Если бы я не справилась с нитями?
Если… если… если…
Все вопросы можно было свести к одному – к смерти. Наверное, я трусиха, но мне отчаянно хотелось жить. А если и погибать – то не в таком расположении духа, не загибаясь от боли.
Конечно, лучше все списать на совпадения и случайности. Максимилиан придумал замечательный план, но просчитался. Всего лишь рискнул и проиграл. Но на кон-то он поставил меня! А обещал беречь, защищать… Вот любопытно, сейчас князь ждет, что я сразу его прощу? Даже не за манипуляции – за то, что расчетливо покопался в моей душе, нашел все болевые точки и, не задумываясь, нажал на них.
На глаза у меня навернулись слезы. Если у шакаи-ар такая любовь, то даром она не нужна!
Самое скверное, что я знала: все мои обиды – до первого разговора. А потом Ксиль убаюкает ласковыми словами, убедит, что он был прав, пообещает больше никогда и ни за что…
Я стиснула зубы, вытирая ладонью мокрые щеки. Нет уж. Хватит. Пусть хоть раз в полной мере оценит последствия своих промахов. Я ведь не собираюсь исправлять его характер! Пусть плетет дальше свои интриги, если такая у него природа. Но со мной не в качестве пешки, а партнера.
– Ну, что ж, Максимилиан, – губы едва шевелились, но в оглушающей тишине пустой квартиры шепот прозвучал криком. – Давай вернемся к игре. Теперь мой ход… А уязвимую точку у тебя я знаю только одну.
Мне стало противно от самой себя.
«Это не месть. Это урок на будущее», – тут же рванулось на язык оправдание, но я промолчала. Чего уж обманывать себя. Именно месть…
Около получаса ушло на проработку плана. Как себя держать, что сказать, многое ли открыть остальным… Как кстати оказался прощальный подарок Аксая – ментальный блок! При воспоминании о Древнем я невольно улыбнулась. Его записка, скрученная в трубочку и после заклинаний принявшая вид заколки, теперь скрепляла у меня пряди на виске. Рассудок подсказывал, что лучше бы от нее избавиться. Но я не могла себя заставить этого сделать. Все-таки Аксай, пусть и по своим причинам, помог мне. Даже с днем рождения поздравил…
И пусть все хорошее было прихотью полусумасшедшего демона – сначала слишком осторожного, страшащегося спугнуть шанс на спасение, а потом – ошалевшего от радости. Тем не менее, Аксай оставался единственной причиной, по которой я не хотела вычеркивать этот день из памяти.
На улице начало темнеть.
– Ладно, – я опять заговорила вслух, чтобы придать себе решимости. – Пора уже возвращаться домой.
Камешек-телепорт успел нагреться в ладони перед тем, как рассыпался песком, активируя заклинание переноса. Вспышка света, легкое чувство дезориентации – и я оказалась в коридоре.
А вот сама квартира Феникс, похоже, превратилась в лазарет. Уж больно хорошо мне был знаком аромат, витающий в воздухе – свежий и капельку горьковатый. Дезинфицирующее средство, которое испаряют в помещении, где есть пациенты с открытыми ранениями.
– Найта? – Этна глядела на меня широко распахнутыми глазами, застыв у холодильника с пакетом молока в руках. На губе у нее дрожала белая капелька. – Живая?!
И только после этого я позволила себе на мгновение соскользнуть в транс, чтобы темная кровь растворила остатки регенов Аксая. Или чем он там меня попотчевал…
– Живая, – сердце кольнуло чувством вины – переживал не только Максимилиан. А я так время тянула! – И здоровая. Только устала очень… А что тут у вас происходит?
Этна так и не успела ответить. Скрипнула дверь, и в меня врезался комок разноцветной шерсти, снабженный вдобавок острыми когтями и зубами. На ногах я, конечно, не удержалась – плюхнулась на пятую точку, впечаталась локтем в полку для обуви, уронила чей-то зонтик и зажмурилась, ожидая чего угодно.
Но только не того, что мне все лицо обслюнявят!
– Тьфу… Ками, прекрати! – я, смеясь, отпихнула от себя лисью морду. Точнее, попыталась это сделать – легче было руками согнуть кочергу, чем отвести нахальный черный нос от своей щеки. – Ну, хватит, негигиенично же! Ай, ухо-то зачем?
Хорошенько цапнув меня напоследок за мочку, лисенок отскочил и, задрав хвост, понесся в сторону спальни. Видимо, перекидываться в человека и одеваться. А грустная сумасшедшинка в глазах мне, наверное, померещилась… Не плачут лисы. И мальчики тоже. Кажется.
– А где… остальные? – я только сейчас осознала, что больше никто меня встречать не вышел.
Этна помрачнела и отставила наконец пакет с молоком.
– Кто где, – она сцепила пальцы, словно не знала, куда деть руки. – Кто-то отлеживается. Феникс отправилась в обход по городу. Максимилиан тебя ищет…
Вроде бы ничего не произошло – свет не померк, из углов не поползли зловещие тени… Только нахлынуло странное ощущение – будто я залпом выпила литр ледяной воды, и внутренности онемели, а к горлу подкатила тошнота.
– Феникс и Максимилиан – в городе… Ты и Ками – здесь. А остальные?
– Пытаются выжить, – фыркнул от двери лисенок. Он успел натянуть на себя только джинсы, и я имела прекрасную возможность разглядеть все синяки и ссадины на его коже. Много, слишком много… – Неразлучная парочка в коме, целитель им еле сумел кишки на место вправить, пока не отрубился. Шинтара усыпили – ему кости на ногах раздробило плитой. Лечить пока сил нет, поэтому, ну…
– Зафиксировали, скорее всего, и наложили обезболивающее со снотворным эффектом, – закончила я, чувствуя, как голова становится странно легкой. – Так. Айне и Ириано?
– Норма. Устали. Спят, – Ками качнулся на пятках, исподлобья глядя на меня. – Вообще твоего Дэйра больше всех цапануло. Он какой-то дрянью надышался, там ловушек было полно… А теперь наглотался жутких смесей из своих склянок и дрыхнет. Велел будить, только если «у кого-то из пациентов наступит критическое состояние». А как я узнаю, что оно наступило? Табличка в воздухе появится? – последние слова он выпалил с бессильной яростью и тут же испуганно обернулся, словно боясь разбудить спящих.
В ушах зазвенело. Я прижала руки к горящим щекам. Доигралась, идиотка! Вот к чему приводят сделки с Древними. Если бы я хотя бы попыталась его убить, а вступала в переговоры, то никто бы не пострадал…
Но тогда Аксай бы так и оставался в рабстве. А я не получила бы некий дар, который может спасти меня в будущем. И блок от чтения мыслей… Впрочем, благо ли последнее – не знаю. Время покажет.
А пока я должна делать то, что могу, пусть это и немного. Не зря же Дариэль меня столько лет учил сложной науке исцеления.
– Где пациенты? – спросила я Ками, пытаясь придать своему голосу твердость и уверенность. Судя по облегчению, промелькнувшему в глазах лисенка, получилось вполне сносно. – Сейчас переоденусь и посмотрю, что можно сделать. Если Шинтаром еще не занимались, попробую «собрать» его перелом – работа несложная, хотя и кропотливая. А Дэйру потом останется только залечить готовое. Сэкономит энергию. Этна?
– А? – она устало обернулась.
– Свяжись, пожалуйста, с Феникс. А она пускай дает команду саламандрам, чтобы они искали Ксиля. Надо вернуть его домой, пока он дел не натворил. Я с ним… поговорить хочу.
– Звучит зловеще… – пробормотал Ками. Я снова почувствовала укол совести. Тут настоящие проблемы, а у меня в планах дурацкая месть… наверное, с ней стоит повременить. Или вообще отказаться от этого неблагодарного дела.
– Как звучит, так звучит, – я пожала плечами и начала разуваться. – Ты, кстати, пойдешь со мной и будешь в подробностях рассказывать мне, что произошло с тех пор, как я убежала. Кстати, какое сегодня число?
На лице Ками отразилось легкое удивление.
– Двадцать второе… А что?
– Ничего, – вздохнула я. Два дня! Два дня проспала! Что со мной сделал Аксай? – Так где, говоришь, пострадавшие?
Следующие три часа слились в одно сплошное пятно, полное тоски и чувства вины. А еще –
