— Черник! Грэм, это Черник! Мы у друзей.
— Энита, — позвал Черник, — разбуди Синда. У нас гости.
Из фургона выглянула, а потом и спустилась к костру очень светлокожая девушка с иссиня-черными волосами.
— Знакомьтесь, это Энита, помощница моя и Синда. А это Дуанти и…
— Грэм. Грэм Эрскин.
Тем временем выбрался и Синд, седоватый толстяк с пегой бородой.
— Это не тот ли ученик, что сбежал от тебя, Черник, пару лет назад?
— Тот самый, — отвечал Дуанти, — только я не сбегал. Меня схватили и продали в Куманчир, сеньор Синд.
— Отложим твою историю, Дуанти, — молвил Черник. — Сейчас полагается небольшой праздничный ужин.
— Совершенно согласен, — толстячок Синд плотоядно погладил свой животик.
— Имей в виду, Грэм, — тихонько предупредил Дуанти, — Черник — из
Грэм кивнул:
— Трор говорил мне о таких.
— Но Черник — старейшина цеха, — со значением сказал Дуанти.
— А Энита?
— Я вижу её впервые. Наверное, ученица. Тебе что — уже мало Миранны?
— Да ну тебя, Дуанти.
— …И когда туман развеялся, на баке нашего корабля стоял какой-то могучий воин, а рядом маг и оруженосец — вот этот кареглазый паренек, — показал Дуанти. — О том, что было до этого, лучше спросить его.
Грэм улыбнулся.
— За сегодняшний день это уже во второй раз. Странно, что всего несколько дней назад все, о чем я мог рассказать, так это о скукоте жизни у нас в Эшпоре. Но как-то вечером я поднимался по ступеням Сторожевой башни и…
Грэм рассказал на пару с Дуанти все главное, что произошло вслед за появлением Стагги Бу.
— Так, так, — покивал Черник, прослушав историю. — А теперь вы собираетесь в Просо?
— Ну да.
— Что ж, нам по дороге. Но поговорим обо всем утром. Много странного, знаете ли.
— Например, маэстро Черник?
— Например, я готов поверить, что у Вианора были свои веские доводы, чтобы отпустить Уорфа — на то он и маг. Но почему вас выручил Уорф — не очень понятно.
— А ты, маэстро Черник, не допускаешь, что он способен раскаяться? — спросил Грэм.
— Все бывает, мастер Грэм. Все бывает, но это больше похоже на предосторожность… или на то, что он ведет какую-то свою игру.
— А что ещё странного?
— А то, мой милый лорд Дуанти, откуда Уорф знает, что Грэм — принц. Я-то знаю об этом, — пояснил, улыбнувшись, Черник, — потому что вы проговорились, оба, во время рассказа. Грэм это знает, потому что услышал ночью разговор в замке Кра — ведь так? — обратился жонглер к Грэму.
Грэм кивнул.
— Я не стал об этом говорить, — начал объяснять он.
— Неважно, принц Грэм, неважно. Я все понял очень быстро, ещё когда рассказ шел об освобождении Трора. Брак Бойтура и Южаны — это тайна только для лордов Анорины, а мы, люди дороги, знаем и не такое. И уж к вашему сведению, молодые люди, — я хорошо знаком и с Браннбогом, и с Вианором.
— Вспомнил! — вскричал Дуанти. — Я же видел тебя, маэстро Черник, в зале с рулеткой Сэпира.
— Эх, Дуанти, — вздохнул Черник, — ты бы лучше увидел, что Сэпир сыграл с тобой в поддавки и обставил, как котенка! Если ты будешь таким же учеником Вианору, каким был юнгой Хорсу или подмастерьем мне…
— Чем же это я был плох как юнга или жонглер?! — вскричал Дуанти вскакивая с места. — Мне не сравниться с тобой, маэстро Черник, но я и теперь повторю все штуки, что освоил в твоей труппе. Проверь хоть сейчас!
— Очень хорошо, но проверку отложим все-таки до завтра. На сегодня достаточно разговоров.
— А я бы так все и слушала, — вздохнула до того молчавшая Энита. — Подумать только — столько чудес и приключений! И так все запросто, так… Скажи, Си?
Толстяк Синд, полулежащий на земле, задумчиво грыз стебелек на протяжении всей беседы. Он и сейчас лишь что-то нечленораздельно пробурчал.
— Си! — упрекнула Энита. — Ты мог хотя бы пожелать гостям спокойной ночи. Не удивляйтесь, мальчики, — я ручаюсь — он уже обдумывает, как разыграть вашу историю в каком-нибудь представлении.
— Ты почти угадала, Ни, — отвечал Синд.
Ночью Дуанти проснулся то ли от какого-то страшного сна, то ли от холода. Он приподнялся, озираясь, и заметил какую-то темную тень. Тут же, как показалось Дуанти, мелькнули иные, серебряные тени, и черная тень поспешно скрылась. Послышалось ржание и отдаляющийся топот. Дуанти поднялся на ноги и увидел Черника близ едва тлеющего костра. Он вглядывался куда-то в ночь.
— Что случилось?
— Все в порядке, — отвечал жонглер. — Спи, нас охраняют.
— Кто?
— Ольски.
А утром выяснилось, что лошадь, купленная у Уорфа, убежала.
— Или её прогнали ольски, или позвал назад Уорф, — заключил Черник. — Я ещё вечером заметил в ней порчу, но отнес это на счет её нездоровья. Вероятно, Уорф воспользовался случаем, чтобы проследить за вами с её помощью.
— И что, нам теперь следует опасаться нападения? — спросил Грэм.
— Нет, не думаю. Во всяком случае, не из-за Уорфа. Ему проще было не выпускать вас из сторожки. А вот от анорийской стражи, я полагаю, не худо и поберечься. Дуанти, ты хвалился, что не забыл мои уроки? А ну-ка, лови!
Черник быстрым движением выхватил откуда-то из-под полы своего плаща небольшой кубок и кинул его Дуанти. Тот, однако, проворно поймал — и следующие три тоже. Тут же, без паузы, он подкинул их один за другим в воздух и начал жонглировать всеми четырьмя.
— Что, с утра за репетицию? — проворчал Синд, выбираясь из повозки, где ночевал. — А я-то хотел разучить с ребятами пару песенок.
— Разучим и песенки, — отвечал Черник, внимательно наблюдающий за Дуанти.
— Дуанти! — воскликнул Грэм. — Помнишь? «Лови чаши и пой» — ты решил, что это к дружескому застолью в Просе, так?
Он, смеясь, повалился на траву. Дуанти засмеялся с ним вместе — и выронил сразу две чаши.
— Не худо, не худо, Дуанти, — похвалил Черник. — Но имей в виду и ты, мастер Грэм — тебе тоже придется этому поучиться. Во-первых, Браннбог просил меня дать тебе пару уроков танца, а во-вторых…
— Браннбог?!. Когда?..
— А во-вторых, — невозмутимо продолжал Черник, — должна же тебе найтись какая-нибудь должность в нашей труппе. По крайней мере, пока мы не придем в Просо и пока тобой и Дуанти будет интересоваться стража Сэпира. А что до Трора, то мы с ним перекинулись парой мыслей сегодня ночью. С вашими друзьями все в порядке, молодые люди.
— Но как тебе удалось связаться с ним, маэстро Черник? — в один голос воскликнули Дуанти и
