непроизвольно поднимаясь при любом упоминании о предстоящем визите представителей самой ментально-развитой расы.
— Нет. Не знаю, что им нужно, и не хочу узнавать. — сглотнув подступивший к горлу комок, она проговорила то, чего не хотела говорить до последнего. — Рик, если все что ты сказал — правда, то если я останусь в Телоре, то моя встреча с ними — лишь вопрос времени. Не знаю как… но боюсь мне придется покинуть планету.
Произнесенный слова подействовали как взрыв парализующей гранаты. Несколько секунд лишенцы неподвижно сидели, уставившись на автора столь смелого предложения.
— Планету? — медленно повторил Рик. — Как именно, позволь спросить? Ты в курсе, сколько возьмет за транспортировку в другую систему даже самый захудалый торговец?
— А ты что, знаешь?
— Я знаю, что это в любом случае будет стоить больше, чем мы сможем добыть. Можешь не сомневаться, Мэл, если решишь уходить, можешь рассчитывать на всю нашу копилку… только ты сама знаешь, сколько в ней есть. Этих денег вряд ли хватит…
— Ну, первичная квалификация ремонтника у меня есть… может я смогу отработать нехватающую сумму? — неуверенно предположила девушка после непродолжительных раздумий.
— Да о чем вы вообще говорите?! Мэл, ты хоть понимаешь, что хочешь? Скажи, что все это несерьезно! — Лиина ошалело переводила взгляд с Мэл на Рика. — Телор конечно не рай… но здесь тебе обеспечено хоть какое-то будущее! Ты всерьез рассчитываешь, что сможешь устроиться где-нибудь еще?
— А у н-нее есть в-выбор? Если Р-рик прав, ар-рины в люб-бом случае не оставят ее на п-планете… Мн-не кажется, чт-то ей б-будет лучше с-самой уехать, ч-чем быть к-куда-то отп-прав-вленной под к- конвоем… Так, М-мэл?
Голова девушки обреченно поникла. Через пару долгих минут девушка ответила.
— Не знаю, Дэн. Не знаю… Повторяю — к аринам я не пойду. — Она вздрогнула. — уж лучше неизвестность вереди, Лиина. У меня нет ни малейшего желания связываться с моим прошлым…
Мэл подавленно замолчала. После пары секунд молчания она уже открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но Рик ее прервал.
— Полагаю, вопрос можно считать решенным. Если хочешь уходить, то нужно сделать это сегодня ночью. Самое позднее — за два часа перед рассветом. Завтра за тобой скорее всего будут следить, чтобы когда арины припрутся, ты была здесь… — он грустно посмотрел на Меллину. — Идеальный вариант — ночью, часов в пять. И отдохнуть успеешь, и дежурный скорее всего заснет. Сможешь выйти с территории незамеченной?
— Смогу. Не в первой… — Мэл натянуто улыбнулась. — Куда бы меня не занесло, но наши походы к инженерному цеху я буду помнить всю жизнь. Рик, что ты там говорил про копилку?
— Ну… я думаю никто не против того, чтобы впервые пустить наши средства на что-то большее чем покупка жратвы. Все согласны? — Ответом ему послужило одобрительное молчание. — В таком случае в твоем распоряжении будут тринадцать полных империалов. Пятнадцать, если потрясти малышню, может и они что дадут… хотя у них скорее всего нет ни чего. Что-нибудь еще с собой возьмешь?
— Да было бы что брать… ремонтный набор прихвачу, тот что с инженерки тогда сперли… Дэн, ты сегодня дежурный по кухне, достанешь пару пакетов сухого пайка?
Заика кивнул. Мэл запрокинула голову, поискав взглядом кроваво-красный шарик солнца, на который, в отличие от большинства светил других планет, можно было смотреть даже не щурясь. Скоро вечер…
Лиина со странным полу-всхлипом втянула в легкие воздух и встала.
— Ладно, пора, пожалуй. Думаю, встретимся здесь как всегда, перед отбоем. Идемте, нужно подготовиться…
Крыша без особого интереса проследила, как четверо лишенцев прошли к вентиляционной трубе, традиционно используемой ими в качестве лестницы. При всем ее опыте, она никогда бы не смогла понять того смятения, что творилось в голове стройной девушки со стянутыми в хвост волосами.
Боюсь, мне придется покинуть планету…
Глава 3
Селокс стоял перед главным панорамным иллюминатором обзорной площадки, выступающей небольшим козырьком прямо над огромными люками посадочных доков. Молодой сильт уныло смотрел вслед удаляющемуся кораблю. Он уже больше двух недель торчал на этой проклятой станции, изо всех сил надеясь, что в ближайшие дни появится судно, экипаж которого согласится подкинуть его до… да хоть докуда-нибудь! Теми темпами, какими у него тратились деньги, через неделю у него уже может не хватить средств для оплаты даже одного перелета…
Он устало пригладил белые волосы, разглядев в стекле их слабое отражение. Кожа, в силу специфичности цвета, на отражении не виднелась…
Сильты были, пожалуй, самой необычной расой из всей гуманоидной шестерки. Их внешность безошибочно позволяла выделить их из толпы — в основном благодаря бросавшемуся в глаза контрасту между молочно-белыми волосами и кожей странного цвета смеси голубого и фиолетового. Ярко-фиолетовые глаза тоже вносили свою лепту в общую картину… Тем не менее, внешность сильтов никоим образом нельзя было назвать неприятной. Почти все представители этой разносторонней расы с точки зрения других народов выглядели очень даже привлекательно. Красивые, волевые черты лица, стройная фигура, гордая осанка… Рядом с рядовым представителем сильтов любой другой гуманоид смотрелся как грязный работяга рядом с потомственным аристократом.
В плане развития эти голубокожие тоже преподнесли общественности немало сюрпризов. На момент обнаружения людьми и некридами, сильты едва освоили простейшие космические полеты. Однако уже через два с половиной столетия они самостоятельно освоили технологию межзвездных путешествий, и начали актвную деятельность по колонизации новых миров. К их счастью, пустых систем на тот момент еще хватало, однако они заняли всего полтора десятка, воспользовавшись принципом 'пусть меньше, но качественнее'. На данный момент в состав Анелона, сильтской империи, входило лишь семнадцать систем с кислородно-водными планетами. Зато с какими планетами… Сильты всегда отличались повышенной чувствительностью к эстетике, поэтому свои миры создали воистину… прекрасными. С редким сочетанием развитой архитектуры, огромными площадями с нетронутой природой и идеальной экологией… Всю свою промышленность они разместили на орбитальных станциях либо на астероидах, чтобы сохранить свои миры вечно чистыми.
К слову, их промышленность, несмотря на скромные объемы выпуска, уже давно была объектом зависти прочих рас. Пользуясь технологиями, в само существование которых верилось с трудом, они довели все, что создавали, до совершенства. Вот только делиться этими достижениями они как-то не стремились. А вопрос о том, чтобы добыть их силой, если и рассматривался правительствами прочих государств, то скорее всего не всерьез. Как никак, люди и некриды были цивилизованными расами, и открыто нападать на дружественную державу только для того чтобы добыть новые технологии без жизненной необходимости не стали бы…
К тому же достижения сильтов распространялись и на боевые технологии тоже. И хотя сами они никогда еще ни на кого не нападали, и считались самой миролюбивой и приветливой расой в Секторе, от нескольких эскадр периферийных бандитов, которые когда-то имели несчастье на них напасть, не осталось даже воспоминаний. Небольшой флот сильтов в тот раз продемонстрировал такую мощь, что сломить его могли бы разве что силы Дерены или Лиги, будучи в полном составе. Сильтское вооружение на порядок превосходило все прочие разработки…
Перебирая в памяти достижения своего народа, Селокс невольно испытал чувство гордости за него. И почти сразу — презрения к себе. Из академии его исключили, с родины изгнали… а теперь еще и уволили с последнего места работы — торгового корабля, причем бросили даже не на планете, а на станции размером с небольшой город… Попытки улететь отсюда пока успеха не имели. Промышленный транспортники вообще
