- Эти типы всегда поют, - сказал Борг сурово.
- Вы их тоже едите?
- О, небо! Конечно, нет! Гадрозавры разумны! Единственные разумные существа на планете, не считая нас - тираннозавров. - Ваш сын сказал, что они - «серьезная проблема».
- Да, проблема! - подтвердил Борг вызывающим тоном.
- В каком смысле?
- Они ленивы. А также угрюмы и грубы. Я знаю, что говорю, у меня были слуги-гадрозавры. У них нет ни самолюбия, ни инициативы, они ни к чему не стремятся. Не знают, кто их высиживал, и, похоже, не очень-то и желают знать. А еще, когда они говорят с вами, то никогда не смотрят в глаза.
- Но они хорошо поют, - возразил Кармоди.
- Да, поют они хорошо. Наши лучшие исполнители - гадрозавры. И на тяжелых работах они хороши, конечно, если есть надзор. Внешность их подводит - этот утиный клюв… Но это не их вина, тут ничего не поделаешь. А в будущем проблема гадрозавров решена?
- Да, - сказал Кармоди. - Их раса вымерла.
- Возможно это и к лучшему, - сказал Борг. - Да, думаю, это к лучшему.
Кармоди и Борг беседовали несколько часов. Кармоди узнал, в частности, об урбанистических проблемах ящеров. Лесные города переполнялись, поскольку все больше динозавров покидало деревни ради удобств цивилизации. За последние пятьдесят лет крайне обострилась ситуация на дорогах. Гигантские ящеры любят скорость и гордятся быстротой своих рефлексов. Но, когда несколько тысяч динозавров одновременно ломятся через лес, столкновения неизбежны. И последствия их весьма трагичны; только представьте: два ящера по сорок тонн каждый сталкиваются на скорости тридцать миль в час! Сломанные шеи - сплошь и рядом.
Конечно, были и другие проблемы. Переполненные города, как результат демографического взрыва. Во многих странах ящеры живут на краю голода. Войны и эпидемии помогали бороться с перенаселением, но в недостаточной степени.
- Проблем у нас масса, - вздохнул Борг. - Некоторые из наших лучших умов впали в отчаяние. Но я по натуре оптимист. Мы, ящеры, и прежде видели тяжелые времена, но сумели выстоять. И новые проблемы мы разрешим, как и прежние. По-моему, у нас, динозавров, есть врожденное благородство, искра разума, неиссякаемая жажда жизни. Не могу поверить, что все это пропадет.
- Вы выстоите, - сказал Кармоди. Что ему еще оставалось, кроме этой джентльменской лжи?
- Я знаю, - сказал Борг. - Однако, всегда приятно получить подтверждение. Благодарю вас за это. А сейчас, полагаю, вам надо поговорить со своими друзьями.
- С какими друзьями? - спросил Кармоди.
- Я имею в виду млекопитающее, которое стоит у вас за спиной, - ответил Борг. Кармоди тотчас обернулся и увидел коротенького толстого человека в очках. Он был одет в темный деловой костюм, в левой руке держал портфель, а под мышкой - зонтик.
- Мистер Кармоди? - спросил он.
- Да, я Кармоди, - ответил Кармоди.
- Я - Саргис из Бюро Подоходных Налогов. Нам пришлось здорово погоняться за вами, мистер Кармоди, но от Бюро не скрыться.
Борг сказал, что его это не касается и сравнительно бесшумно (для такого крупного тираннозавра) удалился.
- Странные у вас друзья, - сказал Саргис, глядя ему вслед. - Но это не мое дело, хотя ФБР может проявить к нему интерес. Я здесь исключительно из-за налогов за 1965 и 1966 годы. В моем портфеле ордер на вашу выдачу, он в полном порядке - можете убедиться. Прошу вас следовать за мной. Моя машина времени припаркована за этим деревом.
- Нет! - сказал Кармоди.
- Советую подумать, - настаивал налоговый инспектор. - Ваше дело может быть разрешено к обоюдному удовлетворению заинтересованных сторон. Но оно должно быть заслушано немедленно. Правительство Соединенных Штатов не любит, чтобы его заставляли ждать. А отказ подчинишься решению Верховного Суда…
- Я сказал, нет! - отрезал Кармоди. - Убирайтесь вон! Я знаю, кто вы!
Ибо, вне всякого сомнения, это был его хищник. Грубая подделка под налогового инспектора никого не могла обмануть. И портфель, и зонтик приросли к левой руке. Черты лица были правильны, но хищник забыл про уши. И самое нелепое: коленки у него сгибались назад.
Кармоди повернулся и ушел. Хищник не двинулся с места. Очевидно, на преследование он не был рассчитан. Он взвыл от голода и ярости. И исчез.
Кармоди, однако, даже не успел поздравить себя с избавлением, потому что мгновение спустя тоже исчез.
Глава 21
- Войдите, войдите!
Кармоди только глазами хлопал: динозавров и в помине не было, и сам он уже не в лесу мелового периода, а в какой-то маленькой пыльной комнатенке, где каменный пол холодит ноги, окна покрыты копотью, и пламя высоких свечей беспокойно дрожит от сквозняка.
За высокой конторкой сидел человек. У него был длинный нос, костлявое лицо, запавшие глаза, коричневая родинка на левой щеке, тонкие и бескровные губы.
Человек сказал:
- Я - мое преподобие Клайд Бидл Сизрайт. А вы, конечно, мистер Кармоди, которого так любезно направил к нам мистер Модели. Садитесь, пожалуйста. Надеюсь, ваше путешествие с планеты мистера Модели было приятным.
- Распрекрасным, - пробурчал Кармоди. Пусть это прозвучало и невежливо, но внезапные переброски из мира в мир ему уже изрядно осточертели.
- Ну, как поживает мистер Модели? - спросил Сизрайт с сияющей улыбкой.
- Расчудесно. А где я?
- Разве мой секретарь в приемной не объяснил вам?
- Не видел я никаких секретарей и никакой приемной не видел!
- Ай-яй-яй! - нежно закудахтал Сизрайт. - Наверное, приемная опять выпала из фазы. Я уже раз десять ее чинил, но она вечно десинхронизируется. Знаете, это и клиентов раздражает, а секретарю приходится еще хуже - бедняга тоже выпадает из фазы и иногда не может попасть домой, к семье, по неделе и больше.
- Да, плохи его дела, - сказал Кармоди, чувствуя, что уже близок к истерике. - А не намерены ли вы все-таки, - продолжал он, еле сдерживаясь, - объяснить мне для начала, что же это за место и как мне отсюда попасть домой.
- Успокойтесь, - сказал Сизрайт. - Может быть, чашечку чая, а? Нет? Так вот, это, как вы изволили выразиться, место - Всегалактическое Бюро Координат. Наш устав - на стене. Можете ознакомиться.
- А как я сюда попал? - спросил Кармоди.
Сизрайт улыбнулся, поиграл пальцами.
- Очень просто, сэр. Получив письмо от мистера Модели, я распорядился предпринять розыск. Клерк нашел вас на Земле В3444123С22.
Это была явно не ваша Земля. Конечно, мистер Модели сделал все, что мог, но определение координат - не его специальность. Поэтому я взял на себя смелость переместить вас сюда, в Бюро. Но если вы хотите вернуться на ту вышеупомянутую Землю…
- Нет-нет, - сказал Кармоди. - Я только никак не пойму, где… Вы, кажется, сказали, что это какая-то служба по определению координат?
- Это Всегалактическое Бюро Координат, - вежливо поправил Сизрайт.
