cette impression.
Frank secoua la tete.
— Pour le moment, ils cherchent un fourgon cellulaire, trancha l’evade. Ils ne risquent donc pas de grimper cet escalier, il faut etre logique et ne pas s’emballer !
Ces paroles apaisantes tranquilliserent Lisa.
— Tu devrais te changer, Frank, fit la jeune femme en montrant la valise.
Frank approuva.
— Vous restez ici, maitre ?
Gessler fit un lent signe de tete affirmatif.
— C’est tres imprudent, souligna Frank. Tres imprudent. Supposez que… que la situation n’evolue pas favorablement…
L’avocat s’assit sans repondre. Il etait infiniment morne, comme un homme qui a passe plusieurs nuits sans dormir et qui flotte dans un etat second sans parvenir a s’en arracher.
Il jeta un coup d’?il a Lisa qui detourna la tete. Ce manege n’echappa pas a Frank dont le visage se durcit un peu plus. Il ouvrit la valise et en sortit l’uniforme.
Il hesitait a le revetir. Ces hardes l’incommodaient. Il eprouvait une certaine nostalgie inavouable en
