– Никуда я не денусь, Энни. Обещаю. Вот еще на твоей свадьбе погуляю.
Феникс хихикнула и заерзала.
– Я пока замуж, ну… не собираюсь. Ага.
– Значит, жить мне еще долго, – философски заключила я и рассмеялась. Зная Феникс и ее убеждения – действительно, долго.
После того, как она все-таки вышла, позволив мне одеться нормально, я еще несколько минут сидела неподвижно, глядя в окно, на синее, по-весеннему чистое и глубокое небо.
За завтраком мы собрались в полном составе. Ирсэ, хотя и выглядели довольно бледно, но передвигались самостоятельно, без чьей-либо помощи. Я издалека почувствовала жесткую сеть поддерживающих заклинаний, стиснувших грудь невидимым корсетом. Вдоль позвоночника тянулся пунктиром еще один фиксатор, гораздо более прочный.
Кости у Шинтара благодаря дару целителя срослись за одну ночь, но сам эльф скинул килограммов восемь, а то и десять. Щеки запали, золотистая кожа посерела – вот они, последствия скоростного восстановления. Даже роскошные волосы сделались тусклыми. Корделия, как всегда, свежая и яркая, не отрывала глаз от Шинтара, но он словно не замечал ее. Смотрел в одну точку, вяло ковырялся ложкой в каше.
Пожалуй, если и был человек, который мог с ним соперничать по степени мрачности, то это Максимилиан.
Князь казался черной дырой на залитой солнечным светом кухне, разрывом в пространстве. Очень простая одежда – темная рубашка, темные брюки. Все немного мятое, но не чарующе-небрежное, а именно неряшливое. Я отвела глаза быстрее, чем успела встретиться с ним взглядом, но невидимые винты начали вкручиваться над бровями с удвоенной силой.
– Доброе утро и приятного всем аппетита!
Приветствие получилось не слишком веселым, но искренним. Ками и Дариэль встали одновременно, чтобы отодвинуть для меня стул, но лисенок почти сразу плюхнулся обратно, позволяя целителю поухаживать.
– Чаю, кофе? – тепло улыбнулся Дариэль.
– Молока для начала, – трезво оценила я возможные последствия приема кофеина в свете прогрессирования головной боли. – И гильотину…
Ками хохотнул, рискуя получить по шее от нахмурившейся Феникс.
– А не надо было до полудня слюни в подушку пускать, – вредно заявил он и добавил вкрадчиво: – Между прочим, все только тебя ждали. Типа интересные рассказы аппетит улучшают…
Я вздохнула и вцепилась в стакан с молоком, как в спасительную соломинку. Похоже, дальше затягивать не получится. Значит, придется выкладывать свою историю.
Разумеется, опустив некоторые подробности.
– Рассказывать нечего, – начала я суховато.
От волнения головная боль только усилилась. Даже солнечный свет теперь меня раздражал, и взгляд невольно притянуло единственное темное пятно на этой кухне – Максимилиан. Я уже открыла было рот, чтобы вывалить на князя все упреки и тем самым отвлечь его от слабых мест в рассказе, но внезапно поняла, что не могу к нему обратиться. Просто не могу. Язык немеет – и все.
Молоко в стакане оказалось слишком горячим, аж слезы выступили.
– Я дурака сваляла. Проморгала появление Аксая, позволила ему утянуть себя в телепорт. Очнулась уже где-то далеко… – внезапно понесло меня. В голову лезла всякая чушь, ничего общего с заготовленной версией. – Слава богам, никто меня убивать не собирался. Аксай был один. Мы… – я запнулась. – Говорили. Очень много. О разном. Кажется, я для чего-то была ему нужна. Не знаю, для чего, но…
Я замолчала и, обжигаясь, залпом осушила стакан. Горло теперь болело, но хоть сердце теперь не так колотилось. Надо же – я ведь почти не врала. Только утаила кое-что.
– А потом? – тихо спросил Ками, перебирая браслеты на правой руке. Камешки на нитке мерно звякали.
– Что – потом? Как будто и так не понятно, – я обвела пальцем край стакана, стирая белые подтеки. – Больше Аксай нас не побеспокоит. И домой он уже не вернется. Дэйр, мне неловко тебя просить, но, может, сделаешь что-нибудь с моей головной болью? – обернулась я к целителю прежде, чем кто-либо задал мне вопрос.
Дариэль мягко поднялся, и через мгновение на затылок мне легла прохладная ладонь. Я с удовольствием расслабилась и закрыла глаза. Ох, хорошо…
– Откуда у тебя блок? – спросила внезапно Корделия.
А я-то надеялась, что эту сторону вопроса обойдут вниманием.
– Память матерей, – тут мне пригодилась заранее придуманная отговорка. – Если честно, не думала, что потяну такое заклинание… Наверное, в стрессовом состоянии запускаются защитные механизмы, вот и получилось.
– Этот мерзавец… что-то с тобой делал? – в голосе Дариэля звякнули льдинки.
– Ничего особенного, – честно ответила я. Боль постепенно отступала, не оставляя даже напоминания. Кофе уже не казался мне соблазнительной отравой. – Разговаривал со мной. Кормил. С днем рождения вот еще поздравил, – я невольно улыбнулась, представ свою «именинную пиццу». – Просто я очень боялась, что как-нибудь подведу вас… раскрою тайное убежище… И все такое. Хотя он был вовсе не таким плохим, как мы думали…
Пальцы Дариэля замерли.
– Нэй… Надеюсь, ты не испытываешь муки совести потому, что расправилась с этим чудовищем?
– Вот еще, – дальше я ступала с берега недомолвок на тонкий лед неотличимой от правды лжи. И лучше всего было бы сменить тему. – Ладно, забыли. Не хочу об этом говорить. Не сейчас. Так что там на завтрак? – я открыла глаза и широко улыбнулась, глядя на Дэйра снизу вверх.
Он поджал губы и отступил. Не поверил.
– Каша уже остыла… Можно бутербродов нарезать.
– Хорошо бы! – фальшивый энтузиазм навяз на зубах. – Ну, ладно, если со мной разобрались, то, может, обсудим планы на будущее? Делия, говорят, на базе была информация о другом отряде?
Княжна хмыкнула и откинулась на спинку стула, заводя руки за голову. Белая блузка вызывающе натянулась. Взгляд Шинтара метнулся к Делии – быстро, будто бы по привычке, а потом снова стал безразличным.
– Я что, крайняя? Пусть кто-нибудь еще объясняет, – разочарованно протянула княжна. – Ксиль, миленький, хватит уже дуться, ты же видишь, что малышка Найта не собирается тебя расчленять за то…
– Да, информация о группе была, – быстро произнесла Айне. Желтые глаза потемнели – признак недовольства… или видения. – Но я бы не стала ей верить. Слишком легко она досталась. Вдруг ловушка?
– Позавчера мы точно знали, что идем в ловушку. Не помню, чтобы это кого-то остановило.
Когда Максимилиан заговорил, я вздрогнула. По спине пробежали мурашки. Этот голос словно не ему принадлежал. Глубокий, красивый… Но без привычных интонаций – опасных, заигрывающих, хищных… Как будто из голоса ушла сила.
Вот только хищником был здесь не только Ксиль. А когда кто-то показывает слабость, то на запах крови реакция одна – ударить.
– Конечно, мы ведь твою ошибку исправляли! – грохнула чашкой по столу Этна, вскакивая. Белое стекло рассекла трещина, от края до дна. – Или забыл уже?
– Успокойся, милая моя, – попыталась урезонить ее Корделия, но тут взвилась уже Феникс:
– Да? Да? Успокоиться? Да сейчас! Все думали, что ее убили! – ткнула пальцем в мою сторону огненная мастерица. Глаза у нее подозрительно блестели, а речь была чересчур правильной, хотя и отрывистой. – Что, сейчас вид сделаем, что забыли уже, ага?
– А давайте забудем, кто вытаскивал ваши за… тьфу, вас за шкирку из всех передряг, дорогие мои? Кто первым сунулся на эту базу?
– Ты так говоришь, потому что он твой князь!
