'А не знали, так нечего было соваться', - чуть не вырвалось у Артема, но он вовремя сдержался. Сдавали нервы. Эдак, он скоро начнет бросаться на людей.
- Ладно, проехали, - сказал он и добавил: - Но больше никогда так не делайте. Никогда.
Силы возвращались к нему. Остался только шум в ушах и легкое головокружение. Артем сел. Видя, что он окончательно пришел в себя, Денис кивнул на монитор:
- Как там?
- Пока ничего не ясно. Я собирался узнать правила игры у местной предсказательницы, но тут вмешались вы. Так что придется начинать сначала.
- Ты опять туда собираешься? - С осуждением спросила Вика.
- Послушай, я тебя сразу предупреждал, что это не для девчонок. Слабонервным лучше не ввязываться. Предупреждал?
- При чем тут девчонки! Неужели ты не понимаешь, с тобой может произойти все, что угодно, - пыталась убедить его Вика.
- А может, правда, оставить все как есть? - Неожиданно поддержал её Денис. - Чем тебе мешают способности в математике? У тебя же их не отняли, а наоборот дали.
- Зато они отняли у меня кое-что другое, - мрачно буркнул Артем.
- Что? - Не сговариваясь, в унисон спросили Денис и Вика и с тревогой уставились на него.
Вырвавшиеся слова было не воротить, и Артем решился высказать вслух то, что все это время мучило его.
- Мне кажется, я разучился придумывать. Раньше ляжешь, и перед сном в голове прямо целые фантастические романы прокручиваются. А в последнее время - пустота. Почти ничего не приходит на ум.
Он и сам не знал, почему не признался в этом раньше. Может быть, потому что боялся потерять самое главное, что выделяло его из остальных. Благодаря способности фантазировать он всегда находится в центре внимания, и его знала чуть ли не вся школа. Он так гордился своим прозвищем. И вдруг Фантаст без фантазии. Хуже, чем король без королевства.
Денис недоуменно смотрел на Артема, не понимая, шутит он или, в самом деле, дурак? Как можно сравнивать необыкновенный математический дар и какие-то глупые фантазии? Кому нужны пустые бредни, которые лезут в башку перед сном?
- Ты что смеешься? Перед тобой открываются такие возможности. Ты ведь можешь серьезно заняться наукой, открытий понаделать, на Нобелевскую потянет, - в сердцах сказал Денис.
- Да не нужны мне эти возможности! Ты не видел города, в котором живут люди роботы. Я не хочу быть одним из них.
Денис покачал головой:
- Это всего лишь игра, а математический дар - это настоящее.
Эти слова напомнили Артему о других знаниях, полученных в базе данных. Он на мгновение сосредоточился и убедился, что английский язык и даже заученный наизусть словарь с легкостью всплывали у него в памяти. Открытие почему-то не обрадовало юного гения. Не означало ли это, что он стал ещё больше зависеть от машины?
- Я тебе, как другу, советую. Кончай посыпать голову пеплом и получай удовольствие от того, что имеешь, - продолжал убеждать его Денис.
'Хорошо, что он не знает про другие дарования', - подумал Артем. Они не понимали друг друга, как будто говорили на разных языках.
Как убедить Дениса в том, что ничего не дается даром? Над ним ведь не ставили опыт, и он не видел зомбированных людей из виртуального мира. А Артем видел и знал, что его не оставят в покое. Может, те, кто стоит за проектом, хотят превратить его в зомби и создать сеть в реальном мире? Или за этим лежит что-то другое?
Вопросы сменяли один другой, но ответ на них нужно было искать не здесь.
ГЛАВА 7
День близился к вечеру. Темные силуэты домов запестрели квадратами освещенных окон. Скоро родители должны были вернуться с работы. Денис ушел, и в квартире воцарилась атмосфера неловкости и полу обмана. Так бывает в доме, где лежит тяжелобольной, и все старательно разыгрывают беспечность и притворяются, что не думают о болезни.
Сославшись на то, что скоро заканчивается четверть, Артем удалился в свою комнату, якобы готовиться к контрольным. Вика тоже уселась за учебники, но в голову лезли мысли далекие от теорем. Она не сомневалась, что Артем снова отправится в виртуальность, и ей было страшно, что однажды она найдет его без дыхания, с остекленевшими глазами, и уже никак не сможет помочь ему. Рано или поздно это случится, если он будет вести себя так же безрассудно. Наконец она не выдержала и заглянула к нему.
- Ты занят?
- А что?
- Хотела поговорить.
Артем ждал чего-то подобного. Он мог заранее предсказать весь разговор. Она опять станет отговаривать его продолжать игру. Ну почему, никто не понимает его? Что толку, что он поделился своей тайной и опасениями? Только лишние проблемы. Теперь придется скрываться, изворачиваться, отправляться в виртуальность по ночам, когда Вика спит и не может помешать. По сути, он остался таким же одиноким. Даже Денис не понял его, что говорить о Вике.
Упредив её монолог, Артем сказал:
- Вы все правы, я должен прыгать от радости, что стал вундеркиндом. Но такой уж я шизик, что до меня это не доходит. Знаешь пословицу: 'Дуракам счастье'? Это как раз про меня.
- Дурак, - покачала головой Вика.
- Вот и я о том же. Так что не трать время, чтобы доказать мне, какой я везунчик, я все равно не пойму. Умом слабоват.
- Кончай строить из себя шута горохового. Что ты всех разгоняешь? Так останешься один. Тоже мне супермен. По-моему, глупо рассчитывать, что ты со всем справишься сам.
- Что же мне создать партию по борьбе с виртуальными маньяками? огрызнулся Артем.
- Не умничай, я серьезно. Почему бы тебе не посоветоваться с родителями? Все-таки они больше нашего понимают. К тому же они инженеры и работают в конструкторском бюро.
- Насмешила. Что они могут сделать? Тут же совсем другое. Теория ломаного пространства - это тебе не дважды два, чтобы её все знали, возразил Артем.
- Я не про технику, а вообще. У них опыта побольше нашего. Может быть, они знают, куда надо обратиться, чтобы остановить этих, кто опыты проводит. Да мало ли что они могут посоветовать! Ты думаешь, ты самый умный?
В Викиных словах был резон. Когда-то давно, в прежней жизни, Артем всегда советовался с отцом, но с тех пор многое изменилось. Артем слишком запутался во всей этой истории. Пришлось бы рассказывать про Службу Виртуальной Реальности все сначала, а ему не хотелось будить призраков прошлого.
- Ну, и как ты себе это представляешь. Рассказать всю правду? Отец меня за уши повесит, если узнает, каким образом я получил этот компьютер.
- Ну и что? Родители даже когда ругают, все равно нас любят. А ты предпочитаешь, чтобы тебя повесил за уши кто-нибудь другой? - спросила Вика.
- Нет, вы посмотрите, что делается! Наши изобретают, их переманивают, а потом мы же эти изобретения покупаем за бешеные деньги! - бушевал Виктор Юрьевич после просмотра новостей.
- Но если у нас нет денег, чтобы самим внедрять, - мягко возразила Софья Петровна.
- И не будет с таким подходом. У нас в стране мозги не нужны.
'Сейчас или никогда', - подумал Артем. Он весь вечер обдумывал слова Вики и колебался, стоит ли рассказать обо всем отцу. И вот разговор, как нарочно, зашел об изобретениях и интеллекте. Это было хорошее знамение, и Артем решился.
- Кстати, о мозгах, - как бы невзначай бросил он: - Тут одна интересная статейка про искусственный интеллект. Прочитай.
Он принес из своей комнаты журнал и с деланным безразличием вручил отцу. Виктор Юрьевич пробежал страницу глазами и вынес приговор:
- Бред. Чего только не выдумают ради сенсации.
- А если не бред? - возразил Артем.
Отец посмотрел на обложку журнала и с сомнением покачал головой:
- Я о таком журнале не слышал. Кто его издает?
Если бы Артем знал ответ на этот вопрос! Прочитав статью, они с Денисом сразу же позвонили в редакцию. Но оказалось, что по этому телефону сидит уже другая организация, а журнал куда-то съехал, а потом и вовсе закрылся.
- Не знаю, он больше не выходит, - пожал плечами Артем.
- Это ещё раз доказывает, что их информации верить нельзя. Если бы это было правдой, вокруг этого открытия поднялась бы шумиха. О нем напечатали бы в солидных изданиях, типа 'Наука и жизнь'. А эти однодневные журнальчики ловят легковерных, придумывают всякую чушь: третий глаз, у собаки пятая нога, биологический робот. Можно писать всякую чушь, они ни за что не отвечают, а потом благополучно закрываются.
- Не все ведь ложь, - стоял на своем Артем.
- Ну и как ты себе представляешь создание биоробота? Человеческий организм настолько сложен, что его не воспроизвести, - сказал Виктор Юрьевич.
- А и не надо воспроизводить. Они берут настоящего человека и переделывают его постепенно. Сначала вживляют в него чип, и у него появляются какие-то особенные способности, как у компьютера.
- Зачем же постепенно? Пускай бы сразу вставляли, - усмехнулся Виктор Юрьевич и благодушно уставился на сына.
Артем был слишком поглощен своей проблемой, чтобы уловить насмешку в голосе отца.
- Наверное, сразу организм не выдержит. А может, пока только отрабатывают технологию.
- И кто же разрешит эксперименты над живыми людьми? - скептически произнес Виктор Юрьевич.
- А они не спрашивают разрешения. Просто переделывают людей, чтобы полностью подчинить их своей воле и заставить их жить в единой сети. Как матрица, - объяснил Артем, вспомнив о виртуальном городе и его зомбированых жителях.
- Теперь все понятно. Фильмов насмотрелся, - рассмеялся отец.
Артем осознавал, что со стороны его объяснения звучат смешно и более чем неубедительно. Нужны были доказательства и он выпалил:
- Кино тут не при чем. Зря смеешься. Вот, к примеру, как бы отнесся к тому, если бы я вдруг стал гениальным математиком?
- Положительно, - улыбнулся отец.
- Нет, я серьезно. Скажем, я считаю, как калькулятор, но при этом потерял какое-то человеческое качество?
- Какое?
- Способность фантазировать.
- К сожалению, тебе это не грозит, и подтверждение этому - нынешний разговор, - вздохнул Виктор Юрьевич.
