— Кэп… а после сегодняшнего у нас проблем не будет? Мало ли, они в самом деле в суд подадут… А? Если так, то в деренские системы лучше не залетать…
Алекс, ожесточенно пытавшийся заставить корабельные системы работать быстрее, рассеянно отмахнулся.
— Не рискнут. У нас все разговоры сохраняются, так что если дойдет до проверки, им же хуже будет… Так что успокойся, высылать за нами погоню и арестовывать никто не будет. Все, не отвлекай меня… Да будешь ты думать, или нет?! — последняя реплика адресовалась компьютеру контроля гипердрайва, не желавшему сотрудничать с системой навигации и упорно требовавшего проверить правильность настроек. Установленные Алексом системы были в большинстве своем разного производства и иногда висли при взаимодействии…
Эля еще пару минут помаялась ерундой, не зная чем заняться. Капитан, который в обычное время являлся крайне интересным собеседником и мог немало рассказать, был занят, а лишний раз отвлекать его во время расчетов не хотелось. Передач в видеотеке никаких новых не было, а все что было она уже пересмотрела. Груз она и так уже весь проверила… Наконец девушка остановилась на самом простом и приятном варианте.
— Ладно, я пока пойду отдохну… к Селесте подойдем — разбуди по громкой связи…
Капитан кивнул, не оборачиваясь. Сейчас его меньше всего волновало, что Эля собирается дрыхнуть в неустановленное время. Неосознанно он был даже рад, ибо по крайней мере следующие несколько часов полета обещали пройти без глупых вопросов, поломанных кондиционеров и сгоревших кухонных конвертеров.
Алекс наконец закончил настраивать прыжок, и Протей, на секунду пустив вокруг корпуса радужную рябь, вышел в гиперпространство. Из кабины это выглядело так, словно кто-то покрыл иллюминаторы мутной полупрозрачной пленкой. Мир потерял ощущение реальности и звезды начали медленно сдвигаться относительно корабля, ежесекундно преодолевающего сейчас колоссальные расстояния…
До места назначения оставалось больше пяти часов лету, поэтому поразмыслив немного, Алекс последовал примеру своей старшей и единственной помощницы. Он до предела опустил спинку пилотского кресла, и под тихий шум различных узлов корабля провалился в сон…
— Мэл, послушай, я конечно в таких делах не советчик, но тебе не кажется что… м-м… несколько опрометчиво действовать под впечатлением простого сна?
— Рик, ну сколько раз тебе повторять? Это был не сон, я чувствовала это, понимаешь ты, или нет? Причем чувствовала так же четко, как сей час чувствую что мозгов у вас еще меньше чему меня!!!
Лишенцы тихо засмеялись. Мэл спрятала лицо в ладонях и тихо застонала. Ну как еще она могла им объяснить? Это можно было только почувствовать…
Текущий разговор происходил на крыше приютского складского здания. Лишенцы с незапамятных времен собирались здесь для решения любых возникающих проблем. Старая крыша была свидетельницей такого количества скандалов, признаний, решений, что будь на ее месте какой-нибудь психолог, он бы уже давно свихнулся. Вот и сейчас она уже битый час с присущим ей спокойствием выслушивала сбивчивые попытки молодой девушки что-то объяснить нескольким ее друзьям. Судя по всему, объяснение шло не ахти…
Мэл с тоской подумала, что даже лучшие друзья, с которыми она провела фактически всю свою осмысленную жизнь, ей просто напросто не верят… ну ладно Рик, девятнадцатилетний некрид, попавший в приют почти одновременно с ней. Он единственный все еще помнил Мэл в состоянии, когда она даже говорила с трудом, не зная простейших вещей. И пусть через год она уже почти не отставала в развитии от прочих людей ее возраста, скорее всего первые впечатления о ней всегда будут преобладать. Но остальные? Им-то с чего в ней сомневаться?
— Мэл, ты не пойми нас неправильно, мы тебя уже давно знаем… — заговорила Лиина — сирота, попавшая сюда три года назад, — но ты сама должна понимать, что это звучит просто… фантастично. Мэл, даже менталы не способны предчувствовать опасность от экипажа корабля, который еще даже не подлетел к планете, а они наверное еще даже не вошли в систему!
— Ли-ина права. — это подал голос Дэниэл. Он попал сюда самым последним, и сразу стал объектом шуток по поводу своего заикания. — Э-это аб-бсолютно нев-возможно! Ед-динст-твенное об-бъяснение, которое я могу прид-думать, это то чт-то ты вч-чера чего-нибудь нак-курилась или нанюхалась!
— Дэн, скажешь еще что-нибудь в таком роде, получишь люлей. — Голос Мэл был абсолютно серьезным. Она всегда следила за своим здоровьем, и сама мысль о подобных… непотребствах казалась ей омерзительной. Девушка продолжала наступать на стушевавшегося заику. — Ты еще скажи, что я чем- нибудь обкололась!
— Так, так, а ну-ка тихо все! Только драки нам тут не хватало… — Рик первым понял, что Мэл не в том состоянии, чтобы над ней шутить, иначе могли пролиться реки крови. — Ладно, Мэл, я спрошу последний раз… и пожалуйста, не закатывай глаза! Итак, спрашиваю последний раз — ты абсолютно точно уверена, что чувствовала угрозу? Что ты и в самом деле не была под кайфом, или еще что-нибудь в этом роде? Не выдумала это от скуки? И еще, очень извини, если это тебя обидит… но у меня возникали мысли, что ты могла быть не в здравом уме. Прошу, подумай. Хорошо подумай.
Серьезный тон Рика подействовал на нее сильнее, чем его слова. Мэл вздохнула, в который раз перебирая в памяти события сегодняшнего утра, и внутренне осознавая, что окажись хоть одно из предположений Рика правдой, объяснить все было бы гораздо проще…
Но она слишком хорошо помнила полнуя ясность мысли, когда пришло чувство угрозы. Она слишком хорошо помнила, насколько это чувство было сильным и направленным. Она слишком сильно хотела, чтобы это оказалось правдой…
— Уверена. Если только я могу об этом судить, я абсолютно адекватна. Рик, ты, можно сказать, знаешь меня всю мою жизнь. Ты можешь сказать, что у меня проблемы с психикой?
Некрид задумчиво посмотрел на девушку, медленно покачал головой. С того времени, когда Меллина стала более менее самостоятельной, она всегда была едва ли не самой спокойной и адекватной из всех жителей приюта. Теперь уже он вздохнул…
— Ладно, давайте подумаем, что нам известно. Предположим, ты действительно каким-то чудом смогла предвидеть 'угрозу' со стороны аринов. Если Лью не ошиблась, они уже интересовались тобой. Это как минимум необычно. Тот факт, что ты — бывшая психозондированная психопатка, не объяснение — тут бывало немало ненормальных, и судя по тому что арины, а тем более менталы, ни разу еще здесь не появлялись, на них всех им было глубоко наплевать. Вывод — ты их чем-то интересуешь. — Рик задумчиво покрутил между пальцами какой-то винтик. — Еще. Ты утверждаешь, что каким-то образом сумела это предвидеть… или почувствовать, называй как хочешь. Примем за аксиому то, что ты права, иначе все это теряет смысл. Так вот, если у тебя есть некоторые… скажем, интуитивные или сенсорные способности, встают два вопроса — были ли они у тебя до психозондирования, и было ли об этом кому-нибудь известно. Если да, то опасность для тебя встает вполне определенная — арины сами преуспели в менталистике, и всегда отличались повышенным интересом к любым неординарным ее проявлениям. Лично мне эта версия кажется наиболее логически обоснованной. У кого есть другие идеи?
Идей не было. Все молчали, подавленные таким мозговым штурмом…
— Н-ну ты зажег! — уважительно протянул Дэн. — А я и н-не знал, что т-ты в лад-дах с логикой!
— Да уж, — поддержала его Лиина, — что-то раньше ты не проявлял склонности к рассуждениям…
Рик выругался.
— А по делу вы ничего сказать не могли? Мне почему-то кажется, что мы тут собрались чтобы помочь нашему юному дарованию. — Он кивнул в сторону Мэл. — Я спрашиваю, по имеющейся проблеме идеи какие есть?
После пары минут молчания заговорила Лиина.
— Ну, я думаю что с тем что ты тут говорил, мы не сомневаемся. — она обвела присутствующих взглядом. — Теперь встает другой вопрос. Что делать? Мэл, решение все равно будет за тобой. Хочешь побеседовать с аринами?
На Мэл накатила волна страха. Чувство угрозы по прежнему сидело у нее в глубине души,
