Магдалина Харитоновна было всполошилась:
- Позвольте, за билеты уплачены деньги, а ребята забастовали!
Заведующий ее успокоил и обещал в следующий раз пустить всех бесплатно.
Выйдя во двор, мы остановились возле приземистой белой башни кремля. Очевидно, надо было благодарить, прощаться, договариваться о новой встрече.
- А что находится внутри башни? - спросил Витя Большой и одновременно выразительно мне подмигнул.
- В настоящее время тут хранятся ящики со старинными документами из архивов бывших помещичьих усадеб, из купеческих домов, дореволюционные архивы городских присутственных мест,- равнодушно ответил заведующий.
- Может быть, вы нам покажете? - попросил Витя Большой.
- Нет, молодой человек! Мы открываем двери только для научных исследований. А кроме того, башня настолько обветшала, что из стен могут вывалиться камни.- Он замолчал.- А знаете, чей это портрет, если он только действительно существует?- задумчиво добавил он, ни к кому не обращаясь.Это портрет Ирины Загвоздецкой, дочери полковника.
- А что известно Об этой Ирине Загвоздецкой? - спросила Люся.
- А разве в вашем Золотом Бору ничего о ней не слышали?- удивился заведующий.
47
Мы молча переглянулись. Нет, никто из нас никогда ни одного слова не слышал об Ирине Загвоздецкой.
- Ну как же, Номер Седьмой собирался даже написать о судьбе этой Девушки специальное историческое исследование, но за недостатком материалов, к сожалению, вынужден был оставить свое намерение...
- Есть охота,- уныло протянул Володя.
- Правда, кушать очень захотелось,- печально произнесла Соня и взглянула на меня.
Как же рассердились все остальные двадцать шесть ребят и Люся!
Кто-то хлопнул Индюшонка по спине, кто-то дернул Соню за косу... Все закричали:
- Как не стыдно! Как не стыдно!
- Соня! - Я даже покраснел за свою дочку.
- Да, правда, очень хочется.- Соня тяжело вздохнула. Заведующий рассмеялся:
- Вы сейчас действительно идите в чайную, а историю Ирины Загвоздецкой вам лучше всего расскажет Номер Третий - директор школы-десятилетки. Школа помещается в бывшем дворце Загвоздецких. Вы там будете, наверное, ночевать.
- Простите, еще один вопрос,- сказала Магдалина Харитоновна.- Вы по каким-то причинам несколько странно называете, видимо, весьма уважаемых граждан. Не находите ли вы, что это антипедагогично, особенно при детях?
- Нисколько не нахожу! - резко ответил старик.- Видите ли, среди людей встречаются эдакие живчики, энтузиасты своего дела, увлеченные им; даже, я бы сказал, одержимые в некотором роде. Вот, например, жил когда-то в Любце Номер Четвертый, работал бухгалтером на бутылочном заводе каждый день костяшками своими щелкал, а в свободное время разводил георгины, и не какие-нибудь темно-пунцовые 'Цыганки' или снежно-белые величиной с подсолнечник - 'Советскую Арктику', нет, приспичило ему выводить георгины голубые, а таких ведь на свете не существует, до сих пор еще никто на своих клумбах не вырастил. Или другой пример: Номер Пятый - изобретательница пирогов. Все свободное время она тратила на опыты с пирогами, пекла их и приглашала знакомых. Изобрела она пирог, именуемый 'утопленник', так теперь весь Любец на дни рождений и прочих торжеств печет исключительно 'утопленники'.
48
- Послушайте, где достать рецепт? - не утерпела Магдалина Харитоновна.
'Это и мне понадобится,- подумал я,- привезу жене вместо варений и солений хоть рецепт удивительного пирога'.
- А откуда все-таки пошли эти номера? - не унималась Люся.
Заведующий оживился.
- О, это целая история! Еще до войны как-то приехал сюда...- Он спохватился и перебил самого себя: - Простите, очевидно, вы все хотите есть, а не только эта толстушка? - И он указал на оторопевшую Соню.
- Нет, нет, рассказывайте, пожалуйста, рассказывайте!
И Люся, и Магдалина Харитоновна, и дети обступили старика.
Только Володя-Индюшонок отвернулся и стал мрачно жевать рукав своей рубашки.
- Рассказывайте, я вас буду слушать, я буду терпеть,- покорно вздохнула Соня.
- Вы о художнике Ситникове, конечно, слышали? - Заведующий назвал одного из наших славных мастеров прошлого столетия. Целый зал в Третьяковке был отведен его картинам и пейзажам.- Так вот, у Ситникова есть сын, в настоящее время глубокий старик, так называемый Номер Седьмой. Незадолго до войны приехал он к нам со своей семьей и знаете зачем? Специально, чтобы разузнать, для какой такой цели лет сорок назад его папенька посетил наш город. Он всех нас перетревожил. 'Существует письмо моего отца к моей матери. Отец убежден - с вашим натюрмортом связана какая-то тайна. Такое замечательное произведение искусства, н никто не знает, кто его автор. Ищите, ищите!' - тормошил нас Номер Седьмой. И мы начали искать. Все лето шарили, все эти ящики с бумагами, что в башне сейчас хранятся, пересмотрели, всех любецких старожилов переспросили. И ничего! Вот почему меня так несказанно взволновал ваш рассказ о портрете.
- А может, вы не все ящики открывали? - спросил Витя Большой.
- Не беспокойтесь, молодой человек, когда историки ищут, они не пропускают ничего! - Заведующий повысил голос: он явно начал раздражаться.
- А может, вы хоть одного меня в башню пустите? - вкрадчиво попросил Витя Большой.
49
- Молодой человек, не мешайте мне рассказывать! - резко оборвал его заведующий.
Некоторые мальчики отошли и о чем-то оживленно и едва слышно заспорили...
Вдруг кто-то легонько толкнул меня в бок. Я оглянулся. Оба близнеца яростно шептали:
- В башне, в башне он прячет портрет. Он все врет, нарочно не пускает!
- Сын художника Ситникова,- продолжал свой рассказ заведующий, не обратив внимания на шепот мальчиков,- был как раз такой живчик и непоседа. И подобных непосед в нашем городе он насчитал шесть человек. Но, к сожалению, для их обозначения на русском языке существует весьма длинное, неуклюжее слово с приставкой, суффиксом и окончанием. Вот сын художника нам и предложил: давайте это неуклюжее слово долой, а чтобы вас как-то различать, дадим каждому порядковый номер,
- Какое же это слово? - спросила Магдалина Харитоновна и вытащила голубой альбомчик и авторучку.
- И-зы-ска-тель,- медленно проскандировал заведующий,- то есть человек, который что-то ищет...
- На земле, под землей, на воде, под водой, в воздухе и даже в космосе,- начала декламировать Соня. А за ней подхватили и остальные.
- Совершенно верно, - неожиданно улыбнулся старик.- И добавьте: у себя в комнате, у себя в саду, у себя на работе.
Я был буквально ошарашен удивительным совпадением с Мишиной теорией и переглянулся с Соней.
- А люди, которые ничего не ищут и не хотят искать - это тюфяки? пропищала Соня.
- Нет, до тюфяков мы не додумались.
- Простите, ваши изыскатели - Номер Первый, Третий, Четвертый и так далее. Почему вы пропустили Номер Второй? - заинтересовалась Люся.
- Какая вы, девушка...- И заведующий недовольно кашлянул, так и не докончив Люсиной характеристики.- Видите ли, это как раз единственное, по моему мнению, не совсем удачное прозвище.
- Нам нужно познакомиться со всеми Номерами,- настаивала Люся,- они давно живут в Любце, и я уверена, они помогут нам искать портрет. Кто же Номер Второй?
50
- Видите ли, собственно говоря, это я. Но я давно уже перестал что-либо искать.
Ребята, заткнув ладонями рты, едва удержались от смеха. Соня прыснула на вес^ кремлевский двор.
- А Номер Четвертый,- старик сделал вид, что ничего не расслышал,представьте себе, исчез, так и не
