Он подобрал довольно большой топор и от души треснул по ставням. Топор вылетел у него из руки и отскочил к противоположной стене — сам Дуанти едва успел отдернуть голову. А на дереве осталась лишь малюсенькая царапина.
— Грэм, дело нечисто! — воскликнул Дуанти. — Это уже не злая шутка. Дом-то, похоже, заколдован!
— Я тебе сразу сказал, что мне что-то не понравилось, — отвечал Грэм.
— Ну да, а что же ты молчал?
— А кто ученик Вианора, я или ты?
— Вот сказал! А кто у нас принц ольсков? — возразил Дуанти. — Чему я мог научиться у Вианора за эти несколько дней? А вот ты — прирожденный маг. По крайней мере, если верить рассказам про ольсков!
Они препирались ещё какое-то время, а потом стали вместе думать, что им делать.
— Может, попробовать поджечь дверь?
— Мне кажется, это не поможет, — отвечал Дуанти. — Смотри, вон на досках копоть! Наверное, кто- то тоже пытался выйти — жег, жег, а дерево и не загорелось.
— Видимо, так. Да и как-то это нечестно. Все-таки дом нас обогрел, от дождя охранил, а мы — жечь.
Грэм слазил на чердак, но и там выхода не было.
— Оконце совсем крохотное, а дерево даже не крошится, — сообщил он. — Я весь кинжал иступил.
— Я думаю, Грэм, это ловушка — для таких бедолаг, как мы.
— Может быть, но чья?
— Ну, это мы, наверняка, узнаем. Когда сюда наведаются хозяева. Да вот только ждать неохота. Тебе сверху видно дорогу?
— Видно, а что?
— Может, кричать попробовать? Может, кто пойдет мимо.
Грэм дежурил битый час, но никто не появился.
— У нас есть ещё способ, — напомнил он сверху. — Рулетка Сэпира.
Дуанти передернуло.
— Нет уж, это на крайний случай. Я уже раз сыграл.
— Тогда лезь сюда сам и кричи!
Дуанти повезло больше — очень скоро он завидел путника и завопил во все горло, призывая на помощь.
— Проезжий, — сообщил он Грэму. — Может, и враг, но выбирать не приходится. Грэм, он свернул!
Они подождали, пока всадник не подъехал к двери.
— Кто там? — раздался его голос.
— Грэм, — шепнул Дуанти, — по-моему, я его уже где-то слышал.
Он заговорил громко:
— Любезный сеньор! Помогите, пожалуйста, двум бедолагам. Мы в ловушке.
Они вкратце объяснили свое положение. Из-за двери послышалось насмешливое хихиканье.
— Значит, благородные лорды не знают секрета сторожки у дорожки? Плохо, плохо!
Теперь и Грэму голос показался знакомым.
— Дуанти, — прошептал он, — это Уорф!
— Тихо, — так же шепотом отвечал Дуанти, — я уже понял. Не говори, кто мы!
— Нет, мы не знаем этого секрета! — громко отвечал он на вопрос Уорфа.
— А что вы дадите мне, если я выпущу вас отсюда?
— Все наши деньги, благородный сеньор!
— А вас там много?
— Нет, нас лишь двое!
— Как, с вами нет Вианора и Трора? И этого… гнома?
Ребята оторопели. Довольный Уорф снова захихикал.
— Я вас сразу узнал, благородные лорды! Принц Грэм, что вы пообещаете мне за свое вызволение из неволи?
Грэм подумал и спросил:
— А что ты сам хочешь, Уорф?
Уорф похихикал.
— Обещайте мне, принц Грэм, что когда-нибудь ответите старому Уорфу услугой на услугу.
— Ну что ж, — мрачно отвечал Грэм, — даю слово.
—
— Да, слово принца.
Уорф снова похихикал и спросил Дуанти:
— А что лорд Дуанти обещает мне за свое спасение?
— То же, что Грэм, — отвечал Дуанти, — если тебе это подходит.
— О, подходит! Конечно, конечно, подходит, благородные лорды!
— Так что же, Уорф? — нетерпеливо спросил Дуанти.
— Благородные лорды! — со скрытой насмешкой отвечал Уорф. — Простите покорнейше, мне даже как-то неловко учить столь могучих… в будущем… магов таким мелочам… хе-хе… вы уже не пеняйте на старого Уорфа, что он кое-что знает… В общем, благородным господам нужно поблагодарить сторожку за приют и огонь и попросить дверь открыться!
Остолбеневшие Грэм и Дуанти уставились друг на друга — оба покраснели, да так, что на лице Дуанти пропали веснушки. Затем они сделали так, как было сказано, — и без затруднений вышли наружу.
Уорф, подобострастно склонясь, стоял у дома, держа в поводу какую-то клячу.
— Прими нашу признательность, Уорф, — мрачно произнес Грэм. — Я помню о своем слове.
— О да, да, пожалуйста, принц Грэм! Если хотите, я могу составить вам компанию в дороге.
— Нет, — отвечал столь же мрачный Дуанти, — лучше продай нам лошадь.
К удивлению Грэма, Уорф согласился.
— Старый Уорф, — заявил он, хихикая, — где-нибудь разживется новой клячей.
— Еще одно, Уорф. Куда ведет эта дорога?
И конечно, Уорф снова захихикал:
— Господа держат путь и не знают куда? О, как легкомысленна бывает молодежь! Эта дорога ведет к другой дороге, а та ведет в Просо — или обратно в Шлем, как хотят молодые господа. Старый Уорф ещё чем-то может служить?
— Нет, благодарю, — в один голос отвечали оба приятеля.
Дуанти, а за ним Грэм забрались на лошадь и направились по дороге прочь от Уорфа и сторожки.
— Грэм, — заговорил наконец Дуанти, — мы два осла, верно?
— Верно.
— Не много ли мы пообещали этому… этой гадюке?
Грэм вздохнул:
— Много, но… я знаю, что выполню обещанное.
— Я тоже, — вздохнул и Дуанти. — Из-за одного капитана Хорса — а то он бы меня не понял.
Уже вечерело, когда недалеко от дороги они заметили костер, а возле него лошадей, крытую повозку и людей.
— Приятного ужина вам, сеньоры, — приветливо произнес Дуанти, оказавшись вблизи костра. — Вы не возражаете принять на ночь двух мирных путников?
— Дуанти, — отозвался человек у костра, — где тебя носило столько лет?
Дуанти всмотрелся и ахнул:
