дней тоже были не очень ободряющими. Смех Мэган был как бальзам, в котором он нуждался.
Его объятия перешли с утешающих в страстные, он вдруг почувствовал, что не может ее не поцеловать. И тут же его губы нашли ее; он приник к ним, как путник, жаждущий напиться воды из источника.
Его руки ерошили ее волосы, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Она отвечала на его ласки, зажигаясь сама огнем собственного чувства.
Они нашли друг друга и теперь после долгого ожидания любви выплескивали все, что у них накопилось. Мэган ласкала его сильное тело, целовала так же горячо и страстно, как и он. Бен чувствовал ее упругую грудь, мягкие губы и не мог остановиться.
Кто кого завоевывал? Они были на равных. Он мог бы поспорить, что она не очень сведуща в таких делах, но интуиция подсказывала ей, что нужно делать, на какие его струнки нажать, чтобы он взрывался от желания.
Он уже не мог с собой ничего поделать и продолжал любовную игру. Он хотел ее, но не желал чувствовать себя связанным с женщиной, чье поведение так больно напоминало ему Марину. Он не хотел любить еще одну женщину, которая была такой же свободолюбивой, как его покойная невеста. Все же Мэган вызывала в нем что-то, чему он не мог не поддаваться.
Она сама приняла решение и освободилась от его объятий. Ее глаза жгли его огнем.
— Что это было? — спросила она с вызовом.
— Просто поцелуй, — невинно глядя ей в глаза, ответил он.
Она задыхалась, глотая воздух.
— Не просто поцелуй. Это было…
— Открытое военное столкновение? — предположил он, все еще не в состоянии серьезно отвечать.
Мэган кивнула, потеряв на мгновение дар речи. Она не могла осуждать себя за то, что разрешила ему утешить себя. После всего, что случилось, она могла даже оправдать его. Но она не могла позволить себе так забываться каждый раз, когда он дотрагивался до нее.
— Я согласилась выйти за тебя замуж, чтобы защитить Молли, — сказала она.
— Кажется, отцу Молли за многое нужно ответить, — проговорил он. — Не бойся. Я никогда не предам тебя так, как сделал он.
Она до сих пор ощущала, как жар его рук проникал во все части ее тела, к которым он прикасался, бежал по ее нервам и взрывался где-то около ее сердца. Как могло прикосновение так действовать на нее?
— Ты сам мне сказал, что не обещаешь настоящей свадьбы. Ты не веришь в вечное.
Он повернулся к машине, чтобы скрыть свои глаза.
— Возможно, нет. Но я обещаю, что в моей жизни не будет никого, кроме тебя.
Хорошие слова, подумала Мэган, всем своим сердцем желая, чтобы она могла полагаться на них.
Глава девятая
Всю дорогу они ехали молча, пока не достигли ворот Эдембургского замка. Вооруженный охранник бодро отдал честь, открыв ворота с помощью электронного управления и пропустив их к окруженному со всех сторон стенами сооружению. Мэган почувствовала в поведении Бена отчуждение. Ну что ж, она готова ко всему…
Бен с легкостью припарковал машину, и они вышли из нее. Затем он вернулся к будке охранника и позвонил оттуда. Через несколько минут появился высокий охранник с волосами стального цвета. Бен представил его как Джеймса. Джеймс был приветлив и тепло поздоровался со всеми. Вероятно, он давно служил в королевской семье. Бен сказал ему что-то, и Джеймс взял у Бена ключи и сел в машину. Машина тронулась.
Мэган почувствовала себя в ловушке. Все пути к отступлению для нее были отрезаны.
— Куда он поехал на моей машине? — спросила она Бена.
— Он поставит ее на место, — сказал Бен. — Туда, где стоят все наши машины. Я собираюсь держать свое возвращение в секрете, пока не посовещаюсь с тетей.
Они вошли в почти невидимую дверь в массивной каменной стене, которая сразу закрылась за ними. Все трое оказались в туннеле, который освещало только узкое окошко высоко над ее головой. Мэган слегка дрожала, внезапно оказавшись после солнца и теплоты улицы в холодном и неуютном коридоре.
— Я слышала, что в замке много секретных переходов, но никогда не думала, что окажусь в одном из них.
Бен поднял Молли на руки и обнял Мэган за талию.
— Этот ведет прямо в гостиную королевы. Я собираюсь доложить ей о возвращении Бена Локарта.
Мэган кивнула. Она знала, что он построен в десятом веке, после чего много раз перестраивался, меняя свой внешний вид. Сейчас в основной его части жил глава государства, а члены королевской семьи размещались в комнатах многочисленных зданий, занимавших обширные площади.
Разве Мэган могла чувствовать себя как дома в месте, славная история которого насчитывала сотни лет — со Средних веков до настоящего момента?!
— Здесь все это больше напоминает микрорайон, чем замок, — заметила она.
— Именно так он и устроен. Тебе нравится замок, Молли?
Малышка на руках Бена кивнула. Ее глаза сияли от возбуждения.
— Ты настоящий принц? — пропищала она.
— Моя мама принцесса Каренна Винбургская, а мой отец — капитан военно-морского флота. Это тебя устраивает? — спросил он, обращаясь к Молли.
Казалось, на Молли его слова не произвели впечатления.
— Я хочу увидеть королеву, — сказала она.
Бен с усмешкой посмотрел на Мэган.
— Очевидно, военно-морской флот не пользуется спросом у трехлетних. Надеюсь, что она не очень будет разочарована, когда увидит, что тетя Джозефина не носит сказочных платьев и короны.
Мэган чувствовала, как неуверенность закрадывается в ее душу. Как отреагирует королева Эдембурга на возможность простой девушки из народа занять место около ее племянника и стать членом королевской семьи?
— Я одета неподходяще для встречи с королевой, — сказала Мэган, пытаясь хоть как-то отвлечься от надвигающихся событий.
— Тете будет интереснее наш рассказ, а не наш внешний вид.
Хотя Мэган и не разделяла экстремальных взглядов своего брата, но она была согласна с Шейном, что главное — личные качества человека, а не модель его машины и стиль одежды. Поддержанная и успокоенная этой мыслью, она выпрямила спину, когда шла рядом с Беном по переходу. Здесь было так легко заблудиться. Бен уверенно шел с Молли на руках. Ей казалось, что прошла целая вечность, когда он наконец открыл дверь в красиво обставленную гостиную.
Позвонив еще раз, Бен сказал, что королева Джозефина встретит их с Эдуардом Стэнбери, который исполнял обязанности короля после исчезновения Николаса. Эдуард будет занимать эту должность, пока в том существует необходимость.
Бену казалось странным, что брат его дяди носил корону Эдембурга. И немного подозрительным. Ему пришла в голову мысль, что вся трагедия началась именно с возвращения из Америки Эдуарда с его сыновьями, Люком и Джейком.
Джейк более-менее доказал свою невиновность тем, что спас Николаса от первой попытки похищения. Люк тоже попытался показать себя невинным, но здесь не было никакой уверенности, и Бен был взбешен, что в замке все оставалось так, как до его похищения.
Тетя Бена, получив известие о его возвращении, поспешила его принять. В свои пятьдесят она была
