Алекс удовлетворенно кивнул, даже не пытаясь вникать в услышанное. Да, этот парень явно знает свое дело…
Следующие полчаса прошли в основном в расспросах Эли о том, как их пассажир докатился до такой жизни. Парень отвечал неохотно, однако кое-что все таки рассказал. По его словам, незадолго до окончания Академии он был отчислен за участие в каких-то беспорядках, организованных студентами. На вопросы о том, в чем состояли причины беспорядков, и как они проявлялись, он смутился и забормотал что-то неразборчивое, а потом и вовсе отказался отвечать. Видимо, эта тема была ему неприятна…
Простым отчислением администрация Академии не ограничилась, лишив неудавшегося бунтаря права на восстановление и поступления в любое другое учебное заведение на территории Анелона. А так как найти достойную работу на сильтских планетах, не обладая соответствующем дипломом практически невозможно, он решил попытать счастья на чужбине.
Потыркавшись туда-сюда, он смог подрядиться бортмехаником на потрепанный человеческий корабль, невесть как залетевший в сильтский космопорт. Капитан, как и Алекс, промышлял торговлей, однако не гнушался и менее честным бизнесом, в том числе контрабандой и мелким пиратством. Отношения с экипажем у парня сразу не сложились — он имел неосторожность после первой же недели работы высказать капитану свое мнение о подобного рода деятельности. Капитан послал его подальше, экипаж, состоявший из весьма сомнительных личностей, его поддержал. За следующий месяц выяснение отношений имели место еще несколько раз, и в конце концов капитан не выдержал — когда корабль в очередной раз сел на Селесте, Селоксу дали расчет, и в придачу лишили почти всего заработка. Ну а что было дальше, и так ясно…
Эля наконец обнаружила какую-то мелодраму неопознанного происхождения, и включила ее на основном экране. Судя по некачественному изображению, ее снимали на какой-нибудь второсортной студии где-то на задворках АТМа. Капитан с пассажиром с одинаковыми страдальческими физиономиями пару минут смотрели эту бурду, после чего практически синхронно отвернулись и занялись своими делами. Сильт продолжил изучать неопознанный прибор, Алекс достал собственный органайзер и стал в нем копаться. Только Эля по прежнему сидела вперившись в экран и открыв рот. Она всю жизнь отличалась нездоровым интересом к подобным псевдо-романтическим картинам…
Алекс пытался высчитать чистую прибыль, полученную за последний месяц. Общая заработанная сумма впечатляла… но именно, что общая. За вычетом расходов на обслуживание корабля, продукты питания, и все остальное, а также зарплаты экипажу и внесения денег в общий фонд, выходило маловато — чуть больше пяти тысяч деренских империалов, или одиннадцать тысяч кредиток АТМа, или семнадцати тысяч денежных единиц Лиги… В валюте Анелона капитан даже не стал считать — она все равно нигде за его пределами не принималась. Алекс сделал себе заметку — на ближайшей планете перевести деньги в Единый банк Альянса. Он считался самым стабильным и к тому же для того, чтобы хранить там деньги, не нужно было доказывать их чистоту. И хотя нелегальными делами экипаж Протея не занимался, все равно без многочисленных проверок было легче…
— Эля, оторвись от этой бурды! У тебя, кажется, была какая-то информация о следующей точке? А то у меня только координаты… Чья планета, хоть?
Эля повернулась к капитану, наморщив лоб и пытаясь понять, чего от нее хотят. Через пару секунд до нее таки дошла суть вопроса.
— Да ничего особенного… планета обитаемого класса, население — сто или двести тысяч… юрисдикция дерены, но в отличие от Эрксфорта это не глухие задворки, туда сравнительно часто садятся, так что открыто нападать не рискнут. Кстати, большая часть населения не ферды или некриды, а люди. Редкость в этом регионе…
— Ага… а город один, или несколько? У тебя ведь есть координаты посадки?
— Есть координаты примерной зоны. Не беспокойся, нам в единственный крупный город, лок-сенсор сразу поймает. Да и маяк там небось такой, что с орбиты видно будет… Подойдешь к планете, на всякий случай сразу свяжись с портом, попроси уточненные цифры. Позывные города — Телор…
Мэл открыла глаза. Стоящие на небольшом столике показывали 4:87. Пора…
Она приподнялась на локте, вперив взгляд в темный проем двери, и прислушалась. Не выявив никаких звуков, кроме тихого шума вентилятора, она поднялась с кровати и начала спешно натягивать комбинезон. Тот, очевидно из-за того что его схватили в такую рань, не оказал обычного сопротивления и покладисто налез на девушку.
Из-под кровати был извлечена невесть где добытая сумка, собранная еще вечером. Правда, содержимое оставляло желать лучшего — вопреки обещаниям, Дэн сумел достать всего один пакет пайка, да и то какой-то неполный. С остальным содержимым тоже было не густо — чемоданчик со стандартным набором электромеханика, пара полезных для жизни мелочей вроде фонарика и невесть где добытый Риком выкидной вибронож (кстати, строжайше запрещенный для ношения всеми несовершеннолетними как квази- холодное оружие) много места не занимали. Немного подумав, она вынула вибронож и засунула в поясной карман. Если ей (не допусти эфир!) придется его применять, то вытаскивать его из сумки будет некогда…
Мэл засунула полученные шестнадцать(!) империалов во внутренний карман, и грустно оглядела комнату, в которой она в некотором роде выросла. Удостоверившись, что ничего не забыла, она тихо вышла из комнаты и прокралась к концу коридора. Миниатюрное зеркальце, высунутое из-за угла, показало отсутствие проблем и в следующем коридоре. Мэл тихо дошла до лестницы, и резко замерла. Со стороны нижнего пролета явственно донеслись голоса.
Первоначальный план состоял в том, чтобы добраться до кладовки на первом этаже, в которой была небольшая форточка, вылезти через нее на никем не охраняющийся задний двор, ну а перелезть забор труда не составляло. Самым проблемным пунктом была кладовка, располагавшаяся недалеко от комнаты дежурного вахтера, но вахтеры к этому времени обычно засыпали. Если не шуметь, можно было вообще пройти мимо, через главный вход — в силу климата двери обычно старались не закрывать, так как слабенькая система кондиционирования с местной жарой не справлялась. Однако непредвиденные обстоятельства вынудили беглянку импровизировать…
Голоса снизу затихли, сменившись гораздо более неприятным звуком — звуком приближающихся шагов.
Путь через нижний этаж отпадал — шаги принадлежали одному человеку, а разговаривали как минимум двое. Значит, второй остался внизу. Мэл пожалела, что не разобрала голосов — некоторые дежурные ограничивались беглым осмотром коридоров, а некоторые особо нелюбимые заглядывали в каждую комнату, встречающуюся на пути. Если это был кто-то из второго типа, значит времени у нее очень мало…
Стараясь двигаться как можно быстрее, и при этом бесшумно, Мэл ретировалась к другой лестнице, и прыгая через три ступеньки поднялась на последний, четвертый этаж. Отсюда тоже можно было незаметно уйти с территории комплекса, и почти каждый лишенец хотя бы раз им пользовался… однако в силу ряда причин этим путем старались не злоупотреблять.
Девушка вихрем влетела в единственную кабинку женского туалета, и открыла небольшую форточку, торчавшую под самым потолком. Встав на крышку унитаза, она схватилась за край окна, и резко подтянувшись, наполовину в него высунулась. С высоты семи метров она увидела под собой крышу отдельно пристроенной подсобки, и ей стало дурно. Тряхнув головой и подождав пока дурнота уйдет, она извернулась, и рискованно высунувшись чуть подальше, схватилась за нижнюю часть ограждения крыши, находящегося в метре от верхнего края окна, из которого она сейчас торчала. На ее счастье, находящаяся снизу подсобка скрывала эту часть стены, лишая всех лезущих этим путем возможности быть увиденными со двора. Перевернувшись на спину, и усевшись на краю форточки, Мэл перевела дух. Второй рукой она с трудом протащила сумку между собственными ногами и краем окна, порадовавшись, что та была полупустая, и пролезла в узкую щель. Опустив руку для улучшения размаха, она резким рывком кинула сумку на крышу… однако той не суждено было долететь. Сумка ударилась в ограждение, отскочила и полетела вниз. Мэл резко дернулась, пытаясь ее поймать, но тщетно. Пальцы скользнули по гладкой ткани и схватили пустоту… и одновременно рука, которой она держалась за ограждение, соскользнула.
Едва сдержав дикий вопль, девушка выгнулась вниз, неестественно растопырив ноги, не дающие
