— Благодарю.
— Не стоит... Но я беспокоился.
— Очень мило с твоей стороны.
— Теперь все обстоит хуже. — Хью вытащил сигару изо рта, затушил ее в пепельнице и внимательно взглянул мне в глаза. — Майк...
— Говори, Хью.
Хью был честен и открыт. Он никогда не ходил вокруг да около.
— Ты опасный человек, Майк.
— Для тебя?
Он покачал головой:
— Нет. Они не трогают журналистов. Они уже обожглись с Джо Андермахом и Виктором Рэйселом, посмотри, что с ними сталось. Обо мне не беспокойся.
— Но ведь ты беспокоился обо мне.
Хью что-то проворчал, закрыл глаза, снова открыл их и потянулся за сигарой. Он носил очки и выглядел безобидным чудаком, но в действительности это было не так.
— Я уже давно не беспокоюсь за тебя, Майк. Скажи, что ты от меня хочешь? После семи лет разлуки это должно быть чем-то весьма значительным.
— Сенатор Кнэпп, — выдохнул я.
Ему не нужно было это говорить. Каждое слово было написано на его лице крупными буквами. Он, разумеется, подумал, что раз к нему заявился Майк Хаммер, значит, произошло убийство, а убийство может стать сенсацией.
— Сенатор Кнэпп. Он умер, когда я.., хм.., когда меня не было.
— Он не умер, — напомнил Хью, — его прикончили.
— О'кей, будь по-твоему. Я не успел заскочить в библиотеку, и притом у меня нет с собой читательского билета.
— Он мертв уже три года.
— Больше.
— Первое “почему”?
— Потому.
— Ты делаешь успехи, приятель.
— Ты знаешь другой ответ?
— Не для тебя.
— Так как же с сенатором?
— Мы ведь ведем честную игру? — на всякий случай осведомился Хью. — Из этого можно будет сляпать материал?
— Я весь к твоим услугам, Хью. Ты все узнаешь первым, но.., в свое время.
— Есть у тебя несколько минут?
— Да.
— Тогда подожди.
Хью не пошел просматривать свои архивные записи. Все, что ему было нужно, так это зажечь чертову сигару и поудобнее устроиться в кресле. Набрав полный рот дыма, он промычал:
— Лео Кнэпп был вторым Маккарти. Он был яростным противником левой идеологии, обладал большой властью и имел вес в политических кругах. Он возглавлял правое крыло партии и был готов взорвать всю страну, лишь бы освободить ее от коммунистов. Все так и называли его — человек-ядро или мистер Америка. Это было время забастовок, когда глупые выскочки проводили свою программу за объединение профсоюзов. А затем какие-то подонки убивают его. Тривиальная кража со взломом, во время которой его пристрелили.
— Ты уверен?
Он посмотрел на меня, сжав сигару зубами.
— Ты знаешь меня, Майк. Я репортер и тоже ненавижу красных. Ты думаешь, я это так оставил?
— Могу себе представить, что ты сделал.
— Что? Ты можешь заткнуться?! — Хью со злостью выплюнул сигару. — Майк...
Видимо, я задел его за живое, но я пришел к нему не миндальничать.
— Послушай теперь меня. То, что ты мне рассказал, я и так знал, но если ты хочешь получить горячий материал, мне нужны кое-какие факты, чтобы подтвердить мои догадки. Пока я не закончу расследование, огласка может мне повредить. Здесь замешаны очень серьезные люди, и у меня нет никаких нитей к ним.
— Так расскажи мне. Я понимаю, куда ты закидываешь удочку. Ты потерял контакты и хочешь, чтобы я
