Местность впереди повышалась. Они оставили позади последнюю рощицу и углубились в лес.
Но это был не обычный лес: многие детали говорили о том, что его создали искусственно - целенаправленно и с большой предусмотрительностью. Его окаймлял широкий пояс фиг, хлебных и ореховых деревьев, за ним шли несколько рядов тонкоствольных гин-гко, а далее - только сосны да редкие канадские ели.
Чем дальше в лес углублялись путники, тем больше встречалось динозавров. Большинство составляли тераподы - плотоядные тираннозавры вроде Эми. Приз заметил также несколько орнитоподов и сотню- другую представителей семейства цератопсиа - трицератопсов с их гигантскими рогами. Почти все мчались сквозь лес легким галопом. Земля гудела под их ногами, дрожали деревья, в воздух вздымались облака пыли. Скрежетали, задевая друг друга, бронированные бока, и только быстрые повороты, внезапные остановки и рывки помогали избегать столкновений. А сколько рева было из-за правил уличного движения! Зрелище нескольких тысяч спешащих динозавров было так же ужасно, как и исходящий от них запах, точнее, вонь.
- Вот мы и на месте, - сказал Эми и остановился так резко, что Кармоди чуть не слетел с его шеи. - Тут мой папа.
Осмотревшись, Кармоди увидел, что Эми доставил его в небольшую рощу секвой. Здесь был как бы оазис покоя. Два динозавра медленно прохаживались меж красными стволами, не обращая внимания на суматоху, царившую всего в пятидесяти ярдах от них. Кармоди решил, что здесь можно спешиться, не опасаясь быть раздавленным, и соскользнул со спины Эми.
- Папочка! - крикнул Эми. - Эй, папа, посмотри, что я нашел, ты только взгляни!
Один из ящеров поднял голову. Это был тираннозавр заметно больше Эми, с белыми полосами на синей коже. Его серые глаза были налиты кровью. Он неторопливо повернулся, и недовольно спросил:
- Сколько раз я просил тебя не бегать сюда?
- Прости, папа, но ты посмотри, что я…
- Ты всегда просишь прощения, - сказал тираннозавр, - а ведешь себя по-прежнему. Мы с матерью постоянно говорим о твоем поведении, Эми. Ни она, ни я не хотели бы, чтобы из тебя получился горластый, неотесанный битник, не имеющий понятия, как подобает себя вести воспитанному динозавру. Я люблю тебя, сын мой, но ты должен научиться…
- Папа! Неужели ты не можешь отложить свою лекцию на потом и посмотреть (просто посмотреть!) на то, что я нашел?!
Пасть старшего тираннозавра захлопнулась, он гневно взмахнул хвостом. Но потом он все же опустил голову и, взглянув туда, куда показывал сын, увидел Кармоди.
- Боже милостивый! - воскликнул он.
- Добрый день, сэр, - сказал Кармоди. - Меня зовут Томас Кармоди. Я человек. Не думаю, что сейчас на этой Земле есть другие люди или хотя бы приматы. Мне трудно объяснить, как я попал сюда, но пришел я с миром и все такое… - закончил он не очень вразумительно.
- фантастика! - только и сказал отец Эми. Он повернулся к своему коллеге: - Баксли! Ты видишь то, что я вижу? Ты слышишь то, что я слышу?
Бакспи, который был тираннозавром примерно того же возраста, что и отец Эми, ответил:
- Вижу, Борг, но не верю своим глазам.
- Говорящее млекопитающее! - воскликнул Борг. - Не могу поверить, - повторил Баксли.
Глава 20
Чтобы свыкнуться с мыслью о говорящих млекопитающих, Боргу потребовалось куда больше времени, чем потребовалось Кармоди, чтобы поверить в существование говорящих ящеров. Но, в конце концов, Борг ее принял. Как позже заметил Приз, ничто так не помогает поверить в существование факта, как его, факта, личное присутствие.
Борг пригласил Кармоди в контору, которая помещалась под пышной листвой плакучей ивы. Сели, откашлялись, помолчали, соображая, с чего начать. Наконец, Борг произнес:
- Итак, вы - млекопитающее из будущего, да?
- Похоже что так, - ответил Кармоди. - А вы - здешнее пресмыкающееся из прошлого?
- Никогда не думал о себе, как о существе из прошлого, - сказал Борг. - Ну, предположим, что это правда. А далеко ли будущее, откуда вы пришли?
- Сто миллионов лет или около того.
- Гм. Далековато. Да, в самом деле далековато.
- Да, это довольно далеко, - сказал Кармоди.
Борг кивнул и хмыкнул. Кармоди понял, что динозавр не знает, о чем говорить дальше. Борг производил впечатление очень достойной личности: гостеприимный, хотя и погруженный в свои дела, хороший семьянин, но не мастер поговорить - словом, немного скучноватый почтенный тираннозавр из среднего класса.
- Ну-ну, - произнес, наконец, Борг, когда молчание стало тягостным. - И как там в будущем?
- Прошу прощенья?
- Я спрашиваю, как там у вас в будущем?
- Хлопотно, - вздохнул Кармоди. - Суматоха.
Полно новых изобретений, а они только затрудняют жизнь.
- Да-да-да, - сказал Борг. - Примерно так и представляют будущее наши парни с воображением. Некоторые даже пишут, будто эволюция идет к тому, что млекопитающие станут доминировать на Земле. Но я считаю это передержкой, гротеском.
- Наверное, так это и выглядит, - дипломатично согласился Кармоди.
- Но ваш вид - доминирующий?
- Ну.., один из доминирующих.
- А как насчет пресмыкающихся? Или точнее: как дела у тираннозавров там, в будущем?
У Кармоди не хватило духу сказать, что динозавры вымерли и что вымерли они за шестьдесят миллионов лет до появления человека, а пресмыкающиеся занимают в природе третьестепенное место.
- Как дела? Именно так, как и следовало ожидать, - сказал Кармоди, чувствуя себя пифией и к тому же трусливой.
- Хорошо!
Я примерно так и думал, - сказал Борг. - Мы - крепкий народ, знаете ли, у нас есть сила и здравый смысл. Ну а много ли хлопот от сосуществования людей и ящеров?
- Нет, хлопот немного, - с легкостью сказал Кармоди.
- Рад слышать. Я боялся, что динозавры при своих размерах окажутся.., э-ээ.., тяжеловаты на руку.
- Нет-нет! Можно даже сказать, что динозавры всем нравятся.
- Очень приятно слышать это от вас, - сказал Борг. Кармоди пробормотал еще что-то и замолк, сгорая от стыда.
- Нас, динозавров, мало занимает будущее, - продолжал Борг, переходя на высокопарный стиль послеобеденного оратора. - И так было всегда. Наш вымерший предок, аллозавр, был грубым прожорливым хищником с дурным нравом. Его же предок, цератозавр, - это всего-навсего карликовый карнозавр. Судя по размерам его черепной коробки, он был невероятно глуп. Были, безусловно, и другие карнозавры, а до них - потерянное звено, тот древнейший предок, от которого произошли все ящеры - и четвероногие, и двуногие.
- Двуногие, конечно, доминируют? - спросил Кармоди.
- Конечно! Четвероногие трицератопсы - тупоголовые твари, но небольшое поголовье мы все же сохраняем. Добавление их мяса к рубленой бронтозаврине делает ее необычайно вкусной. Есть и другие виды ящеров. Гадрозавры, например. Вы могли их заметить по дороге в город.
- Да, заметил. Они пели.
