В воцарившемся молчание было слышно, как потрескивает факел и скребутся коготки летучих мышей. Даже в этих звуках Артему теперь слышалось что-то механическое. Теперь Артем знал, почему его помощнику не страшны вампиры.
Дышать становилось все труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. Артем понимал, что воздуха хватит ненадолго, и что удушье грозило только ему.
ГЛАВА 15
Голова кружилась. Сказывались недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться отсюда, пока ещё оставался воздух.
- Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, - тяжело дыша, сказал Артем.
- Это невозможно, до тех пор пока ты не откроешь тайник. Выход там, По кивнул в сторону гранитного саркофага.
- Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот дурацкий ящик, - рассердился Артем.
- Просто угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.
Услышав ответ, Артем воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:
- Ты что, смеешься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда меня занесет на следующем уровне!
- Здесь есть подсказка. Оглядись и скажи то, что тебе придет в голову, - посоветовал По.
- Египет, - не задумываясь выпалил По.
- Не верно. Попытайся ещё раз. Ищи подсказку.
При свете факела Артем обшарил взглядом саркофаг.
- Нашел. Здесь какие-то иероглифы, - взволнованно произнес он, но приглядевшись, воскликнул: - Нет, это не иероглифы Тут что-то написано.
На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под иероглифы, было начертано единственное слово: WORD.
- Что бы это значило? - задумался Артем, и вдруг его осенило: - Это же по-английски! Точно! Наша англичанка вечно на дом задает: лёрн зи нью вёрдз. Выучите новые слова, значит, - обрадовался Артем.
- Англия, - как заклинание произнес он и ухватился за крышку саркофага, пытаясь её сдвинуть, но она стояла намертво.
- Ты не угадал. У тебя ещё одна попытка.
- Что толку, - сердито буркнул Артем, пнув ненавистный ящик. - Может, это и на другом языке что-то означает. Только я все равно кроме английского ничего не знаю, и тот через пень колоду.
Он был близок к отчаянию. С каждой минутой силы его таяли. От головокружения он едва держался на ногах и чувствовал, что долго так не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артем окончательно убедился, что имеет дело с роботом.
- Думай! - приказал По.
И тут на Артема снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.
- Это же Ворд! Программа такая компьютерная. Америка! Точно Америка!
В тот же миг в саркофаге что-то щелкнуло. Стоило Артему слегка нажать на крышку, как она с удивительной легкостью съехала в сторону. Как ни странно, дышать стало легче, будто в подземелье ворвался поток свежего воздуха.
Сделав несколько глубоких вдохов, Артем пришел в себя и только после этого заглянул в каменным ящик. Там лежали две книги и плеер с наушниками. Он с трепетом достал найденное сокровище. При виде обложек, лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.
- И это называется книги на первородном языке? За ними мы сюда тащились? По, я тебя убью! - Возмущенно воскликнул Артем, глядя на словарь и учебник английского языка.
- Это язык Основателя Мира. Ты должен его знать, - как ни в чем не бывало, заявил По.
- Ага, и это называется, найти с Основателем Мира общий язык. А я-то думаю, в чем тут фишка? - усмехнулся Артем и насмешливо продолжал: Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны.
- Кто это? - Не понял По.
- Наша англичанка. Учит нас спикать. В смысле, хау ду ю ду, не дую совсем, - развел руками Артем и добавил: - А теперь мне хотелось бы выйти.
- Выход перед тобой. Тебе нужно лечь в этот ящик, - По указал на саркофаг.
- Я что, похож на мумию? - Скривился Артем, покосившись на саркофаг, и с удивлением увидел, что на дне крупными буквами написано заветное слово 'Выход'. Это была дверь, ведущая в реальный мир.
- Йес! Я прошел этот уровень! - Радостно крикнул он.
- Не совсем, - остановил его По.
- Что еще? - недовольно вздохнул Артем.
На сегодняшний день он был сыт по горло приключениями и не собирался отправляться в новый поход.
Бродяга указал на плеер и посоветовал:
- Прежде чем уходить, прослушай диск.
- А что это? - Поинтересовался Артем.
- Награда, - загадочно улыбнулся По.
- Раз так, спасибо. Ну, а теперь мне пора.
Артем включил плеер и полез в саркофаг. Из наушников раздавался едва слышный тонкий писк, перемежающийся с тихими щелчками. Опустившись на дно каменной усыпальницы Артем озадаченно повертел ручку настройки громкости. Писк стал чуть громче.
- Что за мура? - пробормотал Артем, дергая шнур наушников.
И тут над ним закрылась крышка саркофага. Он не успел испугаться, как увидел, что сидит в своей комнате за компьютером.
Раздался щелчок дверного замка. Артем глянул на часы. Должно быть, Вика пришла из школы. Он успел как раз вовремя. Явись она на пять минут раньше, и он бы ещё витал в виртуальном измерении. Вика, наверняка, застыдила бы его и устроила бы сцену. Впрочем, он не собирался от неё ничего скрывать. Да и скрывать было нечего. На этот раз игра не таила в себе никаких опасностей. Она не пересекалась с реальностью. Происходящее в виртуальном мире никак не влияло на настоящую жизнь.
Артем с удовольствием взял бы Вику в виртуальное путешествие, чтобы она убедилась, что там нет ничего страшного. Он решил, что непременно обо всем ей расскажет, но только чуть позже. Сейчас он ещё не отошел от пережитых приключений, и говорить о них не хотелось.
Артем вышел из комнаты навстречу Вике. С ней в квартиру ворвалась свежесть морозного дня, и виртуальный мир сразу отступил на второй план.
- Ну что, выспался? - весело спросила Вика, стаскивая куртку.
- Более-менее, - уклончиво ответил Артем.
- Сегодня в школе такое было! Представляешь, я сказала Вере, что тебя током ударило. Надо же было до такого додуматься? - Заливисто рассмеялась Вика.
Она раскраснелась с мороза. Глаза озорно блестели, а пушистые волосы разметались по плечам.
'Все-таки она очень красивая девчонка', - про себя отметил Артем.
- А Вера что?
- Разволновалась, спрашивает: 'Скорую вызывали? Он в больнице?' Я чуть с ума не сошла от страха...
Вика в захлеб рассказывала о том, как они всем классом упросили биологичку поставить ему четверку, какие оценки ему поставили по другим предметам, и как учителя реагировали на его отсутствие. Артем поймал себя на мысли, что все это мелко и незначительно по сравнению с тем, что ему пришлось переживать в виртуальном мире. Какая-то мышиная возня: четверки, тройки... Кому это интересно? Что изменится от того, какая оценка будет в четверти? Может, настоящая жизнь именно там, за пределами реальности?
- ... а по математике тебе поставили тройку. Правда, математичка собирается дать тебе на каникулы задачки, - закончила Вика.
- Только этого не хватало, - застонал Артем.
- Тебе-то что? Ты их за полчаса расщелкаешь.
- Нет, теперь с этим полный облом, - вздохнул Артем.
- Как облом?
- Очень просто. Все мои математические таланты испарились. Наверное, это было временное озарение. Как говорится, 'рожденный ползать летать не может'.
- Но как же ты теперь? - Забеспокоилась Вика.
- Как раньше, так же и теперь. Это у нас Денис великий математик. Пускай лавры достаются ему. Не бросит же он меня в беде, чтобы я на каникулах зачах над учебником, - Артем скорчил скорбную мину, а потом широко улыбнулся.
- Ну, ты и нахал! Значит, Денис должны решать за тебя? - В тон ему шутливо спросила Вика.
- Но у него же это лучше получается. Еще классик сказал, надо чтобы пироги печил пирожник, а сапоги точал, соответственно, обувных дел мастер, - назидательно подняв палец, произнес Артем.
- Ладно тебе, мастер по сочинительству. Не понимаю, как можно быть таким бесшабашным? - покачала головой Вика, улыбаясь в ответ.
Артем был удивительным парнем. Когда захочет, он мог быть обаятельным и остроумным. Если бы только не компьютер! Вика твердо решила вырвать его из-под влияния ужасной игры.
Город жил в предвкушении Нового года. Витрины магазинов блистали елочной мишурой, и в каждой улыбались пластмассовые деды Морозы. Появились елочные базары. В воздухе пахло каникулами и праздником.
Вечером в школе устраивали новогоднюю дискотеку. Еще накануне в актовом зале нарядили большую елку. А сегодня девчонки собирались у Светки Макаровой, чтобы печь торты и пирожные. Вика слыла известной кулинаркой и была среди забойщиков. Она с самого утра суетилась на кухне, укладывала в сумку нужные продукты.
- О! Сгущеночка. Что собираетесь готовить? - поинтересовался Артем.
- Секрет, - бросила Вика.
У неё было неспокойно на душе, оттого, что Артем оставался наедине с компьютером. Она понимала, что опека его раздражает, но ничего не могла с этим поделать. Вика испытывала перед виртуальной игрой безотчетный страх. Ее преследовало дурное предчувствие, что хорошим это не кончится. Обычно её не подводила интуиция. Мама даже шутила, что у неё чутье, как у кошки. Артем уверял, что игра ему ничем не грозит, и все же Вика не могла отделаться от навязчивого страха.
