наиболее интересное - увиденное, услышанное или найденное нами- заносить в этот дневник. Так как же мы запишем?
- Долго рассказывать,- ответил тот.- Так мы никогда
не закончим осмотра музея. Живет в нашем городе один вы
сокоуважаемый, несколько чудаковатый старичок, некто Но
мер Первый - мой предшественник по заведыванию музеем,
ныне пенсионер. Он и герой и виновник этой злосчастной эпо
пеи с жар-птицей. Если хотите, обратитесь к Номеру Пер
вому.
- Простите, как вы сказали?-удивленно переспросил я: мне показалось, что я просто ослышался.
- Номер Первый,- как ни в чем не бывало повторил заведующий.- Если у вас есть время, непременно пройдите к нему.
- А какие у вас есть доказательства, что ваши жар-птицы раньше водились в Любце?-с плохо скрываемой насмешкой спросил Витя Большой.
43
- А вот какие: когда я вас поведу в нашу картинную галерею, я покажу вам один натюрморт '. На этом натюрморте среди прочих предметов изображена убитая жар-птица. К сожалению, мы никак не можем разгадать, кто автор этой картины. Вместо подписи там странная фраза...
- Какая фраза? - спросил я и почувствовал, что у меня затряслась коленка.
- Какая фраза? - равнодушно переспросил заведующий.- 'Я не могу даже подписаться'.
Люся вскрикнула и схватила его за руку. Тут произошло нечто невероятное: Витя Перец засунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Ребята разом загалдели.
- Дайте доказательства! - кричал Витя
Большой.
- Ведите нас, ведите!- Люся тащила за руку упирающегося заведующего.
- Вы с ума сошли!-отбивался тот.
- Вы понимаете, понимаете,- пытался я перекричать общин гам,- есть неизвестный портрет девушки с такой же надписью, портрет спрятан где-то в Любце!
Старик подпрыгнул и схватил меня за плечи.
Задыхаясь и заикаясь, я рассказал ему всё: и про портрет в чулане, и как Роза блины пекла, и про Тычинку...
Куда девалась прежняя сухость и строгость заведующего! Слушая мой рассказ, он то приподнимал брови, то открывал рот, его очки подскакивали на носу, густые усы шевелились. Не говоря ни слова, он взмахнул руками и помчался через все залы, выбежал на улицу, понесся по липовой аллее к белому двухэтажному дому, спрятанному за кустами сирени.
Натюрморт - французское слово. Точный перевод - 'мертвая природа'. Картина, на которой изображают овощи, фрукты, битую птицу, рыбу, посуду, цветы, оружие.
44
Мы побежали за ним; последней семенила, теряя на ходу тапочки, Магдалина Харитоновна. Деревянная лестница затряслась от топота тридцати пар ног. Мы очутились в большом зале второго этажа. Множество картин и портретов, больших и маленьких, промелькнуло у меня перед глазами.
- Вот, смотрите.- Запыхавшийся заведующий подскочил к небольшой картине в массивной золоченой раме и указал на правый нижний угол.
Тяжело дыша от быстрого бега, мы все, и взрослые и ребята, молча подходили, по очереди наклонялись, читали бисерно-мелкую, светлыми буквами на черном фоне, надпись, отступали на несколько шагов и останавливались неподвижно, задумчиво оглядывая самую картину...
На картине был изображен темный дубовый, совсем простой стол, а на столе на первом плане лежал небольшой, с тончайшей серебряной резьбой на рукоятке кинжал, возле кинжала распласталась мертвая птица величиной с голубя, песочно-желтого или, скорее, палевого цвета, с открытым клювом и тускло- свинцовым потухшим глазом. Сзади птицы стоял хрустальный бокал с отбитым краем. Фон картины был неопределенный, синевато-серый.
Три алых пятна были самыми впечатляющими на картине. Одно пятно - это лужица крови на столе под грудкой птицы. Другое пятно - драгоценный камень, кажется рубин, на рукоятке кинжала. Величиной не больше лесного ореха, обрамленный серебром, он сверкал и искрился на солнце ярче огня. И третье пятно - это высокий хрустальный бокал, наполненный темно-красным, почти черным вином. Художник едва дотронулся до хрусталя кое-где светлыми мазками, и бокал заиграл и заискрился алым и алмазным блеском еще ярче рубина.
То ли ребята устали, то ли нас так захватила картина, но мы долго стояли перед нею молча. Я заметил слезы на Люсиных ресницах...
Вдруг кто-то прижался ко мне. Я оглянулся: ага, близнец с черным ремнем,- значит, Женя.
- Доктор, я такого никогда не видел!-сказал он.
Я чувствовал - мальчик хотел сказать что-то очень для себя важное, но, видимо устыдившись своего невольного порыва, отошел и спрятался за спины других.
- А скажите, откуда у вас этот натюрморт?-спросила Магдалина Харитоновна.
45
Кажется, и ее проняло, она волновалась не меньше нас.
- Откуда? Из бывшего дворца Загвоздецких, когда-то богатейших здешних помещиков, У нас имеются неопровержимые доказательства, что именно в Любце художник писал ЭТУ картину, и, следовательно, жар-птицы и раньше водились в наших местах. Видите, у бокала отбитый край. Именно этот самый бокал, также принадлежавший Загвоздецким, теперь находится у упомянутого мною Номера Первого.
- Так кто же художник и почему он не смог подписаться? - с дрожью в голосе спросила Люся.
- Мы тут с Номером Первым и Третьим,- невозмутимо начал заведующий,совместно длительное время обсуждали этот вопрос. Поскольку в архивах нет никаких данных о пребывании здесь в первой половине XIX столетия каких бы то ни было известных художников, мы высказали такую догадку: этот натюрморт написал сам Загвоздецкий. Его поразила невиданная птица, и он решил ее запечатлеть на картине. Кстати, знатоки находят, что натюрморт принадлежит кисти несомненно талантливого человека, но не художника- профессионала! и бокал чересчур ярок, и тело убитой птицы не совсем...
- Ах, неправда! -- невольно вырвалось у Люси. Заведующий сделал вид, что не расслышал этой неожиданной реплики, и спокойно продолжал:
- Загвоздецкий был полковником, а по тогдашним нравам считалось зазорным для аристократа прослыть художником, вот он и начертал: 'Я даже не могу подписаться'. Кстати, взгляните - портрет его самого.
Невдалеке от натюрморта висела маленькая акварель. В зеленом мундире с орденами, с золотыми эполетами был изображен по пояс очень красивый, очень статный, холеный барин. Что-то волчье было в его холодных, бесстрастных глазах, в его квадратном подбородке. Этот человек никогда не стал бы декабристом, но он мог отдавать команду стрелять в декабристов, мог допрашивать их...
- Разве это художник? Это Скалозуб! - насмешливо
бросила Люся.
нулся.
'Да он вовсе не такой сварливый, как мне показалось!'
подумал я.
- Считаю своим долгом заметить,- продолжал заведую
46
- Девушка, ваша горячность мне нравится. Возможно, мы с Номером Первым ошибаемся.- Наш собеседник улыб
щий,- мнение Номера Седьмого также резко расходится с нашим.
- Папа, что это за номера, как в задачнике? - шепнула Соня.
- Я все разгадываю: что означают эти номера? - глубокомысленно произнес Витя Большой.
Меня тоже давно заинтересовали эти таинственные цифры. Почему такой несомненно почтенный старик, говоря о других, очевидно также весьма почтенных людях, попросту нумерует их? Но я как-то не решался об этом спросить.
Мы двинулись к выходу. Я рассеянно оглядывал стены, увешанные портретами чванных вельмож в напудренных завитых париках, со звездами и атласными лентами на расшитых золотом и шелком камзолах; очевидно, все эти вельможи были чьими-то знаменитыми предками... Но нам всем почему-то расхотелось продолжать осмотр музея.
