корабль.
- Догадываюсь. А что?
- Кармодиед, - сказал Модели. - То есть ваш хищник. Вы полезли к нему прямо в пасть.
- Полез, - согласился Кармоди.
- И чуть не потеряли ваш единственный шанс на возвращение домой, - продолжал Модели. - У вас очень мало шансов, Кармоди, и нет ни одного безупречного. Присядьте, я вам постараюсь все объяснить.
Кармоди сел и приготовился слушать.
Глава 17
Прежде всего Модели заговорил о вселенских хищниках, их породах и численности, о повадках, приемах и вооружении. Для Кармоди крайне важно было понять, что с ним произошло и почему, несмотря на то, что эту информацию он получал с некоторым опозданием. («Именно потому», - отметил Приз.) Затем Модели сказал, что Вселенная соблюдает принцип симметрии. Как для каждого мужчины есть женщина, так и для каждого живого существа - хищник.
Великая Цепь Поедания (поэтический образ динамической подсистемы космоса, называемой жизнью) не должна разрываться - хотя бы в силу внутренней необходимости. Жизнь подразумевает созидание, а созидание невозможно без уничтожения, то есть, без смерти. Таким образом…
- Почему созидание невозможно без смерти? - спросил Кармоди.
- Не задавайте глупых вопросов, - оборвал его Модели. - Так о чем это я? Ах, да! Итак, убийство оправданно, хотя с некоторыми его деталями нелегко примириться. Существо в своей природной среде обитания отнимает жизнь у другого существа, а третье существо отнимает жизнь у него самого. Этот простой и естественный процесс обычно так хорошо сбалансирован, что добытчики и добываемые склонны подолгу не обращать на него никакого внимания, занимаясь вместо того созданием произведений искусства, собиранием орехов, созерцанием Абсолюта или еще чем-нибудь интересным. Итак оно и должно быть, потому что Природа (которую мы обычно представляем себе старой дамой, одетой в черное и коричневое) не любит, когда ее правила и принципы становятся предметом застольной беседы, уличных пересудов, выступлений в Конгрессе или чего-то в том же духе. Вы же, Кармоди, избежав уплаты по векселям на своей родной планете, по-прежнему подчиняетесь неумолимому Закону. Таким образом, если на бескрайних просторах космоса не имеется в наличии подходящего для вас хищника, то таковой должен быть найден. Если искомый хищник найден быть не может, он должен быть создан.
- Понятненько, - сказал Кармоди. - Но этот корабль, эти люди…
- ..не были тем, чем они казались, - объяснил ему Модели. - Это должно быть очевидно.
- Теперь очевидно.
- На самом деле они - это Оно, единое целое, создание, созданное специально для вас, Кармоди. Оно - ваш хищник-пожиратель, появление которого логически вытекает из простых стандартных Законов Пожирания.
- Которые есть… - начал было Кармоди.
- Да, которые есть, - вздохнул Приз. - Как прекрасно ты это выразил! Можно сколько угодно рассуждать о судьбе и о мире, но в конце концов приходишь к абсолютной истине: «Они есть, и они - это те вещи, которые есть».
- Я не комментирую, - сказал Кармоди, - а спрашиваю. Что это за Закон Пожирания?
- Извини, я тебя неправильно понял, - сказал Приз.
- Ничего, все в порядке, - успокоил его Кармоди.
- Спасибо! - сказал Приз.
- Ничего, ничего, - сказал Кармоди. - Я не хотел… Нет, я хотел! Что это за простые стандартные Законы Пожирания?
- Надо объяснять? - удивился Модели.
- Боюсь, что надо.
- Когда вы формулируете это в виде вопроса, - строго сказал Модели, - пожирание перестает быть простым и стандартным, и даже возведение его в закон становиться сомнительным. А понятие пожирания - неотъемлемая часть любого организма, как руки, ноги или головы, только еще более неотъемлемая. Оно гораздо фундаментальнее любого закона науки, понятно? А когда вы задаете такой вопрос, это сразу накладывает жесткие ограничения на ответ.
- Но должен же я узнать побольше о пожирании, - сказал Кармоди. Особенно, о пожирании меня.
- Да, конечно, - ответил Модели. - Правда вам следовало не узнавать, а знать, а это далеко не одно и то же. Однако, я попробую.
Модели энергично потер лоб и провозгласил:
- Ты ешь, поэтому тебя едят, - изрек он. - Это общеизвестно.
Но как именно тебя должны съесть? В какую ловушку тебя поймают, как схватят и.., гм.., лишат подвижности, как приготовят?
Поджарят тебя, заморозят или подадут при комнатной температуре? Очевидно это зависит от вкусов того, кто захотел тобой полакомиться. А как он поймает тебя? Прыгнет ли сверху на спину, выроет ли яму на твоем пути или запутает в паутину? А может вызовет на поединок или сразу вонзит когти? Это тоже зависит от природы твоего пожирателя, от его формы и строения. А природа эта всецело определяется особенностями твоей природы, которая тоже обладает свободой воли и поэтому абсолютно непредсказуема.
А теперь ближе к делу. Когти, ямы и паутина ведут к цели кратчайшим путем, но они не очень эффективны против существа, наделенного памятью. Добыча, подобная вам, Кармоди, во второй раз в ту же ловушку не попадется. Прямолинейность, однако, не в духе Природы. Было сказано, что Природа питает особое пристрастие к иллюзиям, которыми вымощена дорога и к рождению, и к смерти. Но эту теорему я доказывать не стану. Приняв ее на веру, мы автоматически получаем следствие: чтобы поймать такое сложное существо, как вы, Кармоди, ваш хищник должен предпринимать сложные маневры.
У этой проблемы есть и другая сторона. Ваш пожиратель вовсе не обязан есть только вас. Безусловно, для него вы - единственный и неповторимый, но он, обладая свободой воли (как и вы), вовсе не связан строгой логикой в своей поедательной функции. Амбарная мышь может воображать, что сова на стропилах сотворена специально, чтобы охотиться на мышей, но мы его знаем, что у сов разнообразные интересы. Так обстоят дела со всеми хищниками, в том числе и с вашим. Отсюда мы делаем важный вывод: все хищники из-за наличия свободы воли функционально несовершенны.
- Никогда не думал об этом, - признался Кармоди. - Это может мне помочь?
- Едва ли. Но знать об этом надо. На практике вам никогда не удастся использовать несовершенства вашего хищника. Вы даже вряд ли узнаете, в чем они заключаются. В данной ситуации вы - это амбарная мышь. Заслышав свист крыльев, вы можете нырнуть в норку, но никогда не сумеете понять всю природу, таланты и недостатки совы.
- Замечательно! - язвительно сказал Кармоди. - Я потерпел поражение, еще не стартовав. Или, пользуясь вашей терминологией, я уже съеден, хотя меня пока даже на вилку не насадили.
- Терпение! Терпение! - остановил его Приз. - Пока все не так плохо.
- А как плохо? Может ли кто-нибудь из вас сказать мне хоть что-то полезное?
- Это мы и стараемся сделать, - сказал Модели.
- Тогда скажите хотя бы, на что похож мой хищник.
Модели покачал головой:
- Это совершенно невозможно. Не думаете же вы, что каждая жертва знает, на что похож ее хищник? Если бы она знала, то стала бы бессмертной!
- А это против правил, - вставил Приз.
- Ну хоть идею какую-нибудь подайте, - взмолился Кармоди. - Всегда ли мой хищник маскируется под космический корабль?
