- Упрямец!
- посетовал Беллуэзер. - Делайте, что вам хочется. Я старался, как лучше…
- Э-эх!
- вздохнул Кармоди, вставая и выбираясь из «Дремальни».
Стоя на горбатом мостике, Кармоди смотрел на голубую лагуну.
- Это копия моста Риальто в Венеции, - сказал Беллуэзер. - В уменьшенном масштабе, конечно.
- Знаю, - сказал Кармоди. - Я прочел вывеску.
- Очаровательно, не правда ли?
- Да, довольно красиво, - согласился Кармоди, зажигая сигарету.
- Вы ужасно много курите, - заметил Беллуэзер.
- Знаю. Я люблю курить.
- Заботясь о вашем здоровье, должен указать вам, что доказана связь между курением и раком легких.
- Знаю.
- Вы проживете дольше, если перейдете на трубку.
- Мне не нравится трубка.
- А как насчет сигары?
- И сигар не люблю. - Кармоди закурил еще одну сигарету.
- Это уже третья за последние пять минут.
- Черт побери, я буду курить столько, сколько хочу, - взорвался Кармоди.
- Да-да, конечно будете! - сказал город. - Но я старался для вашей же пользы. Разве вы хотите, чтобы и был тут рядом с вами и молча смотрел, как вы себя губите?
- Да, хочу, - сказал Кармоди.
- Не могу поверить, что вы на самом деле хотите этого. Тут налицо этический императив. Человек может действовать вопреки своим интересам, но машина не может допустить такую степень извращенности.
- Престаньте! Не стойте у меня за спиной! Вы совсем меня зажали.
- Зажал вас? Дорогой Кармоди, разве я принуждал вас? Да я ведь только советовал.
- Возможно. Но вы чересчур много говорите.
- Может и много, но, боюсь, недостаточно, - сказал Беллуэзер. - Судя по результатам.
- Вы чересчур много говорите, - повторил Кармоди и зажег очередную сигарету.
- Это уже четвертая за пять минут.
Кармоди открыл было рот, чтобы выругаться как следует, но передумал и пошел прочь.
- А это что? - спросил он. - Автомат. Выдает сладости, - ответил Беллуэзер.
- С виду не похож.
- И все же это так. Я модифицировал проект силосной башни Сааринена. Уменьшил, конечно, и…
- Все равно на автомат не похоже. Как он работает?
- Очень просто. Нажмите на красную кнопку. Подождите немного. Теперь опустите вниз этот рычажок в ряду «А». И нажмите на зеленую кнопку. Вот так!
Плитка «Бэйб Рут» скользнула в руку Кармоди. Он сорвал обертку и попробовал.
- Настоящая «Бэйб Рут» или копия? - спросил он.
- Самая настоящая. Я заключил контракт с фирмой.
Кармоди хмыкнул, отлепил обертку от пальцев и бросил ее.
- А это, - сказал город, - яркий пример пренебрежительного отношения, с которым я постоянно сталкиваюсь.
- Всего лишь кусочек бумажки, - пожал плечами Кармоди, глядя на обертку, лежащую на безукоризненно чистой мостовой.
- Конечно, только кусочек бумажки, - посетовал Беллуэзер. - Но если умножить его на сто тысяч жителей, что тогда получится?
- Сто тысяч кусочков бумажки, - пошутил Кармоди.
- Ничего смешного, - сказал город. - Вы сами не захотели бы жить среди всех этих бумажек, уверяю вас. Вы первый пожаловались бы, если бы все улицы были завалены мусором. А вы сами? Разве вы убираете за собой? Конечно нет! Вы предоставляете это мне, хотя у меня хватает и других городских дел - и днем и ночью. И по воскресным дням тоже.
- Вы так и будете продолжать? - спросил Кармоди. - Ладно, я подберу ее.
Он нагнулся за брошенной оберткой, но прежде, чем его пальцы прикоснулись к ней, из ближайшей канализационной решетки высунулась механическая рука, схватила бумажку и спряталась.
- Все в порядке, - сказал Беллуэзер. - Я привык убирать за людьми. Я делаю это всегда.
- Ну-ну, - пробормотал Кармоди.
- Делаю, не ожидая благодарности.
- Я благодарен, благодарен! - крикнул Кармоди.
- Вовсе нет, - констатировал Беллуэзер.
- Ну ладно, я не благодарен. Что вы хотите этим сказать?
- Я ничего не хочу сказать. Будем считать инцидент исчерпанным.
Достаточно? - спросил Беллуэзер после обеда.
В высшей степени, - ответил Кармоди.
- Вы плохо ели.
- Я ел, сколько хотелось. Все было очень вкусно.
- Если все очень вкусно, почему бы вам не съесть еще чего-нибудь?
- Потому что больше не могу.
- Если бы вы не перебили аппетит этой шоколадкой…
- О, черт! Сладкое не портит мне аппетита! Как раз…
- Вы опять закуриваете, - заметил Беллуэзер.
- Угу, - подтвердил Кармоди.
- Вы не можете немножко потерпеть?
- Слушайте, - взорвался Кармоди. - Какого черта вы…
- У нас есть более важные темы, - быстро перебил его Беллуэзер. - Как вы собираетесь зарабатывать на жизнь?
- У меня не было времени подумать.
- Хорошо. Но за вас подумал я. Было бы неплохо, если бы вы стали врачом.
- Я - врачом? Идти учиться в колледж, потом в медицинский институт и так далее?
- Я все это устрою, - сказал Беллуэзер.
- Не интересуюсь.
- Ну.., а стать юристом?
- Никогда!
