формально.
– О, это так здорово! – обрадовалась Корделия совершенно искренне и тряхнула головой, отбрасывая за спину блестящую каштановую волну волос. – Познакомимся с тобой поближе, сестренка! – шутливо пихнула она меня в бок.
Я ойкнула, сгибаясь пополам, и, встретившись взглядом с виноватыми глазами Делии, поняла, что это будет не самая легкая прогулка…
Но, определенно, и не самая скучная.
Глава 44. Каждый охотник желает знать
Холл опустел быстро, словно по невидимому сигналу.
Я и опомниться не успела, как Дариэля утянули в темные недра особняка. Максимилиан тоже вскоре исчез, ободряюще улыбнувшись напоследок. И сразу же за ним покинули холл и прочие кланники, растворившись в полумраке, как призраки. Я пыталась уследить за ними, но они двигались слишком быстро и бесшумно. Только моргнешь – а ступенька, на которой сидел, казалось бы, сонный и полностью погруженный в себя юноша, уже опустела. Когда я осталась наедине с княгиней, меня захлестнуло чувство абсолютной беспомощности… и – запоздало – открытости.
Ведь, кроме всего прочего, князья были еще и телепатами.
– Не думай об этом, – беспечно посоветовала Корделия и тихо рассмеялась. Солнечный свет, проходя сквозь синие и зеленые стекла витража, расписывал ее нежную кожу омертвелыми пятнами. Я поспешила отвести взгляд. Будто мало мне настоящих опасностей, чтобы еще и запугивать себя воображаемыми. – Здесь, в клане, у нас не принято прятаться друг от друга. Чувствуй себя, как дома. Куда ты хочешь пойти сначала? – продолжая говорить, Делия кончиками пальцев требовательно провела от горла к подбородку, заставляя меня запрокинуть лицо и встретиться с ней взглядом.
Я вздохнула и бережно, но твердо отстранила прохладную ладонь. Эти навязчивые прикосновения были для меня неприятным вторжением в личное пространство. Глупо, конечно, заострять внимание на таких мелочах – в сравнении-то с полной уязвимостью перед ментальным сканированием.
Зато предельно понятными стали претензии Дариэля, время от времени рявкающего на заигравшегося с его косой князя.
Впрочем, размышлять сейчас об этом не стоило.
– Для начала, если возможно, мне хотелось бы посидеть в тихом, спокойном месте, отдохнуть и, пожалуй, перекусить немного, – определилась я со своими желаниями. Пока еще избыток впечатлений действовал бодряще, как крепкий кофе. Но скоро наверняка дадут о себе знать и трудности дороги, и последствия рискованных полетов, и эмоциональное перевозбуждение.
– О, понимаю! – сочувственно воскликнула Корделия, стискивая мою руку. – Ты устала, бедненькая. Идем ко мне, я угощу тебя чем-нибудь вкусным… Бедняжка! – повторила она с чувством, качнув головой.
Я так и не смогла определить, была ли это ирония или искренняя жалость.
Княжна повела меня к одной из утопающих в полумраке лестниц слева от входа. Ступени устилал пышный ковер, заглушающий даже мои неловкие, спотыкающиеся шаги – вот и разгадка бесшумного передвижения кланников. Дальше, через широкий темный коридор мы проследовали в просторную комнату с высоким потолком. Окон здесь не было, как и в холле, разве что похожий по цветовой гамме витраж в потолке.
Несмотря довольно теплую погоду, в комнате горел камин – жутковатый, сделанный в форме драконьей пасти. Огонь довольно похрустывал поленьями, опасно проглядывал через «глаза», забранные зеленоватыми камнями. На стенах висели гобелены – огромные, от потолка и до самого низа. Часть пола, что ближе к камину, была выстелена в несколько слоев пушистыми коричневыми шкурами поверх темного паркета. У самого огня вытянулись на них двое шакаи-ар. Один, с короткими светлыми волосами, лежал на животе, болтая в воздухе пятками, и читал старинного вида книгу – в массивном кожаном переплете, с металлическими застежками. Второй, одетый в черные джинсы и кислотного цвета футболку, просто дремал, пристроив голову у первого на пояснице.
«Неужели уже успел заснуть после того, как выходил встречать Максимилиана?» – мимоходом удивилась я. И тут же себя одернула, поймав на том, что слишком долго и пристально смотрю на эту странную пару.
Светловолосый чуть повернул голову и подмигнул мне. Сразу стало очень неловко.
– Добрый день, – отчего-то шепотом произнесла я, машинально стискивая ладонь Корделии.
Владелец книги только махнул рукой в знак приветствия, как старой знакомой. А его приятель, которого я посчитала спящим, лениво открыл глаза, слабо светящиеся в полумраке. Причем не отражающие блики пламени или солнечные лучи, а словно излучающие собственное сияние.
– Здравствуй, Найта, – голос у него оказался неожиданно хрипловатым, слишком низким и глубоким для такого хрупкого телосложения. Впрочем, я слышала, что раньше люди были меньше ростом. – Как это говорится… добро пожаловать? – по-женски полные губы изогнулись в провокационной улыбке.
– Вы абсолютно правы, – чопорно кивнула я, чувствуя себя так, будто играю заранее отведенную мне роль. – Благодарю вас.
Желание сделать реверанс, подобно придворным дамам, удалось задавить в зародыше путем воистину нечеловеческих усилий.
– Ага, – коротко и бессодержательно откликнулся он, будто в одно мгновение потеряв ко мне интерес, и вновь закрыл глаза.
Корделия, которая во время этого странного диалога просто стояла и, запрокинув голову, разглядывала витраж на потолке, передернула плечами и настойчиво потянула меня в сторону. Отодвинув гобелен, скрывающий дверь, княжна обернулась:
– Там – моя комната, – она нажала на ручку, отворяя дверь. – Лестница короткая, не волнуйся. А там – отодвинешь занавесь и войдешь. Я пока принесу тебе какой-нибудь еды. Есть пожелания?
Говорить «на твой вкус», учитывая уже увиденное сегодня в Северном клане, я не рискнула. Вдруг княжна любит маринованных лягушек или что-то столь же экзотическое?
– Кофе или чай, что-нибудь сладкое… Может, бутерброды с ветчиной или сыром, – немного смущенно попросила я. Делия удивилась – шумно и ярко, как она делала все:
– Так мало? Ты вовсе не голодная, что ли? – взгляд ее стал несчастным, как будто Корделии и вправду важно было мне угодить. Ксиль ее попросил, что ли? – У нас есть желтые грибы, они вкусные, правда. И пирог с мясом. Будешь?
– Буду, – испытывая некоторые сомнения по поводу таинственных «желтых грибов» некоторые сомнения. – Спасибо за заботу.
Корделия просияла.
– Не скучай, я скоро! – бойко хлопнула она меня по плечу и исчезла. В буквальном смысле, потому что отследить ее маршрут я сумела только по грохнувшей по косяку двери в дальнем конце коридора.
Интересно, часто ли здесь… гм… производят мелкий бытовой ремонт?
В комнате у Корделии оказалось светло и прохладно, и это был первый приятный сюрприз. Половину стены справа занимало окно. Чья-то заботливая рука настежь распахнула его створки, впуская сладковатый запах подсолнухов и сырой – реки. На занавески я не увидела и намека – хозяева особняка даже карниз над окном приделать не потрудились. Вместо воздушного тюля или тяжелых штор изнутри комнаты часть проема была затянута плетущимся виноградом снаружи. Солнце изливало свои лучи на противоположную сторону дома, но зато отсюда открывался замечательный вид на край черно-оранжевого поля, синий глянец реки и безмолвный лес в отдалении.
А второй приятный сюрприз… Кажется, Корделия собирала коллекцию фарфоровых чашек – и шкафы от пола до потолка, уставленные разнообразными экспонатами, почти очеловечили прибежище потомков Древних.
Каких только чашек здесь не было! Я осторожно подошла ближе, разглядывая коллекцию через
