Он лишь печально усмехнулся в ответ, а я продолжал — Предположим, я докажу, что его смерть стала результатом его обязанностей, которые он был вынужден исполнять. В таком случае, вполне возможно, твое начальство заинтересуется этим.
Молчание Рикербая я расценил как согласие с моим выводом.
— Однако, — продолжал я, — если он стал жертвой чисто криминальных обстоятельств, то дело останется за местной полицией, а его другая личность так и останется нераскрытой... Правильно?
— Ты, оказывается, неплохо осведомлен о государственных интригах и подковерной борьбе министерств, — заметил Рикербай.
— Должен сказать, что в настоящее время все это висит в воздухе. Сейчас ты выполняешь особое задание из личной заинтересованности этим делом. Тебе не могут приказать выйти из него, в противном случае ты подашь в отставку и будешь сам распутывать это дело.
— Должен заметить, Майк, для человека, который совсем недавно был законченным алкоголиком, твой ум чрезвычайно остер. — Он снял очки и, прежде чем водрузить их обратно, тщательно протер. — Меня начинает интересовать твоя личность.
— Позволь мне кое-что объяснить тебе, дружище. Мне пришлось пережить потрясение. Постепенно я прихожу в себя, и случайно встреченная в трезвом виде смерть поражает меня.
— В этом я не уверен, но тем не менее продолжай задавать свои вопросы.
— Чем занимался Ричи Коул?
Рикербай задумался почти на минуту, после чего сказал:
— Не будь глупцом, я этого не знаю А если бы и знал, то все равно бы не рассказал.
— О'кей. Коул работал под прикрытием?
В ответ он качнул головой. Я напомнил:
— Ты же говорил, что сделаешь все, чтобы найти убийцу.
Он пристально уставился на меня, мысленно производя какие-то расчеты.
— Не понимаю, какое это может иметь значение, — раздраженно буркнул он. Печаль легла на его лицо. — Ричи был матросом.
— Членом профсоюза?
— Да, у него был полный билет.
Глава 5
Лифтер в Триб-Билдинг с любопытством посмотрел на меня, когда я сказал, что хочу найти Хью. Возможно, что его разыскивали очень многие, но мне не было до этого дела. Старина Майк Хаммер не на шутку разозлился. Золоченая табличка на дверях гласила: “Хью Гарднер”. После моего настойчивого стука он открыл дверь и, узнав меня, с удивлением произнес:
— Майк?! — Это прозвучало почти как вопрос. Неизменная сигара чуть не выпала у него изо рта.
— Привет, Хью.
— Давненько мы не виделись. Я уж начал беспокоиться.
— На то были причины.
Мы пожали друг другу руки, двое друзей, встретившихся после длительной разлуки. Мы оба были сильными, но за это время он ушел далеко вперед, я же здорово отстал. И все же я видел, что мы остались добрыми друзьями.
Он старался загладить многолетнее невнимание к моей персоне самой радушной улыбкой и улыбался все время, как бы говоря мне, что ничего, в сущности, не изменилось с тех пор, как мне в первый раз пришлось участвовать в перестрелке в баре, а он наутро красочно живописал обо всем этом в своей колонке.
Я сел, помахал рукой его белокурой секретарше и подумал, что все-таки у меня остались друзья.
— Ты паршиво выглядишь, — заметил Хью.
— Мне это уже говорили.
— Это правда, что я слышал о тебе с Патом?
— Слухи быстро распространяются.
— Ты же знаешь, в нашем деле все друг про друга все знают.
— Согласен. Поэтому не старайся быть деликатным.
— Ну и чудак ты! — Хью рассмеялся.
— Все мы в какой-то степени дураки и чудаки.
— Конечно, но ты всех обскакал. Знаешь, что тут происходит?
— Могу себе представить.
— Черта с два можешь! Когда они подобрали тебя, я сразу же об этом узнал. Когда ты был в доме Пата, я знал, где ты. Мне всегда это было известно, где бы ты ни находился — пьяным, неузнанным.
— Почему же ты не вытащил меня?
— Майк, — снова засмеялся он, — у меня были собственные проблемы. Если ты сам не можешь решить свои, то кто же это сделает за тебя? Кроме того, я думаю, что это будет для тебя хорошим уроком.
