не были рассчитаны на перевозку пассажиров, а грузовики вольных торговцев, пару раз заходившие на станцию, были загружены под завязку. Да и капитаны не горели желанием подвезти горемычного голубокожего парня…
Он вздохнул, уперевшись лбом в стеклопласт. Еще неделя, и ему придется официально искать здесь работу, иначе он останется без денег вообще…
Однако судьбе было угодно дать ему еще один шанс. Скрывая то одну, то другую звезду из глубин космоса явился длинный приплюснутый звездолет. Селокс внимательно разглядел корабль, и воспрянул духом — судя по виду, это было вольное торговое судно. Моля эфир об удаче, он помчался по главной лестнице на уровень причальных доков…
— Бумаги при вас? Отлично… распишитесь вот здесь… да, и вот здесь. Да, конечно, вот ваш гонорар… Семьсот шестьдесят империалов, можете пересчитать.
Алекс убрал полученную плату, кисло подумав, что на деренских или лиганских планетах с ним никто так церемониться не стал бы. Вот что значит юрисдикция АТМ. Тут никто в здравом уме не рискнет мошенничать… по крайней мере официальные власти.
АТМ, или Альянс торговых миров, был третьим по величине государством в Секторе, и территориально не уступал ни печально известной Дерене — древнему некридскому государству, ни Лиге Человеческих систем, больше известной как просто Лига.
Строго говоря, Альянс был скорее не государством, а конфедерацией, состоящей из множества независимых систем, и не имеющей жесткого руководства. Обязательными для всех входящих миров были свод законов межзвездной торговли и соглашение о военном ненападении и взаимопомощи. В случае внешней угрозы, флот Альянса в кратчайшие сроки собирался из вооруженных сил всех входящих систем, и теоретически мог противостоять агрессии любого из прочих государств…
Хотя и свои недостатки у Альянса были. Например мелкое пиратство, цветущее пышным цветом едва ли не в каждой второй системе. Альянс мог эффективно сопротивляться внешним угрозам, но в данном случае довольно мягкие законы оказывались палкой о двух концах…
Кстати, некоторые из них, касающиеся торговли, в той или иной мере были приняты и другими государствами. Вот только там они соблюдались отнюдь не так ретиво. Эрксфортский инцидент служил отличным примером…
Капитан проследил, как станционные грузчики приняли у Эли контейнеры и увезли их на разгрузку. Девушка загнала транспортировщик на борт, закрыла люк, и махнув капитану, пошла искать местное отделение грузоперевозок.
Сам он еще немного поскучал около трапа, после чего вызвал Альфу и начал поднимать его назад в десантный отсек.
Как только дроид снова сложился, став напоминать некое составное яйцо, Алекс подцепил его захватом троса за специальный крепежный разъем и включил лебедку. Плавно покачиваясь, Альфа начал медленно подниматься к открытому десантному люку. На входе в отсек дроид пару раз стукнулся о край створки и немного застрял, но капитан телекинезом заставил его отцепиться. Когда стальной солдат занял нужное положение, сработали магнитные затворы, намертво закрепив его, лебедочный трос отцепился, и отсек начал медленно закрываться. Забавно, а открывается он практически мгновенно…
Алекс уже было углубился в размышления на тему проблем работы различных видов десантных люков, встречавшихся ему на жизненном пути, но его мысли нагло прервали. За спиной капитана раздалось тихое покашливание, сменившееся неуверенным голосом.
— Простите, это вы капитан корабля?
Алекс повернулся, удивленно уставившись на задавшего вопрос человека. Хотя нет, не человека…
Сильт, стоящий перед Алексом и теребящий край рабочей куртки, был еще сравнительно молод, но только на вид. Они старели заметно медленнее прочих рас, поэтому данному субъекту скорее всего было не двадцать лет, а все тридцать пять… хотя нет. Судя по несвойственному их расе смущенному и нервному виду, он все же был помоложе.
— Да, капитан. — Алекс усмехнулся. — А у вас, очевидно, есть ко мне дело, молодой человек?
— Я не моложе вас, капитан! — Вскинулся тот. В принципе, его реакция не удивительна — Алекс выглядел ненамного старше паренька, а если учесть, что сильты выглядят младше своих лет… Если бы возраст капитана соответствовал внешности, он вполне мог оказаться моложе стоящего перед ним сильта. Однако капитан был в первую очередь менталом, а любой ментал, даже самый плохонький подмастерье, способен влиять на свое биополе, замедляя негативные процессы вроде старения и ускоряя такие, как регенерация. Уровень мастера в трех специальностях теоретически позволял Алексу сдерживать старение очень долго. Достаточно сказать, что в свои пятьдесят четыре он выглядел не старше двадцати пяти, а его внешность была почти полностью статична последние двадцать лет…
— Попридержи язык. — голосом, холодным как лед в ядре кометы, произнес Иллани. Он прекрасно понимал, что парень имеет причины обижаться, и в другое время скорее всего не стал бы обращать внимание на дерзость, но в данный момент ему нужно было поддерживать капитанскую репутацию, и как следствие репутацию всего корабля. — Я старше тебя как минимум вдвое. — Для наглядности он движением мысли заставил бластер вылететь из кобуры, сделать пару кругов вокруг себя, и вернуться на место. — Если есть чего сказать, говори сейчас, у меня много дел…
А вот здесь он бесстыдно соврал. До возвращения Эли делать ему было абсолютно нечего…
Сильт испуганно сглотнул. Алекс подумал, что наверное все таки не стоило его так пугать… Молодой еще, чего с него взять? Не допусти эфир, сейчас броситься бежать с криками 'спасите'… потом доказывай местным властям, что ничего не сделал… Однако парень не убежал. Сильты — довольно рассудительный народ, и в панику впадают очень редко.
— Прошу прощения, я не знал что вы ментал… просто по человеческим меркам вы так молодо выглядите, я не слишком верил, что вы и в самом деле капитан…
— Ладно, ладно. Чего сказать-то хотел?
— Ну-у, если коротко… скажите, вы в ближайшее время случайно не будете заходить на какую- нибудь крупную оживленную торговую планету?
Алекс начал догадываться о цели этого разговора.
— Через одну точку садимся на Вильеру, это самая крупная из ближайших планет АТМа.
Парень явно обрадовался.
— В таком случае скажите, если не трудно, не могли бы вы меня туда довезти? За вашу цену, разумеется…
Алекс был не слишком удивлен подобной просьбой, да и против ничего не имел. В конце концов, это он специализируется на перевозке грузов, а очень многие другие торговцы предпочитают работать в качестве 'межзвездных такси'. Свободного места на Протее просто завались, так отчего бы и не подзаработать? Тем более что все равно по пути…
— Почему бы и нет? Тариф сорок империалов за прыжок, так что если наскребешь восемьдесят, отвезем, не вопрос…
Сильт скривился. Судя по его виду, у него была нужная сумма, но жадность не позволяла платить столько за простой перелет.
— Может договоримся за шестьдесят? Прошу, поймите, я не могу столько тратить! И ждать тоже… на промышленные транспортники меня не берут, а прочие корабли так редко сюда залетают… и кстати, нехватающую сумму я могу отработать! — Судя по удивленному тону, последняя мысль пришла ему в голову только что.
— Гм… ну, можем сойтись и на шестидесяти… а что умеешь? — Алекс не подал виду, но предложение его сильно заинтересовало. Сильты, помимо всего прочего, славились высоким уровнем получаемого образования. Любой из них к двадцати годам уже получал минимально необходимую квалификацию для выбранной специальности, а в двадцать пять уже становился специалистом высокого уровня.
Парень выпятил грудь.
— Я обучался в Политехнической Академии Сильтены, факультет нано-электронной механики! — он замолчал, явно считая, что одного только названия университета будет достаточно для подтверждения его
