На следующий вечер Билли пришел на пляж, как и было условлено.
- Старик, где тебя носит?- приветствовал его Джей. - Уха уже кончилась.
- Да я не голоден. Перехватил бутерброд.
- Эй, Билли, - позвала Эйприл.
Она сидела на песке рядом с Джеем и другими ребятами. Было уже далеко за полночь, но по всему пляжу еще не утихло веселье. Билли заметил, что Джей вроде бы старается держать слово и не оставаться наедине с подругой.
Билли огляделся. Ребята о чем-то болтали, потягивая содовую. Из банок образовалась уже целая пирамида в два метра высотой. Несколько парней и девчонок пробовали играть в волейбол светящимся в темноте мячом. В воздухе стояли ароматы дыма и ухи.
'Итак, настала ночь, - думал Билли.- Твоя последняя ночь, Эйприл'. Необходимо заманить куда-нибудь Джея с его подругой, но поблизости не было подходящего места. Ведь нужна комната без окон. И следовало отвести туда Эйприл к рассвету, к тому времени, когда начнет вставать солнце.
Над океаном сверкнула молния, донеслись раскаты далекого грома. Небо заволокли темные, грозовые облака. 'Скоро будет ливень, - подумал Билли. Как раз то, что нужно. Когда пойдет дождь, я смогу отвести Эйприл в помещение и продержать ее там до рассвета'.
. Тут он увидел, что подошла Кайли. Она встала рядом с Джеем и Натом, слушая их разговор. 'Дождь, - думал Билли. - Хоть бы поскорее дождь'. Кайли приблизилась к нему.
- Прогуляемся по берегу? - прошептала она на ухо.
- Нет, лучше сядь. Что-то не хочется никуда идти, - ответил Билли.
'Нельзя оставлять Джея, - подумал он. - Иначе Эйприл может напасть в любую минуту. Я должен быть начеку'. Кайли пристально посмотрела на него, и Билли почувствовал внезапное желание пойти с нею. Однако стал сопротивляться.
- Мне хочется побыть со всеми, - сказал он, чувствуя, как недовольна девушка.
Сверкнула еще одна молния, и грянул гром. 'Хоть бы поскорее дождь', снова подумал Билли с мольбой. Но раскаты слышались все еще далеко отсюда. К трем часам утра народ уже начал расходиться.
- По-моему, все пытаются забыть об убийствах, - прокомментировала Кайли.
Билли кивнул.
- Ну давай же с тобой погуляем, - снова попросила девушка. - Как можно просидеть всю ночь на одном месте?
Парень вздохнул, но тут раздался очередной раскат грома. Билли взглянул вверх и увидел вспышку молнии, расколовшую надвое небо. Через мгновение хлынул ливень.
Парни и девчонки кинулись искать укрытие, смеясь и визжа.
- Билли! - закричала Кайли. - Сюда! - И бросилась с остальными ребятами в направлении Центральной улицы.
Замечательно!
Билли повернулся к Джею.
- Давай же!
Джей кивнул, ухмыляясь.
- Пошли, Эйприл, - позвал он, стараясь перекричать шум дождя. Укроемся в театре.
И они вместе рванулись с места. Билли бежал позади. Дождь хлестал его, капли попадали в глаза. Парень оглянулся через плечо и обнаружил, что оказался последним. Прекрасно. Он быстро обогнал друга и распахнул двери театра.
Эйприл с Джеем вбежали в помещение как раз в тот момент, когда снова сверкнула молния, и все здание потряс удар грома. Они остановились в фойе, переводя дух.
- Какая зверская буря! - воскликнула девушка. - Я промокла до нитки.
- И я тоже! - ответил Джей, переминаясь с ноги на ногу.
'Он выглядит вконец измотанным. Этот бег совсем лишил его сил', заметил Билли и предложил:
- Пойдем в подвал, там теплее.
Хотя на двери, ведущей вниз, красовалась табличка 'Посторонним вход воспрещен', замок никогда не закрывался. Билли врубил свет, и они втроем спустились по деревянным ступеням, прикрыв за собой дверь.
В подвале было два выхода. Через один они сейчас спустились, а другой вел на улицу. И главное, в помещении не было окон. 'Лучшего места не найти', - подумал Билли.
Помещение было набито реквизитом, использовавшимся в спектаклях много лет подряд. Костюмы в пластиковых чехлах висели вдоль стен. На полу выстроились ящики. На одном из них было написано 'Английские головные уборы', на другом - 'Шляпки для девочек'.
Билли уселся на деревянный ящик, Эйприл с Джеем нашли себе табуретки. 'Теперь остается только потянуть время, - подумал Билли. - Мы должны выпихнуть Эйприл наружу после восхода солнца'.
Они все жутко промокли. Девушка откинула со лба налипшие волосы. Билли заметил, что она не носит часов. Все играло ему на руку.
Джей сверлил друга ледяным взглядом. 'Потерпи, - мысленно ответил Билли. - Я знаю, что тебе неприятно обманывать Эйприл. Но ты увидишь, что я прав, - всего за минуту солнечные лучи ее погубят'.
Некоторое время они болтали, но у Джея не хватало сил даже на разговоры.
- Который час, - поинтересовалась наконец Эйприл.
- Полчетвертого, - соврал Билли, глядя на часы.
На самом деле было намного больше - ночь близилась к концу. 'Еще несколько минут, - подумал парень, - и наш вампир канет в Лету'.
- Я, наверное, скоро пойду, - сказала Эйприл Джею. - Мне сильно достанется, если не вернусь домой до рассвета.
'Это точно', - подумал Билли, а вслух сказал:
- Куда же ты пойдешь в такую бурю?
- А может, дождь уже кончился? - возразила Эйприл. - Тут ведь ни одного окошка. Надо пойти посмотреть.
- Такие ливни скоро не кончаются, - заверил Билли. - Думаю, он все-еще не ослабевает.
- Я выйду и посмотрю, - заявила девушка.
- Пусть лучше Джей сходит, - отозвался Билли. - А то он так заснет без движения.
Эйприл кивнула.
- Ага, сходи посмотреть, не кончился ли дождь, - сказала она Джею. - А заодно принеси мне колу.
Тот замялся. 'Давай же, - мысленно подгонял его Билли. - Не подведи'. Джей медленно поднялся и принялся взбираться по ступеням. Он казался полумертвым.
Парень вернулся минут через пять с тремя банками колы.
- Кажется, уже разгуливается, - сказал он, раздавая банки, и подмигнул другу.
Билли понял, что это значит. Дождь давно прекратился, и взошло солнце. Пора подвергнуть Эйприл испытанию. Испытанию, которое она заведомо не пройдет.
- Пойдем, - позвал Билли.
Он обхватил Эйприл руками, и кола из ее банки плеснула ему на рубашку.
- Ты что вытворяешь? - вскрикнула она резко. - Сейчас же отпусти!
Она бросила банку, и жидкость вылилась парню на ботинки. Джей стоял не двигаясь и глядел на Эйприл.
- Давай же, Джей! - закричал Билли. - Открывай дверь!
- Билли! - вопила девушка. - Отпусти меня!
Джей направился к двери, ведущей на улицу. Взялся за ручку и обернулся к Эйприл.
- Джей! - кричала она. - Помоги мне!
Билли потащил ее к выходу.
- Открывай же! - приказал он другу.
Эйприл отчаянно сопротивлялась, брыкалась и царапалась, безуспешно пытаясь вырваться из объятий Билли.
