нас есть все шансы поймать их.
Светлые брови сдвинулись на переносице.
– А если они вас поймают, князь? Все-таки половина группы…
– Можно подумать, что от этих эльфов было много пользы, – фыркнул Максимилиан. – Только в последней операции отличились, а так все время в тылу. Силле и то лучше держался.
– Спасибо на добром слове, – сердечно поблагодарил его Дариэль, и непонятно было, серьезен он или иронизирует. – Ирсэ еще нескоро восстановят прежнюю форму, а Шинтар никогда не претендовал на звание бойца. Да и всем нам не помешал бы отдых. Мое предложение – временно распустить группу или даже переформировать ее, – заключил Дэйр. Ксиль, до того слушавший вполуха, покачиваясь на стуле, разом напрягся. – Ногицунэ фактически занята в разведке – будем называть вещи своими именами. Сейчас выбывают еще и Даринэ с Киротом. Я как целитель просто не могу позволить им участвовать в сражениях в ближайшее время. Найта…
– В порядке, – отозвалась я, пожалуй, слишком быстро и жестко, на грани с грубостью. И почти сразу загорелась идеей: – Слушайте… А почему бы не провести последнюю операцию и не отдохнуть после нее? И сейчас – не атаковать в лоб, а разведать, что к чему.
Целую минуту мы играли в гляделки. Дэйр смотрел на меня, я – на Ксиля, он же задумчиво изучал пророчицу, которая в свою очередь не отводила глаз от Феникс.
– Если не собираетесь ввязываться в бой – я «за», – наконец произнесла Айне, нарушая молчание. – И еще… Феникс, ты не хотела бы временно присоединиться к группе? – добавила она словно невзначай. – Я тоже собираюсь… прогуляться.
А меня бросило в жар. Внезапно я со всей ясностью осознала, почему Айне не по душе эта вылазка.
Именно сейчас видение могло стать реальностью. И пророчица отчаянно пыталась перетасовать карты в колоде судьбы – уговаривала пойти с нами огненную мастерицу, сила которой не зависела от близости «бездны» и была воистину разрушительной, и сама не оставалась в стороне. Значит, нам нужно быть как можно внимательней и ни в коем случае не вступать в схватку.
Максимилиан задумчиво опустил ресницы.
– На разведку я мог бы сходить и один.
– Нет!
Меня подбросило на месте. Стул с грохотом опрокинулся. Айне прижала палец к губам – жест, не требующий пояснения.
– Нэй? – удивился целитель. – Что случилось-то?
– Ничего, – я вздохнула и наклонилась, ставя стул обратно. Руки слегка дрожали. Стоило только представить, что Ксиль оказывается вблизи той «бездны» – и один… Нет. Ни за что. – Просто подумала, что это плохая идея. Лучше уж идти всем вместе, если что – хоть отбиться сможем. В общем, я голосую за разведку, передачу полученных сведений другой группе, а потом – роспуск нашей команды и отдых. Дэйр?
– Согласен.
– М-м… Ксиль?
– А что мне еще остается, – князь явно был недоволен, но чем – непонятно. – Похоже, все уже наигрались в войну… Эй, что там? – внезапно насторожился он. Замер на мгновение – и скривился: – Шатт даккар, как невовремя… Делия, погоди! – как оглушительно хлопнула входная дверь, услышали уже все. – Бездна, да что, с ума все посходили! Ну, Шинтар…
Максимилиан поднялся с таким видом, что бедному Шинтару, что бы он там ни натворил, можно было только посочувствовать. Дариэль отчего-то побледнел и быстро шагнул навстречу князю:
– Ксиль, погоди, надо разобраться сначала…
Мои сомнения были недолгими.
«Присмотри за ними», – шепнула я Феникс и, дождавшись серьезного, почти торжественного кивка, выскользнула из кухни, прикрывая за собой дверь.
Шинтар нашелся сразу. Он спорил с Даринэ в «лазарете» – тихо, яростно. Хотя я довольно долго изучала эльфийский, но в таком исполнении понимала даже не через слово – через три. Однако уже сам вид бывшего секретаря посольства сказал мне о многом. Волосы распущенные, но неопрятные – значит, собрался расчесываться и, скорее всего, помощь в этом деле ему предложила Корделия. Футболка на груди разодрана, на коже три… нет, четыре глубокие царапины – опять княжна. Расстроенная. Что у нас еще? Осуждение в глазах Даринэ и Кирот, тщательно выдерживающий нейтралитет…
Похоже, гордость Корделии была сильна задета… или не только гордость?
– Что случилось?
– Ничего! – Шинтар отвернулся от гневно побледневшей Даринэ, давая ей понять, что спор окончен. – Просто кое-кто у нас убийственно ранимый. Нэй, я на балкон, проветриться, не составишь мне компанию? – неожиданно предложил он, когда я уже решила, что и меня вот-вот пошлют по дальнему маршруту.
– Не против.
Я последовала за Шинтаром, мимо замершей Даринэ, мимо Кирота, который удерживал ее за руку… мимо сломанного деревянного гребня, почти незаметного на коричневом ворсе ковра.
Только на балконе, в ярком дневном свете, стало ясно, что Шинтар в худшем состоянии, чем мне сначала показалось. Футболка стремительно напитывалась кровью – «царапины» были довольно глубокими. Он дышал неровно и прерывисто, как после забега, а на висках выступили капельки пота. И это у эльфа!
Холода Шинтар, по-видимому, тоже не чувствовал. Шок?
– Подожди здесь, – осторожно дотронулась я до его плеча.
– Куда я денусь…
Шинтар опустил голову, пряча лицо за светлым занавесом волос. Ох, не нравится мне этот голос…
Плед в красно-коричневую клеточку отыскался почти сразу, обеззараживающее и кровоостанавливающее средство – уже с б
– Спасибо, – Шинтар вздрогнул, когда я накинула ему на спину плед, но принялся растерянно укутываться.
– Испачкаешь, – я несильно шлепнула его по руке. – Снимай футболку…
Он безропотно повиновался. Я на скорую руку отерла кровь сухой стороной футболки – все равно выбрасывать. Раны были не так уж глубоки, просто когти Корделии задели сосуд. Ну, временно стянуть края раны, могла даже я… Тем более – пользуясь лекарствами Дариэля.
– Так что случилось? – я налила немного средства на салфетку и принялась обрабатывать самую опасную царапину. – Делия тебя едва ли не на руках носила. Что же она так вспылила?
Шинтар странно усмехнулся – с почти детской обидой.
– Не «едва». Носила на руках… и не только, – он охнул, когда я случайно нажала слишком сильно. – Осторожней, мне еще подыхать рано!
– Прости, – я отложила использованную салфетку и взяла другую. Шинтар неловко пошевелился, пытаясь удержать соскальзывающий с плеча плед. – Так чего же вы поссорились?
Сначала он не ответил ничего. Я продолжала методично вычищать и стягивать рану, прислушиваясь к доносившимся с кухни звукам. Разговор велся на повышенных тонах. Ладно, пока Феникс не начала использовать силу, беспокоиться не о чем…
Внезапно где-то внизу залаяла собака, а затем коротко взвизгнула, будто кто-то пнул ее в бок или запустил камнем. Шинтар дернулся, но потом расслабился – полностью.
Успокоился.
– Делия, конечно, милашка, – начал он нарочито медленно, растягивая слова. Проявился даже свистящий эльфийский акцент. – Раскованная и все такое… Убийственно хороша иногда, – в его голосе проскользнули странные нотки, но я предпочла не задумываться об этом. – Один недостаток – играть любит. А я не игрушка, знаешь ли. И не чья-то собственность, – уточнил он со злостью.
И опять замолчал. Я не торопила его и ничего не спрашивала. Ясно ведь, что все расскажет – для
