Алекс отключил связь, едва удержавшись от того, чтобы на последок послать магистра куда подольше. Напыщенные уроды… извиниться не хотим, нет? Он вырубил орудийные башни, развернул корабль на прежний курс, но защиту пока отключать не стал. Если арины сейчас начнут стрелять… однако радар развеял опасения — Шаттл резко прибавил скорость и лег на посадочную траекторию. Вырубив щиты и включив автопилот, Алекс начал вещать по громкой связи:
— Тревога отменена, это была рядовая проверка. Эля, подготовь груз, скоро сядем…
Он облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Если бы шаттл дал бой, дело могло кончится очень плохо. Одолеть этого монстра было очень сложно, да и сбежать тоже могло не удастся… Капитан посмотрел в сторону приближающуюся планету — на ее тусклом фоне еще можно было различить слабо светящуюся точку — свет двигателей аринского корабля. Не допусти эфир, эти уроды лично припрутся корабль проверять. Алекс мрачно подумал, что в случае, если они и в самом деле явятся, ему придется уступить. Он бы не побоялся выйти против мастера… а при некоторой удаче, мог бы выстоять и против магистра — в открытом противостоянии среднестатистических менталов энергетики проигрывали кинетикам… но со всем экипажем (а в том, что на Искре нет ни одного не-ментала он не сомневался) ему в любом случае не тягаться.
Очень скоро в кабине появились и остальные присутствующие на борту. Эля уже успела забыть об инциденте, Селокс же до сих пор трясся.
— Капитан, у вас что, опознаватель не работает?! Вы ведь вроде не пират… С чего бы это им проводить вооруженные проверки?
— Их спроси! — огрызнулся Алекс. — Это же арины, кто знает, что им в их фанатичные головы взбрело… может они ищут кого-то конкретного… а может так, развеяться решили, народ попугать!
Селокс молча открывал и закрывал рот, не в силах выговорить ни слова.
— Ар… арины? — наконец просипел он. — Настоящие?! Вот это да… я и не мечтал с ними встретиться!
Капитан выдал ему кривую гримасу.
— Лучше и дальше не мечтай. Или ты до сих пор не понял, что могло произойти? У них был легкий шаттл, если бы они напали, нам бы оставалось только драпать… и то не факт, что вообще удалось бы уйти. Им бы хватило пары хороших залпов, чтобы нас в пыль превратить… Так, будем в порту, к их кораблю на километр не приближаться! Если они сами придут, пока меня не будет — никаких обвинений и препирательств, запритесь в корабле и вызывайте меня, я с ними сам разбираться буду. Эля, на всякий случай держи Альфу в готовности… Хотя что я говорю, они же все энергетики, он их даже не заденет. Ладно, может хоть меня прикроет.
Эля с Селоксом кивнули, еще немного поторчали в кабине, и пошли готовиться. Алекс проводил их взглядом, и уныло напялил нейрошлем. Предстояло связываться с портом. Он со злостью подумал, что теперь заказчики вполне могут безбоязненно его обсчитывать… если поймут, что пока рядом стоит аринский корабль, он даже бластер достать не рискнет. Побыстрее бы Селокс все настроил…
Мэл медленно открыла глаза. Она плавно закинула голову назад, хорошенько потянулась и устремила взор в небо. На ее лице медленно появилась и расползлась улыбка. Получилось!!!
По сравнению с предыдущими видениями, это могло показаться слабым и незаметным. Если бы не опыт прошлого раза, она вообще вряд ли смогла бы заострить на нем внимание… Но она смогла. Отчасти потому, что среди появившихся ощущений отсутствовал тот компонент, который лучше остальных умеет поглощать внимание, который подчиняет себе мысли, который столь трудно забывается…
Отсутствовал страх.
Его место заняла целая палитра разнообразных чувств, неожиданно легко сложившаяся в общую картину. И что главное, в крайне позитивную картину. Ветер выдал несколько озорных порывов, как будто говоря 'а я предупреждал!'.
Мэл рассеянно тряхнула волосами, пытаясь вытрясти из них песок, и только сейчас заметила разительное изменение в пейзаже. Одновременно она поняла, что за шум слышала последние несколько минут…
Над одной из площадок завис, опираясь на еле-заметные столбы энергии, снежно-белый корабль с аринским флагом на кабине. Несколькими маневровыми импульсами откорректировав свое положение, шаттл выпустил опоры и аккуратно приземлился. Сквозь стихающий шум движков Мэл различила громкое шипение от выравнивания давления в шлюзовой кабине…
Еще вчера один вид этого судна привел бы девушку в состояние панического ужаса. Час назад у нее поползли бы мурашки… Теперь она даже не вздрогнула. Она спокойно, с любопытством рассматривала неприятельский корабль, ненадолго позволив себе забыть о его потенциальной опасности. В конце концов, за тот короткий период жизни, который она помнила, у нее впервые появился шанс нормально рассмотреть подобный объект…
Однако любопытство ее было недолгим. Ну корабль… ну белый… вот если бы его можно было изнутри посмо…
Мэл не дала себе додумать опасную мысль. Да, страх отступил, но это не значило что арины стали ей симпатичны. Чувство опасности никуда не исчезло, оно по прежнему крепко сидело в глубине разума, просто стало не столь заметным.
Разумом Мэл понимала, что у нее еще есть шанс передумать… Что произошедшему можно дать разумное объяснение… Что арины могут оказаться совсем не угрозой…
Понимала… и все же не передумала.
Корабль, кажется, начал проявлять какую-то активность… но девушка на него уже не смотрела. Повинуясь неясному порыву, она подняла голову. Ее взгляд скользнул по желтоватому небу, пару секунд поблуждал там и зацепился за крошечное темное пятнышко. Мэл еще раз улыбнулась…
Ведь именно предчувствие появления этого пятнышка заставила ее забыть страх, испытываемый к аринам. Именно эта точка было основным объектом являвшихся во сне ощущений. Эта точка была основным объектом чувства, выразить которое можно одним словом.
Надежда…
Пятнышко медленно перемещалась по небу, постепенно увеличиваясь в размерах и принимая вытянутую форму. Послушался гул движков…
Дверь шлюза аккуратно раздвоилась, половинки исчезли во внутренних полостях корпуса. Медленно, очень медленно из днища выдвинулся сложенный трап и с тихим лязгом опустился на присыпанный песком бетон. Гиросталь трапа гулко загремела под усиленными бронированными сапогами…
Магистр Вэнс неторопливо сошел на землю и осмотрелся с таким видом, словно вокруг него был не космопорт, а помойка. Он равнодушно провел взглядом по пустоши, с которой граничила территория порта, поморщился при осмотре портовых сооружений, и окончательно скривился, заметив заброшенные полуразрушенные развалины. На Аринеоне того кто довел бы здания до такого состояния ждало наказание, сопоставимое разве что с массовым убийством. Арины очень болезненно относятся к халатности…
От созерцания пейзажей его отвлек громкий вой движков. Источник этого шума заложил крутой вираж, сделав круг над территорией порта и резко затормозил над соседней площадкой. Вэнс сразу понял, что перед ними за корабль — именно его они проверяли на орбите. Магистр сделал логичный вывод, что если бы экипаж был все таки в чем-нибудь виновен, то нипочем не стал бы садиться.
Вот только имя капитана его беспокоило… создавалось ощущение, что магистр его уже слышал. Когда-то очень давно, среди многих… а может оно просто было похоже… Магистр тряхнул головой, мысленно приказывая себе не впадать в паранойю. Сейчас нужно было думать о более важных вещах… и тем не менее отголосок беспокойства по прежнему скользил в его мыслях. Иллани…
— Магистр, вам не кажется что стоит осмотреть это судно? Его капитан посмел выказать неподчинение и агрессию…
Вэнс вздохнул, в который раз мысленно кляня судьбу за то, что не все его подчиненные столь сведущи в общественных укладах прочих государств. Основная проблема была связана с тем что в Аринеоне менталы были высшей кастой, их едва ли не боготворили… а экипаж Искры набирали в основном из молодых, и за исключением Молена ни один из них пределов родины не покидал…
