Warner entra en trombe dans le bureau.
— Ca y est ! le bateau accoste.
— C’est pas dommage ! soupira Freddy, ivre de soulagement.
— Qu’est-ce qu’il dit ? demanda Paulo.
— Voila le barlu !
Warner partit dans une longue tirade. Lorsqu’il eut acheve, Frank se tourna vers Gessler.
— Ce qui veut dire ?
— Il dit qu’ils ont place des sacs sur le quai et que vous devrez ramper derriere pour atteindre la caisse sans etre vus. La police foisonne.
— Il faut y aller, decida Lisa en enfilant son impermeable. Viens, Frank !
Frank acquiesca.
— Paulo et Freddy, embarquez les premiers, nous vous suivons.
— Surtout ne lambinez pas, hein ! s’inquieta Paulo.
Il porta deux doigts a son oreille, en un salut qui ressemblait a une pirouette.
— Personnellement je vous dis merci, Gessler, dit-il. Votre tete ne me revient pas tellement, mais je vous dis merci quand meme.
Les deux hommes sortirent par l’entrepot.
— Alors on se quitte, maitre ? fit l’evade.
Gessler hocha la tete.
— On se quitte.
— Sale moment pour vous, n’est-ce pas ?
— Un moment prepare, minute, riposta Gessler sans se departir de son calme.
— En me faisant evader, vous saviez que vous alliez perdre Lisa…
— Je le savais.
Lisa craignit de voir son ami repartir dans une nouvelle crise.
— Depechons-nous ! supplia-t-elle.
— Attends, jeta Frank avec un geste d’agacement.
— Le bateau, lui, n’attendra pas, assura Gessler.
— Vous l’aimiez et vous acceptez de la perdre ? ironisa Frank. Quelle grandeur d’ame !
— Qui vous dit que je la perds ? objecta Gessler.
— Partons vite, Frank ! insista la jeune femme. Le bateau…
— J’arrive, promit l’evade. J’arrive…
Il prit Gessler par le bras, familierement.
— Tout a l’heure, j’ai reconstitue symboliquement ma cellule et je vous y ai fait entrer en me disant : « S’il fait un pas pour en sortir je l’abats. » Vous en etes sorti et pourtant je n’ai pas tire…
Il sortit de sa poche le pistolet de Freddy.
— C’est dur de tuer un homme qui aime la meme femme que vous ! Beaucoup plus dur qu’on ne croit.
Baum donna un coup de pied dans la porte de l’entrepot. Il n’entra pas. Fiche dans l’encadrement, les poings aux hanches, il avertit :
— Arrivez tout de suite, les autres sont deja a bord et le bateau va partir.
Lisa se suspendit au bras de Frank.
— Tu ne comprends donc pas ! Il faut faire vite ! Vite ! Le bateau…
Baum disparut en levant les bras au ciel pour montrer qu’il renoncait a comprendre.
Frank pointa le pistolet sur Gessler.
— Je crois tres sincerement que votre mort m’apaiserait, Gessler. Mais je n’ai pas le courage de vous tuer.
— Cela vous regarde, fit l’avocat avec un supreme detachement.
Frank cueillit la main pantelante de Lisa, lui ouvrit les doigts et logea la crosse du pistolet dans le creux de sa main.
— C’est Lisa qui va s’en charger, assura-t-il. N’est-ce pas, Lisa ?
Elle regarda l’arme, hebetee.
— Mais, Frank, fit-elle plaintivement, qu’est-ce que tu veux dire ?
— Je te demande de dire adieu a ton professeur d’allemand, Lisa. Je t’offre l’occasion unique d’effacer ces cinq annees de cauchemar.
Elle comprit enfin et lacha le pistolet comme s’il lui avait brule la main.
Frank le ramassa sans se presser et le lui replaca entre les doigts.
— Tu abats Gessler et ce sont dix-huit cent vingt-deux jours qui se volatilisent. Dix-huit cent vingt-deux jours que nous n’aurions jamais du vivre. Tout recommence, Lisa ; tout ! Le jour se levera demain sur un Danemark tout neuf !
— Mais non, Frank, soupira Gessler, vous vous trompez encore : on ne cache pas le ble en l’enterrant.
— Le bateau part dans dix secondes, aboya Frank, alors tire !
— Jamais ! protesta Lisa.
— Si tu tires, reprit-il avec ardeur, je saurai que tu n’as jamais ete sa maitresse. Je saurai que tu n’as jamais rien eprouve pour lui…
— Mais si tu ne tires pas, je pars sans toi ! Decide : le moment est venu pour toi de dire adieu a l’un de nous deux.
Gessler sortit son mouchoir pour essuyer un peu de sueur sur son front.
— Vous pouvez tirer, Lisa, fit l’avocat. Je me sens accroche a la vie de facon si precaire.
Elle secoua la tete.
— Adieu, Lisa ! jeta Frank en se dirigeant vers la porte.
— Frank ! appela-t-elle ; Frank, ne fais pas ca.
Il fit une brusque volte-face et, de toutes ses forces, hurla :
— Mais, bon Dieu, Lisa, tu n’as donc pas envie de tuer ces cinq annees miserables ?
— Si, chuchota Lisa d’une voix imperceptible. Oh ! si !
Elle pointa le pistolet en direction de Frank. Il comprit mais ne fit pas un geste. Il y eut alors quelques secondes d’une tension inhumaine, puis, posement, avec presque de l’application, Lisa tira quatre balles.
A chaque projectile, Frank marqua un tressaillement. Son regard se fit lointain. A travers un ecran de fumee bleue, il vit s’aneantir la chere silhouette de Lisa. Alors il croisa ses deux bras contre sa poitrine et s’acagnarda au mur. Il se mit a glisser doucement, le long de la paroi, s’efforcant de contenir sa lucidite.
Lisa resta face a lui.
— Ca n’aurait servi a rien, le Danemark, dit-elle sourdement. Et la mort de Gessler n’aurait servi a rien non plus. Si j’avais ete certaine qu’elle t’apaise, je l’aurais tue, Frank, je te jure que je l’aurais tue.
— Oui, fit l’avocat, de la meme voix incertaine, oui, Lisa, vous m’auriez tue.
Frank coula d’un bloc sur le plancher, etrangement pelotonne sur lui-meme. Il ressemblait a un gosse endormi. Lisa se laissa tomber a genoux.
— Je te jure que c’aurait ete inutile, Frank. Tu le sais, dis, mon amour ? Tu le sais ?
Frank reussit un leger acquiescement de la tete. Ses levres remuerent, mais a cet instant precis la sirene du bateau qui appareillait retentit. Lorsque la sirene se tut, Frank etait mort, une joue appuyee sur son bras replie.
Une immense rumeur jaillit des quais. La voix d’un haut-parleur nasilla quelque chose que Lisa ne comprit pas. Puis le meme haut-parleur repeta dans un abominable francais :
— Attention ! Attention ! Vous etes cernes. Vous allez sortir les uns apres les autres en gardant vos mains croisees derriere la tete. Attention ! Attention ! Achtung ! Achtung !
Gessler toucha l’epaule de la jeune femme.
— Venez, Lisa, ordonna-t-il. Nous, nous ne sommes pas encore arrives !
Elle le regarda sans comprendre, mais il l’aida a se lever et elle se laissa guider jusqu’a la porte.
Lorsqu’ils apparurent a la verriere, il se fit en bas un brusque silence.
Gessler croisa ses mains derriere sa nuque et se mit a descendre l’escalier de fer.
