Марон, тот самый мастер, что только что предложил столь активные действия по поддержанию аринского престижа, искренне не понимал, как кто-то может сомневаться в высшем предназначении менталов. Всякий посмевший неуважительно посмотреть в их сторону в его понимании был страшным преступником, заслуживающим как минимум долгого и болезненного разъяснения того, как следует себя вести… И он еще раз это подтвердил.
— Позвольте я лично научу этого варвара хорошим манерам!!! — мастер-энергетик непроизвольно схватился за рукоять меча. Арины всегда были неравнодушны к этому виду оружия… впрочем не только они.
— Мар, сколько раз я еще должен просить тебя, чтобы ты держал себя в руках? Его менталитет не включает в себя автоматическое уважение к таким как мы, и не в твоей власти их к этому принуждать… И прошу тебя, не спорь!!! — Вэнс вовремя заметил желание Мара возразить и прервал его. Он единственный имел более-менее полное представление о жизни людей и некридов, и за время полета пытался хотя бы в минимальном объеме передать собственный опыт… Хотя Мар в этом смысле обучению не поддавался. Вэнс посмотрел на упертого мастера, и обреченно покачал головой. Пытаться переучить этого парня — все равно что пытаться пробить корабельный щит из ручного бластера…
Он оглянулся в сторону портового здания — к ним уже спешила приветственная делегация.
— Мар, Рик, вы с нами не поедете. Когда мы отбудем, оставайтесь у корабля и следите за обстановкой. Рик, держи в поле 'зрения' весь порт… и за Тем кораблем тоже следи, на всякий случай. — Он махнул рукой в сторону Протея. — А пока идемте, нужно поприветствовать местную администрацию…
Мар явно порывался сказать что-то еще, но поймал ледяной взгляд магистра и прикусил язык. Рик, подмастерье-сенсор, недовольно покосился на него — ему отнюдь не хотелось оставаться в подчинении у этого придурка, но промолчал. В конце концов, капитану виднее…
Через минуту местная делегация и группа аринов достигли точки столкновения.
— Магистр Молен, от имени всей администрации Телора хочу сказать, что мы просто счастливы, что вы почтили нас своим визитом! Позвольте представить вам… А теперь, если вы не против, мы подготовили небольшой банкет… Ах, вы спешите? Что вы, что вы, в таком случае не смею вас задерживать… транспорт? Ну конечно, мой лимузин в вашем полном распоряжении, сейчас же пригонят… Не нужно? Но… что вы, я не хотел… молодой человек, прошу не хватайтесь за меч, я всего лишь хотел сказать… Чего-нибудь поскромнее? Ну, полагаю… Да, машина сейчас же будет подана, не извольте волноваться… Позволено ли мне будет узнать цель вашего визита?… хорошо, хорошо, извините, я не буду лезть… магистр, прошу, повлияйте на вашего подчиненного, он меня зарежет… спасибо, и еще раз простите, я всего лишь… О, а вот и машина! Вам, наверное нужен проводник? Нет? Ну как скажете… Счастливого пути, магистр, да поможет вам эфир…
Начальник порта, боясь пошевельнуться, проследил как гравимобиль с троицей аринов скрылся из глаз, и вытер пот со лба. Он до сих пор дрожал, поминутно бросая взгляды на узкий клинок молодого серокожего человека, удалившегося к своему кораблю. Если бы магистр его не осадил… Слава эфиру, пронесло…
Когда он впервые узнал о приезде столь важных гостей, едва не схватил инфаркт — подумал, что будут проверять на вшивость всю управленческую систему и его в первую очередь. Пришлось срочно подчищать следы нелегальных делишек. Однако им понадобилась лишь какая-то беспризорница… Разумеется, он был в курсе запроса аринов о конкретной лишенке, но все же рискнул спросить об этом самих аринов. Как показал опыт, это была ошибка, едва не стоившая ему если не жизни, то как минимум носа.
— Добрый день… Не уделите мне минутку? — начальник только сейчас понял что уже минут пять стоит и смотрит в пустоту, ибо арины уже пять минут как скрылись из глаз. Он обернулся, и с удивлением осмотрел говорившего.
По сравнению с аринами тот смотрелся довольно жалко. Худой парень средней комплекции, одетый в потертый универсальный комбинезон, с бластером на поясе, и бумагами в руке… после секундного замешательства начальник все же понял, что перед ним капитан второго корабля, чье приземление на фоне прилета аринов прошло как-то незаметно. Он молча взял бумаги и принялся оформлять прием заказа…
Алекс ошибался, когда думал что присутствие аринов придаст администрации наглости. Вышло наоборот — создавалось ощущение, что те сами жутко боялись своего начальств. Администратор был преувеличенно вежлив, и выплатил капитану все вплоть до империала. Алексу даже показалось, что у начальника дрожали коленки…
Эля выгрузила груз (капитан не стал даже интересоваться, что в нем было), после чего контейнеры уволокли портовые грузчики. Капитан высоко подпрыгнул, успев заглянуть в закрывающийся люк, и остался удовлетворен — трюм был почти пуст, теперь курс до Вильеры… Или лучше слетать на другой перевалочный пункт? Он давно не бы на Бенати… В поседений раз, правда, он вообще не нашел там нужной работы, но кто знает, может ситуация изменилась?
Алекс еще пару минут постоял рядом с кораблем, размышляя о перспективах, а потом ему внезапно пришла в голову любопытная идея. Немного подумав, он решил что с ее реализацией стоит немного подождать… по крайней мере до взлета. А пока… зачем сидеть в корабле, если можно пройтись на свежем воздухе?
Он быстренько сбегал в каюту, привел себя в порядок и на всякий случай взял несколько деренских купюр мелкого достоинства. Вдруг рядом бар какой-нибудь окажется? Алекс дал Селоксу добро на тестирование систем, после чего зашел в каюту к помощнице… Только вот не пробыл там и секунды — та оказалась… не совсем одетой. Алекс едва успел выскочить и загородиться дверью от разъяренной алеридки, дико визжащей и швыряющейся в капитана всем, что попало под руку. Судя по глухому звуку, дверь спасла его чего-то тяжелого… У Алекса появились подозрения, что с прошлого корабля ее уволили после того, как кто-нибудь из экипажа пострадал, попытавшись с ней… ну вы поняли.
— Прости, я забыл постучаться — извинился капитан после того как вопли стихли. — Я иду в город… От корабля не отходи… особенно не вздумай к аринам приближаться! Не приведи эфир, начнешь их злить… я может и отмщу, но воскресить тебя не смогу при всем желании. Ясно? Систему связи не выключай, чтобы я на связи был. М-м… Что-то я каламбурить начал… Ладно, чуть что заметите — меня зовите… Все ясно?
Дверь распахнулась, являя наконец одевшуюся и жутко недовольную девушку.
— Да ясно, чего ж тут не ясного… — пробурчала она. — А ты куда идешь? Я бы тоже прогулялась, здесь скучно…
— Гулять будешь на Вильере, хоть все время стоянки! Здесь тебе не торговый порт… К тому же, после меня на корабле ТЫ старшая, так что следить! Я на тебя надеюсь… — Алекс шутливо погрозил неусидчивой помощнице пальцем, на что девушка показала ему язык и убежала открывать шлюз.
Капитан привычно прыгнул мимо трапа, махнул не глядя махнул рукой и не торопясь пошел в сторону города. Никакой конкретной цели похода у него не было — так, захотелось пройтись…
Проходя мимо Искры, он неожиданно почувствовал слабое незримое прикосновение. Сам по себе Алекс был слаб в сенсорике, однако отчетливо ощущал чужие ментальные сканирования, и умел вычислять их источник. Он прикрыл глаза, быстро концентрируя плотный ментальный заслон, и бегло оглядел шаттл. У ближайшей опоры стоял мрачно настроенный арин, сверлящий Алекса взглядом, достойным только кровного врага… но сканировал не он. Источник выискался в проеме шлюза — молодой человек так сильно старался проникнут в чужой разум, что не замечал ничего вокруг. Алекс усмехнулся, решив было произвести один забавный эксперимент… Но вовремя вспомнил, с кем имеет дело. Опасности этот фокус не представлял, но арины могли не так понять… вдруг обидятся? К тому же сканер, отчаявшийся прочитать капитанские мысли, наконец открыл глаза. Поймав на себе взгляд объекта неудавшегося сканирования, он резко смутился, отвел взгляд, а потом и вовсе спрятался в корабле.
Алекс запоздало подумал, что теперь арины знают что он ментал, ведь никто кроме них не мог скрывать мысли… Но, особо досадовать не стал. Все равно теперь уже поздно…
Он вышел из портовой зоны, кинул взгляд на Протей, убеждаясь что все в порядке, и пошел бесцельно слоняться по улицам. Найти что-то интересное он и не надеялся, и обнаружение хоть какого- нибудь питейного заведения воспринял бы как несказанную удачу.
Лишь всезнающий пыльный ветер, окончательно растрепавший и без того неровные капитанские
