– А ты вообще молчи, ребенок!
– Найта меня старше на два года – она тоже ребенок?
– А может…
– Хватит! – рявкнула я и вскочила, почти физически ощущая направленные на меня взгляды. – Хватит уже! Ксиль – еще и командир, не забывайте об этом! И у всех бывают просчеты! А я… я для себя много уроков извлекла из этого! – на глаза у меня навернулись злые слезы, и картинка расплылась. – И вообще, мои отношения с Ксилем не касаются ни кого из вас. Может, кроме Дариэля. Уж простите, сама разберусь…
– Найта… – потрясенно прошептала Этна, едва ли не падая на стул. – Ты…
– Пойду умоюсь, – буркнула я, вытирая глаза. – И если хоть кто-то еще поднимет эту тему – пеняйте на себя. У меня нервы не железные. Хватит.
Дверь в кухню у Феникс до конца не закрывалась, и я впервые пожалела об этом. Ужасно хотелось хлопнуть посильнее, чтоб штукатурка осыпалась. На душе кошки скребли.
В ванной кран почему-то не хотел проворачиваться.
Да что это такое!
Вот, казалось бы, исполнилась мечта. Ксилю досталось за его ошибку. Ему больно. Больно так, что даже у меня скулы сводит. Он сам себя грызет, а Этна с Феникс еще и сверху добавляют. Справедливость восторжествовала.
Тогда почему же так погано?
Почему хочется отмотать время назад?
Я прижалась лбом к зеркалу, нависая над раковиной. Кран, похоже, заклинило.
– Ты крутишь не в ту сторону.
Горячие сильные пальцы легли поверх моих и осторожно направили. Потекла холодная вода – сначала тонкой струйкой, потом все сильнее и сильнее, заглушая даже стучащий в висках пульс. Я замерла, позволяя обнять себя и прикоснуться губами к виску.
– Ксиль… – у меня дыхание перехватило от нахлынувшей нежности.
– Прости меня, Найта. Пожалуйста. Я знаю, что виноват, но все равно прости. Я наврал тогда. «Делать, что надо, даже если ты не простишь»? Не смогу. Я даже дышать не смогу.
На одно короткое мгновение мне стало очень-очень больно… А потом нахлынуло невероятное облегчение. Как будто вскрыли наконец гноящийся нарыв. Мерзкая ассоциация, но очень… правдивая.
Я медленно выдохнула и повернулась, вслепую целуя Ксиля куда-то в подбородок.
– Ксиль… и ты меня прости. Я все равно никуда не денусь, но… пожалуйста, дай мне немного времени. Пока я не могу с тобой… как раньше, – невнятно, но искренне объяснила я.
Максимилиан не двигался и даже не дышал. Футболка сзади у меня намокла от водяных брызг. Спина покрылась мурашками.
– Гадко вышло.
– Ага. Ты… иди пока. Я умоюсь и вернусь. И давай уже, решай, что нам делать… командир.
Удивительно, но он послушался. Не сказал ни слова – вышел, прикрыл за собой дверь, оставляя меня наедине с холодной водой и совестью. Я медленно выдохнула, гася зарождающуюся истерику. Нельзя. Не сейчас.
Вскрыли нарыв. Хорошо… Но заживать он будет еще долго.
Глава 60. Период полураспада
После того, как я в гневе выскочила из кухни, страсти поутихли. Дариэль, не слушая возражений, отправил всех раненых обратно в «лазарет» – отлеживаться. Этна ушла патрулировать город, взяв с собой и Ками, чтобы лисенок не свихнулся со скуки в квартире, где даже телевизора не было. Скрылся куда-то по своим таинственным шакарским делам и Ириано. Корделия же, как могла, скрашивала одиночество Шинтара, которому целитель велел посидеть спокойно еще денек и не напрягать ноги, пока не окрепнут кости. Из «лазарета» долетали обрывки разговора и – изредка – тихий, чарующий смех княжны.
В итоге на импровизированный «военный совет» явились только мы с Максимилианом, Дариэль, Айне и Феникс. К счастью, огненная мастерица перестала гневно коситься на князя, но все равно излучала недовольство, как излучает жар натопленная печь, когда угли уже рассыпались золой. Ну, ничего, остынет со временем… Я вздохнула с облегчением. Хоть одной проблемой меньше.
Что же касалось самого Северного князя, то он будто ожил. Взгляд снова стал ясным, поза – слегка расслабленной и открытой. Никаких судорожно сжатых кулаков, скрещенных на груди рук, поникшей головы…
«Как будто комнатный цветок, о котором забыли почти на неделю, а потом вспомнили и полили», – внезапно подумала я, и губы растянулись в улыбке. Уж слишком забавно смотрелись рядом слова «комнатный» и «Максимилиан». Да и с цветком его не сравнишь. Разве что глаза… нет, и они не похожи. Цветы так не сияют.
Вот море или небо – другое дело.
Поймав себя на том, что уже минуту любуюсь Ксилем, не вслушиваясь в его слова, я поспешно отхлебнула остывающий кофе и сделала вид, что просто задумалась. Но Дариэль невольно подложил мне свинью, поинтересовавшись:
– А ты как считаешь, Нэй? Кто прав?
– В чем именно? – бесхитростно прибегла я к любимой уловке Хелкара на экзаменах: если не можешь ответить на вопрос, заставь преподавателя сделать это за тебя.
– Я имел в виду точку зрения на информацию о вражеском отряде, – охотно развил мысль целитель. Глаза у него улыбались – наверняка догадался, что я витала в облаках и прослушала все на свете. – Конечно, Максимилиан лучше разбирается в стратегии и тактике, но уж больно похоже на ловушку… Сама посуди – у всех смотрителей были ментальные блоки, важная информация – за семью замками. И тут у одного из магов защита исчезает. Совершенно случайно, разумеется. А думал он в тот момент именно о местонахождении другого отряда. Подозрительные совпадения, разве не так?
– Ничего подозрительного, – пожал плечами князь. – Менталистика – наука тонкая. Блок мог слететь из-за болевого шока. И мысли в такой момент о том, придет или не придет помощь – это норма. Вопрос в том, откуда простой боец вообще мог знать, где обосновалась другая группа.
«Не «откуда», а от Аксая», – мрачно подумала я. Похоже, Древний подошел к исполнению своей части сделки с огоньком, творчески. Если не знать наверняка, то действительно можно принять все случившееся за стечение обстоятельств.
– И кого поддержишь, Нэй? – повторил вопрос Дариэль. На сей раз – серьезно. – Меня или Максимилиана?
– Максимилиана, – перед ответом я запнулась только на мгновение. – Полагаю, предсмертным мыслям человека можно верить. Вряд ли кто-то будет строить козни в последний момент.
Кажется, мои слова удивили всех. Никто не ожидал, что я поддержу князя. Даже у Ксиля ресницы дрогнули, а Феникс и вовсе с подозрением на меня уставилась.
– Да? – протянула она, заглядывая мне в глаза с подавляюще близкого расстояния. Я невольно отшатнулась. – Ну… а если его, это… Обманули? Раньше то есть обманули, чтобы мы обманулись сейчас.
– Вряд ли, – откликнулась я. – Где гарантия, что кто-то в запале боя обратит внимание на мысли какого-то там бойца, да еще умирающего? Скорее всего, нам повезло.
Вот теперь уже и Айне насторожилась.
– Значит, ты предлагаешь последовать совету Максимилиана и атаковать очередной отряд инквизиции? – в ее голосе появилось обманчивое спокойствие. В такие минуты пророчица напоминала мне подводное течение. На поверхности все тихо, но стоит нырнуть поглубже… – Прямо сейчас, без перерыва, без отдыха, когда трое – ранены, один – вымотан, потому что вытягивал этих троих с того света?
– Отложим на потом – и ищи ветра в поле, – философски заметил Ксиль, глядя в сторону. – А так у
