зоны тупорылого грузового звездолета, предназначенного для перевозки руды и минералов, работы тут ведутся активно. Да и неудивительно, большинство планет Дерены давно уже истощили собственные полезные ископаемые, для поддержания промышленности они каждый год колонизируют по нескольку планет или астероидов…
Выпустив четыре посадочные опоры, оканчивающиеся широкими универсальными лыжами, Протей плавно опустился на бетонированную площадку рядом со стандартной диспетчерской башенкой (назвать это двухэтажное нечто башней язык не поворачивается), едва не задев при этом ограничивающий территорию порта двухметровый забор. Посадочная площадка явно не была рассчитана на корабль подобной длины…
Протей был нестандартным звездолетом. При его проектировании инженеры ставили себе целью не как обычно увеличить максимальную вместимость и грузоподъемность, в результате чего большинство грузовозов принимали форму кирпичей и летали как ведра, а выжать из корабля этого класса максимальную скорость и насколько можно увеличить предельную мощность реакторов для возможности установки вооружения и щитов.
В результате корабль получился длинный и узкий, с сильно выступающей вперед кабиной и торчащей сзади парой дюз от реакторных двигателей, достаточно мощных чтобы разгонять судно до предельных скоростей за время, превышающее даже время разгона некоторых истребителей… не говоря уже о более тяжелых кораблях.
Модель получилась довольно удачной… в основном. Навороченные боевые, защитные и скоростные качества не уложились в установленные для них рамки бюджета, поэтому прочие системы были укомплектованы самой дешевой техникой из всех доступных. А 'дешевая' техника — сестра 'ненадежной' техники…
Наслышанный о частых проблемах этой модели, Алекс еще при покупке полностью поменял все компьютеры и системы контроля полета, двигательные, защитные, связные и навигационные системы, базовый комплекс жизнеобеспечения… в общем все, чему ни при каких обстоятельствах нельзя было ломаться. Все остальное, к несчастью, по прежнему оставляло желать лучшего…
Возможно именно из-за этого у Эли все так часто ломалось. Алекс и сам несколько раз становился причиной внезапной смерти того или иного агрегата, но предпочитал держать это втайне…
И тем не менее он не жаловался. В конце концов, усовершенствованный корабль отлично летал, груза мог взять не так уж и мало, и вооружением располагал вполне достаточным, чтобы отбить у всяких сомнительных личностей охоту связываться с ним. Пиратов в Секторе было очень даже не мало, и большинство охотились именно на таких одиноких торговцев, странствующих по периферийным планетам…
А с мелкими поломками капитан почти смирился.
— Эля! Груз проверила? Точно не засекут?
— Могу гарантию дать! — Эля уже давно запечатала контейнеры и теперь сидела за панелью огневого контроля, проверяя боеспособность корабля. Рядом с башней космопорта торчали две вышки с установленными счетверенными лазерными установкой на каждой, и в случае конфронтации именно они должны были стать основной целью для корабельных орудий.
Протей был оснащен четырьмя сдвоенными протонными пушками, двумя по бокам сверху и двумя снизу, и небольшими лазерными башенками впереди и с сзади. Такая расстановка позволяла вести огонь в любом направлении и сразу по нескольким целям, а мощный системный реактор к тому же позволял стрелять одновременно из всего арсенала, даже с неактивными реакторами двигателей.
Алекс заскочил в свою каюту, дабы прицепить к поясу своего обычного летного комбинезона кобуру с внушительным протонным бластером, и взять документы на груз. Впрочем, бластер он взял исключительно для порядка, в бою он старался не полагаться на это ненадежное оружие.
— Ладно, я пошел договариваться. Сканируй все стороны, не хватало еще чтобы кто-нибудь у нас втихаря что-нибудь снять попытался… что делать, ты знаешь. И подготовь 'Альфу'… если начнется стрельба, десантируй его, мне может понадобиться помощь.
Алекс щелкнул по панели управления шлюзом. Пока выравнивалась разница внутреннего и внешнего давления, сконцентрировавшись на осязании, он проверил правый рукав. Прощупавшийся сенсорным чувством продолговатый предмет успокоил капитана. В конце концов, даже если местные попытаются что-то сделать… Он ведь не зря носил звание тройного мастера-ментала. При условии отсутствия у агрессоров тяжелого вооружения, на полной выкладке он мог бы справиться с небольшой толпой. Ну а учитывая то, что на его стороне будет совокупная мощь корабельных орудий… Алекс улыбнулся. Оценив ситуацию, теперь он уже едва ли не надеялся на агрессию.
Поразмяться никогда не помешает…
Не дожидаясь, пока разложится трап, он эффектно спрыгнул с пятиметровой высоты на бетонные плиты. На секунду прикрыв глаза, капитан послал мысленный импульс на шлюзовую панель. Створки с тихим шипением сомкнулись, отрезая ему путь к отступлению. Хотя нет… скорее отрезая потенциальным нападающим путь к наступлению. Алекс понимал, что до тех пор пока из-за его спины торчат корабельные пушки, он неприкасаем. Если же корабль захватят… Об этом он старался не думать.
Убедившись, что двери закрылись, а трап сложился, Алекс двинулся в сторону здания башни, а по совместительству еще и порта. Тем более что там его уже встречали…
Приветственная делегация состояла из плюгавенького мужичонки в синей униформе деренского флота и четырех узкоглазых охранников, вооруженных внушительными штурмовыми винтовками. Судя по коже цвета сухого песка, и выдающемуся телосложению, охранники были типичными фердами…
Среди шестерки гуманоидных рас, населяющих Сектор, ферды были самой низкоразвитой. На момент обнаружения другими расами они единственные находились на уровне развития, не позволявшем даже такой простейшей вещи как космические полеты в рамках родной звездной системы…
На сегодняшний день ферды традиционно считались расой чернорабочих. Их нанимали на разные проекты как самую дешевую рабочую силу, либо использовали в качестве наемных солдат, ибо практически все они обладали внушительными врожденными физическими данными. Вот и сейчас капитан молча рассматривал их амбаловидную внешность. Посторонний человек без раздумий сказал бы, что каждый из них четверых размажет хлипкого с виду паренька одной левой.
Серьезно подготовились… Интересно, за что мне такая честь? Алекс наконец прекратил рассматривать охранников и перевел взгляд на их начальника. Типичная коридорная крыса… Даже взгляду зацепиться не за что…
'Коридорная крыса' тем временем решила, что молчание затянулось.
— От имени администрации Эрксфорта официально приветствую вас, капитан. Я — заместитель начальника порта. Позвольте узнать цель вашего прибытия?
— Да, да, и вас приветствую… — Алекс протянул начальнику документы, официально подтверждающие акцепт заказа. — три контейнера со стандартными наборами медикаментов и гипер- импульсный передатчик РП-450, производство Сенефира, АТМ. Подтвердите оплату, и можете сгружать.
Администратор скрупулезно изучил документы. Хотя претензий вроде не было, что-то в его бегающем взгляде насторожило капитана. Какой-то он нервный… с чего бы это?
— Ну что же, молодой человек, все верно. От имени администрации Эрксфорта выражаю вам нашу благодарность. Получите — ваши тысяча пятьсот восемьдесят четыре империала. — Он протянул капитану пачку новеньких синтепластовых купюр. — …Что-то не так, капитан?
Алекс молча стоял, пытаясь осмыслить услышанное. Меньше всего он ожидал подвоха именно здесь. Обычно заказчики либо честно платили, либо не платили ничего. Этот случай не вписывался в его торговую практику…
— Контейнеры медикаментов по договору стоят двести тридцать империалов каждый. Генератор — тысячу триста пятьдесят. Итого — две тысячи сорок. На каком основании вы урезали плату до полутора тысяч?!
Администратор отступил назад, охрана наоборот — сделала шаг вперед и напряглась.
— Ну как же, мы всего лишь сняли законный налог с продаж… По установленным законам деренских
