телу выскользнуть из проема окна. Пару секунд она просто висела, пытаясь успокоиться. Сердце молотило по ребрам со скоростью бластерной очереди, ноги едва не сводила судорога. С трудом восстановив способность мыслить, она медленно, держась за собственную одежду, начала подтягиваться наверх. Вот она уже схватилась за край форточки, вот рывками стала подниматься выше… и наконец руки схватили заветную железку. С облегчением расслабив ноги, она начала подтягиваться выше, одновременно протаскивая оставшиеся части тела в окно, и скоро уже твердо стояла на раме. Пару секунд она позволила себе просто постоять, восстанавливая спокойствие. Опустив голову, она в отчаянии смотрела на свою сумку, валяющуюся внизу — но достать ее не было никакой возможности. Приходилось идти дальше без нее, и времени оставалось все меньше. Девушка резво вскарабкалась на крышу, и стараясь не топать побежала на другую сторону, где вдоль стены проходили несколько технических труб. Обхватив одну из них руками и ногами, Мэл соскользнула на крышу одноэтажной столовой. Пригибаясь пониже, дабы не быть замеченной со двора, она пробежала к дальнему концу. Осторожно высунувшись, она удостоверилась что двор пуст, схватилась за край покрытия, осторожно спустилась вниз, сначала повиснув на руках, а затем спрыгнула вниз. Воровато озираясь, Мэл взяла низкий старт, пробежала двор на спринтерской дистанции, и скрылась за складом. Там она отдышалась, и посмотрела на часы — едва-едва перевалило за пять. Если ее пропажу случайно не обнаружили, значит все обошлось…
Трех метровый забор, сделанный из тонких формованных стальных пластин, вполне можно было перелезть, если знать как… Но лишняя фора не помешает. Вибронож тихо запел в руке — Мэл неуверенно ткнула едва заметно светившимся лезвием в железо, и совершенно по детски обрадовалась, когда оно прорезало тонкую сталь подобно листу бумаги. Плавно ведя лезвием сквозь метал, она с легкостью вырезала в ограде, у земли, небольшую арку — как раз чтобы можно было пролезть на четвереньках. Выглянув наружу, и удостоверившись что на улице никого и ничего, она пролезла в дыру и аккуратно приставила вырезанный кусок на место. По крайней мере издалека видно не будет, а проверять забор ни у кого мозгов не хватит…
Мэл свободно ориентировалась в этом районе, поэтому без труда наметила себе ближайший путь к нужной ей части города, и торопливо зашагала по безлюдным улицам. По крайней мере теперь можно было не бояться, что ее найдут в ближайшие пару часов. Она посмотрела на начинающее алеть небо, и с грустью вспомнила, что скоро небосвод должен перечертить инверсионный след двигателей аринского звездолета. Чувство опасности с новой силой заныло в груди, словно предупреждая. Ведь за неимением других вариантов, девушка направлялась к тому месту, где они будут совсем близко — к посадочным площадкам космопорта…
Глава 4
Небольшая гористо-пустынная планета, как и ее крупнейший город называемая Телором, с орбиты выглядела довольно неприглядно. Хотя и лучше, чем многие другие — на поверхности иногда мелькали небольшие пресные озера, а в одном месте даже присутствовало море (хотя от озера оно отличалось лишь соленой водой). Уровень кислорода чуть ниже общепринятого, однако вполне пригодный для дыхания, вредные примеси в воздухе, земле и водоемах отсутствовали… в общем, если не считать слишком жаркого и сухого климата, планету с некоторой натяжкой можно было считать пригодной для жизни.
Звезда класса 'красный гигант', находящаяся на пике яркости, своим сиянием скрывала половину видимой небесной сферы, однако вид от этого не сильно страдал. С этой точки Сектора не открывалось никаких особо прекрасных пейзажей — так, обычное звездное небо, и в подметки не годящееся великолепному зрелищу туманностей и созвездий, открывающемуся, например, с орбиты Сайгара, столичной планеты Лиги, или кометным дождям в системе Сильтены.
Если бы здесь случайно оказался какой-нибудь случайный наблюдатель, ему на долю секунды могло бы показаться что звезды начали двигаться, словно решив переехать в другую точку карты… Однако причина сего феномена была гораздо более прозаичной. Пустив вокруг корпуса слабую рябь, в ледяную пустоту вакуума из гиперпространства выпрыгнул корабль. Блеснув на солнце, хищно выглядящее приплюснутое судно резко развернулось и взяв ускорение, приведшее бы в ужас пилотов грузовых судов, отвесно рухнуло к поверхности планеты.
В отличие от грузовиков, даже таких скоростных и военизированных как Протей, этот корабль не был приспособлен для перевозки чего-либо кроме десятка человек экипажа и малогабаритного багажа. Прото- материальные излучатели, обладающие не только огромной разрушительной мощью, но и внушительными скорострельностью и боезапасом, чересчур мощные для столь легкого корабля маршевые и маневровые двигатели, невидимые под корпусом генераторы щитов, способных играючи отражать выстрелы тяжелых штурмовых орудий… Не было никаких сомнений — это был малый боевой шаттл производства Дерены. Даже больше — на стандартные шаттлы такого обилия средств нападения и защиты не ставили. Нет, этот корабль принадлежал кому-то из флотской элиты…
И не нужно было долго думать, чтобы понять кому именно. Достаточно было взглянуть на знак, начертанный на боку острой кабины корабля — белый круг с ярко голубым пульсаром в центре. Знак, шанс реально увидеть который выпадал единицам. Знак, независимые звездолеты с которым впервые открыто появились в Секторе пятнадцать лет назад. Знак, внушавший ужас агрессорским деренским войскам до самого разгрома их флота и падения их лидеров.
Знак независимого государства Аринеон.
Именно от названия этого государства его граждан начали называть аринами. Из всех рас Гуманоидного Сектора они, безусловно, были одновременно самой малочисленной, загадочной и ментально развитой. Бледно-серая кожа и такого же цвета волосы и глаза делали их внешность очень… однообразной, да и лица их были весьма далеки от обще-принятых эталонов красоты. К слову, их собственные эталоны сильно от них отличались, и взаимопонимания с прочими расами это не прибавляло.
Однако недостатки аринской внешности разом забывались при рассмотрении их ментального развития. На каждую сотню единиц населения у них приходилось один обученный ментал. Один на сотню!!! В то время как в прочих государствах один ментал приходился в лучшем случае на десять — двадцать… тысяч. Не говоря уже про уровень обучения… К тому же все без исключения аринские менталы имеют высокое положение в их специфичной государственной иерархии, занимая почти все мало-мальски важные должности. И не нужно быть сенсором, чтобы понять что все члены экипажа этого устрашающего звездолета обладали незримой властью над эфирным слоем реальности. Двое молодых подмастерьев (пилот и механик), два мастера и один магистр… В прочих государствах шанс за один раз встретить такую группу менталов был просто мизерный. Для аринов же подобный экипаж считался общепринятой нормой…
На корабле шли последние приготовления к посадке. Никто из группы не имел ни малейшего желания находиться здесь дольше необходимого, поэтому все дела должны были быть закончены как можно быстрее. Да и операция сама по себе не должна была доставить ни малейших затруднений…
Один из мастеров стоял в кабине, уткнувшись лбом в передний иллюминатор, и сосредоточенно разглядывал приближающуюся планету, пока его не отвлек негромкий, но звучный голос.
— Ну как, Рен, что-нибудь чувствуешь?
Мастер покачал головой.
— Расстояние слишком велико, магистр… И позвольте напомнить, ее я в принципе не могу засечь…
Молен Вэнс, высокий седой арин лет пятидесяти на вид, хмуро кивнул. Будучи узким специалистом в энергетике, сам он псионной сенсорикой не обладал, и сейчас сильно на себя досадовал. Несмотря на все доводы разума, указывающие что ничего плохого в принципе не должно произойти, на душе у него скребли кошки.
— Прошло столько лет… кто знает, что с ней стало.
Рен со вздохом отстранился от стекла.
— Пять дней назад, если их доклад не врет, она была в порядке и никаких инцидентов не было… Не о чем беспокоиться, магистр. Что такого радикального могло произойти за пять дней?
Молен уже открыл рот, но ответит не успел. Его прервал выкрик молодого пилота:
