'Еще бы! Я бы много отдал за то, чтобы мне вставили такой чип', подумал Денис, но промолчал. Что толку объяснять Вике, если она не понимала, что ради гениальности можно кое- чем поступиться. Вместо того, чтобы возмущаться, Артем мог бы направить свои усилия на науку, сделать разные открытия. Да что там говорить. Мало ли для чего можно использовать такой дар. Ну почему способности даются тем, кто этого не ценит?
Вика по-своему поняла его молчание.
- Вот видишь, легко говорить, когда это случилось не с тобой. Мне кажется, его все-таки надо разбудить.
Она потеребила Артема за плечо и окликнула - без результата.
- Зря стараешься. Он же не спит. Думаю, он очнется, только если прервать игру, - предположил Денис.
- А как?
- Ну, не знаю. Может, компьютер выключить.
В это время на экране появился выход, ведущий из бара в подсобные помещения. Ребята прервали разговор и вместе с игроком мысленно проследовали по длинному коридору в дальний угол, к неприметной дверце.
- Как найти Эпи? Это далеко? - спросил Артем.
- Расстояние не имеет значения. В эносферу можно попасть откуда угодно, - пожал плечами По.
- Что такое эносфера?
- Видишь вон ту дверцу в конце коридора? Открой и увидишь, - бродяга загадочно подмигнул.
Не подозревая подвоха, Артем направился, куда указал бродяга, но, остановился на полпути. На дверце висела красноречивая табличка с черепом и костями. Ниже было надписано 'Осторожно высокое напряжение'.
- Это что, очередная шутка? - сердито спросил Артем, семенившего за ним По.
- Я предупреждал тебя, что к Эпи решится идти не каждый, - напомнил По. - Энергетическая сфера находится за электрическим щитом, так что умение размахивать кулаками тебе вряд ли поможет.
Артем отступил. Встреча с Эпи уже не казалась такой желанной. Она могла оказаться ловушкой. Соваться под высокое напряжение было равносильно самоубийству.
- А что ещё я могу сделать? - поинтересовался он.
- Вернуться на улицу, но я думал, что ты хочешь попасть на другой уровень, - безразлично передернул плечами По.
Артем с сомнением посмотрел на дверцу и невесело усмехнулся:
- Я этот прикол знаю. Я открою дверцу, а меня шарахнет током, и конец игре?
- А ты считал, что переход на более высокий уровень - это забава? Артем уловил в голосе бродяги насмешку.
- Почему я должен тебе верить, что это путь на другой уровень?
- Потому что больше тебе верить некому, - резонно заметил По, Нравится тебе это или нет, но я единственный, кто тебе может здесь помочь. Это стоят отметить. Эй, Сэм, подай-ка ещё бутылку!
Он сделал знак бармену, при этом его потертое пальто распахнулось, и под замызганным шарфом что-то блеснуло.
'Не может быть. Мне померещилось', - подумал Артем, и, ткнув бродягу в грудь, спросил:
- Что у тебя там?
- А разве я тебе не показывал? Занятная вещица, - улыбнулся во весь щербатый рот По, и достал из-под пальто кулон, сделанный в виде сцепленных знаков: F1.
- Кажется, я уже видел этот медальон. Ты не случайно оказался на моем пути. F1 - это значит справка, помощь, - с волнением проговорил Артем.
- Верно. Я знал, что мы поладим. Всегда к твоим услугам, - По дружески, похлопал Артема по плечу.
- Но я ведь просил помочь мне попасть в Центр Управления, - с укоризной напомнил Артем.
- Ага. Еще ни одного уровня не прошел, а уже Центр Управления ему подавай. Надо же соображать, о чем можно просить, а о чем нет.
- А как насчет того, чтобы преодолеть электрический щит? поинтересовался Артем.
- Включи мозги. С такой простенькой задачей справится и младенец. Надо только видеть очевидное.
- Допустим, я тупой.
- Тогда поясняю. В каждой электрической цепь, есть и выключатель. Но учти, он вырубает цепь только на пару секунд, а потом срабатывает предохранитель и система автоматически включается.
Это было в самом деле до смешного просто.
- По - ты гений! - радостно воскликнул Артем.
Минуту назад он был на грани отчаяния, и вот ему опять улыбалась удача. Все складывалось не так уж скверно. Во-первых, в виртуальном мире он встретился с людьми. А во-вторых, у него появился помощник.
- Кто тут гений станет ясно, если ты сумеешь успешно выйти из этой переделки, - загадочно произнес По.
Впрочем, у Артема не было времени анализировать его слова. Перед ним стояла задача поважнее. Он решительно подошел к дверце и открыл её. Раздался сигнал тревоги, и над дверцей загорелась красная лампа с надписью 'Опасно для жизни'.
'Опасно для жизни' - тревожно пульсировало во весь экран.
- Смотри, он в опасности! - воскликнула Вика.
- Вижу. Но что мы можем сделать? - Растерялся Денис.
- Выключай компьютер, быстро, - скомандовала Вика.
Денис нажал на кнопку выключателя.
Артем рванул рубильник. На мгновение ему показалось, что все вокруг рушится. Земля содрогнулась. Стены корежились, деформировались, и надвигались на него, как будто были сделаны из бумаги. Артем рванулся. Он хотел вздохнуть, но воздуха не было.
'Это ловушка. По солгал', - пронеслось у него в голове. Все окутала чернота, и он обмяк.
- Ой, он не дышит! - едва не плача, пролепетала Вика.
Денис приник ухом к груди Артема. Сердце не билось.
'Нет, только не это. Только бы он очнулся', - взмолился Денис, и словно на его мольбу, он услышал слабое 'тук'. Долгая пауза и опять слабый звук сердцебиения.
- Сердце бьется, но очень медленно.
- Надо вызвать скорую, - сообразила Вика. Зачем только она послушала мальчишек и позволила Артему ввязаться в эту игру? Что теперь будет? Что они скажут родителям?
- Скорая не успеет, - помотал головой Денис.
- Надо сделать искусственное дыхание. Давай оттащим его на софу. Сделай же что-нибудь! - в истерике выкрикнула Вика.
Как ни странно её паника помогла Денису выйти из оцепенения и собраться духом. К нему вернулась способность думать. Помогая укладывать Артема на софу, он лихорадочно соображал, почему такое могло произойти. Вроде бы они успели выключить компьютер до того, как Артем попал в эту злополучную дверь обозначенную 'Опасно для жизни'? И вдруг его осенило. Все произошло как раз после того, как они выключили компьютер.
- Врубай компьютер! Быстро! - скомандовал он Вике, которая стояла ближе к письменному столу.
- Что? - Не сразу поняла она.
- Машину включи, - крикнул Денис.
Вика трясущимися пальцами нажала на кнопку включения. Процессор тихонько загудел. Денис с надеждой уставился на Артема, но тот лежал так же неподвижно и безжизненно. Неужели, ошибка?
- Звони в скорую, - обречено сказал он, но в этот момент Артем пошевелился. Или показалось? Нет, Артем приходил в себя.
Он открыл глаза. Белый потолок. Шторы с кленовыми листьями. Эспандер на стене. Где он? Над ним склонились Денис и Вика. Да ведь он дома! Бред какой-то - не узнать своей комнаты.
- Я вернулся? - слабым голосом спросил он.
- Ну, ты нас и напугал, - с облегчением вздохнул Денис, отирая вспотевший лоб.
- Что произошло? Меня вышибло из игры? Я потерял жизнь? - спросил Артем.
Только теперь все вспомнили про компьютер. На экране высветилась надпись: 'Компьютер выключен некорректно. Сохранить игру?'
- Что это значит? - Артем недоуменно посмотрел на Дениса.
- Нам пришлось вырубить компьютер, - признался тот.
- Но зачем?!
- Ты не представляешь, какого страха мы натерпелись. Ты сидишь, как зомби. А потом эта табличка: 'Опасно для жизни', - обрела дар речи Вика.
Наконец до Артема дошел смысл случившегося.
- Дура! Вы же могли меня угробить! Вы разорвали связь между мирами и перекрыли мне выход из виртуальности! - крикнул он и попытался встать с софы. Ноги были ватными от слабости и не слушались.
- Будь другом, сохрани игру, - обратился он к Денису.
- Ну, уж нет. Хватит таких игр, - запротестовала Вика.
- Заткнись. И если ты настучишь родителям... - с угрозой произнес Артем.
Он корил себя за то, что рассказал Вике про виртуальный мир. Разве можно было доверять девчонке такую тайну? Ахи, вздохи, сюсюканье. Теперь ещё растреплется всем.
Вика с трудом сдерживала подступающие слезы. Ей было обидно, что Артем набросился на нее, как будто во всем была виновата только она, а Денис вовсе не при чем. И все оттого, что она девчонка. Что такого она сделала? Она ведь переживала не за себя, а за него.
- Разве я на тебя когда-нибудь жаловалась родителям? - с вызовом спросила она.
- Никогда не поздно начать, - язвительно заметил Артем.
- Знаешь, я уже сыта твоим хамством. Я не заслужила этого, - сказала она, с горечью подумав, что перемирие между ними был слишком непродолжительным. У неё не было ни желания, ни сил начинать вражду, но и спускать Артему грубость она не собиралась.
- Кончайте ругаться. Сначала это была моя идея, вырубить компьютер, вступился за Вику Денис, пытаясь прекратить ссору. Ему не хотелось снова оказаться между двух огней.
- Но зачем? - спросил Артем.
- Думали, что если вырубить компьютер, то ты очнешься. Мы же не знали, что так получится, - пояснил Денис.
