в лесу, под защитой темных еловых веток, оставался нетронутым островок зимы. Но и там белизну снега испятнали осыпавшиеся хвоинки и капель.
А если и с наших душ слезет эта тяжелая ледяная корка военных обязательств и интриг, то что тогда останется? Тоже… мусор?
Горло у меня перехватило. Я встряхнула головой, прогоняя несвоевременную слабость.
– Думаю, хватит отдыхать, – я отставила почти полную чашку. – Пойдем к Ирсэ. Как они умудрились схлопотать такую травму, да еще вдвоем?
Дариэль, чутко уловивший мое настроение, одним глотком допил свой чай и поднялся:
– Это была случайность. Нэй. Просто несчастливая случайность.
Отчего-то мне показалось, что целитель говорил не о ранах Ирсэ.
В коридоре я специально не поворачивалась в ту сторону, где мог быть Максимилиан. Наоборот, вжала голову в плечи и прошла как можно быстрее. В комнате, залитой мягким светом и наполненной запахом антисептика, думать об этом было некогда. Дариэль не стал затягивать с лечением. Он быстро провел диагностику, а потом откинул простыню с одного из пациентов.
– Кирот? – я склонилась над пострадавшим, анализируя повреждения. – Ого! Что это было?
– Сочетание механической ловушки и магического удара, – взгляд Дариэля стал слегка рассеянным, но целительская сила ощущалась ярче. – С повреждениями внутренних органов я разобрался быстро, но теперь предстоит самое тяжелое. Видишь, что случилось с позвоночным столбом?
– Здесь?
– Выше. Да, правильно… Проблема не в восстановлении костей…
Работа целителя тяжелая, часто грязная. В таких тяжелых случаях, как у Кирота и Даринэ, приходится видеть перед собой не живого человека, а материал или механизм. Анализ повреждения – устранение – восстановление. Только так. Иначе груз ответственности раздавит. Запах крови и еще чего-то неуловимо противного сначала перебивает антисептик, но вскоре вообще перестает ощущаться.
Усталость же во время операций не чувствуется вовсе. Точнее, есть напряжение в мышцах, но в мыслях будто запрет стоит на слово «утомление». Сначала закончить начатое, а уже потом думать о себе – одно из главных правил. Даже если потом едва сумеешь доползти до кровати…
Тяжелая работа, да. Грязная. Но после нее, после того, как видишь, что разглаживается морщинка на лбу у человека, от анестезии переходящего к просто глубокому сну, после того, как стягивается в ниточку и становится невидимым последний шов – тогда чувствуешь себя чище. Сотворение жизни – чудо, доступное только богам и матерям. Но кто сказал, что сохранение жизни – это не чудо?
Закончили с лечением мы уже глубоко за полночь. Дариэль отправил меня в душ – и правильно, водолазка вся потом пропиталась. А сам остался в «лазарете», чтобы принять порцию «энергетика». Я наскоро сполоснулась, по наитию выбрав тот же гель, что и целитель – цитрусовый, свежий. Кожа покраснела от горячей воды. Ощущая себя донельзя ленивой и размякшей, я флегматично вытиралась полотенцем, не думая вообще ни о чем.
Халата на крючке не оказалось. Значит, Феникс уже вернулась с дежурства, тоже приняла душ и, скорее всего, легла спать, не дожидаясь, пока мы с Дэйром закончим операцию. Похоже, утром будет тяжелый разговор… Огненная мастерица – это не целитель. Она молчать, оберегая мой душевный покой, не станет – всю душу вытянет, пытаясь узнать, где пропадала почти два дня подруга.
Со вздохом натянув футболку на голое тело и пижамные штаны, я выползла – по-другому это передвижение по стеночке не назовешь – из ванной. Рядом призывно маячила дверь спальни. Осторожно приоткрыв ее, я заглянула внутрь.
Ворох одеял на кровати у окна – это Феникс. Она всегда спала, подгребая под себя подушку и устраивая уютное гнездышко. Ками в лисьем облике тихонько сопел в углу, свернувшись в клубок на собственной куртке.
Диван тоже был занят. У правого подлокотника неподвижно сидел Ириано. Айне лежала, пристроив голову на коленях у кланника. Клетчатый плед сполз с плеча, но пророчица не выглядела замерзшей. Пальцы Ириано ласково и несмело перебирали ее светлые волосы – с такой осторожностью, что этот жест вовсе не казался собственническим.
Внезапно кланник обернулся, и я вздрогнула. В желтых глаза не было ни грана удивления, словно он ожидал меня увидеть.
– Айне знала… она рассказала тебе о своих планах? – не смогла я удержать вопрос. Хорошо хоть, шепотом обошлась.
Ириано усмехнулся и согласно опустил ресницы. Пророчица шевельнулась во сне, будто чувствуя малейшее изменение в настроении желтоглазого кланника.
– Иди, – едва шевельнул губами он. – Еще разбудишь…
Я закрыла за собой дверь, пребывая в состоянии легкого шока. Похоже, моя попытка подтолкнуть Ириано к Айне оказалась даже слишком успешной…
Дариэль никуда не делся – сидел все там же, в «лазарете». К обычным медицинским запахам примешался аромат «энергетика».
– Что такое, Нэй? – вскинул целитель голову, едва я ступила в комнату. – Ты же собиралась спать?
– Не знаю, где, – честно призналась я. – Все же переставили… На диване Айне с Ириано. И все уже уснули. Не хочу будить, а если стану искать одеяло с подушкой, обязательно так и случится.
– Можешь отдохнуть здесь, на раскладушке, – не раздумывая, предложил Дариэль. – Я так и собирался сделать, поэтому постельные принадлежности принес заранее.
Я растерялась.
– А как же ты?
– Сначала закончу лечение Шинтара, – улыбнулся целитель. – Сил там много не потребуется. Потом, если надо будет, схожу еще раз на охоту… Да и спать я могу на полу. Не простужусь.
– Но… – попыталась возразить я, но Дариэль уже застилал раскладушку простыней.
Мне казалось, что после устроенного Аксаем двухдневного забытья уснуть не получится, но стоило прижаться щекой к прохладной подушке – и сознание поплыло.
Утро действительно вышло тяжелым.
Во-первых, я отлежала себе руку.
Во-вторых, разболелась голова.
В-третьих, всю ночь мне снились такие кошмары, что создатели заокеанских ужастиков обзавидуются. Больше всего запомнился тот, в котором мы с Максимилианом стояли по разные стороны толстого-толстого стекла. Князь что-то кричал мне с лицом, искаженным от боли, но я не могла уловить даже отголоска. А потом появился огонь. Максимилиан не отводил от меня взгляда, упираясь лбом и ладонями в прозрачную преграду, а между тем пламя лизало одежду. В какой-то момент князь оставил попытки докричаться и улыбнулся – устало и обреченно. Эта улыбка не сходила с его лица до тех пор, пока он не начал обугливаться.
К счастью, больше я не выдержала и проснулась. Наволочка намокла от слез. Дэйра нигде не было видно. Пробравшись на кухню, я дрожащими руками налила себе стакан воды и залпом выпила. Потом вернулась обратно в «лазарет» – к тишине и своим кошмарам.
Окончательное пробуждение тоже нельзя было назвать приятным. Меня хорошенько встряхнули, цапнули длиннющими ногтями по уху и заявили с невероятной смесью облегчения и раздражения:
– Ну, я так и знала, что ты неубиваемая, вот!
– Феникс, – несмотря на то, что в голову мне будто вкручивали невидимые винты, я улыбнулась и приподнялась, опираясь на локти. Огненная мастерица с показным гневом сверкала голубыми глазищами, но чувствовалось, что она рада. – Привет.
– Приветик… – почти растерянно выдохнула подруга, зажмурилась… и вдруг изо всех сил стиснула меня в объятиях. Я замерла, а потом неловко обняла ее одной рукой. – Ну, ты только попробуй, это… Нам Джайян хватило…
Не договорив, она замолчала. Неровное, теплое дыхание щекотало шею. Я осторожно поглаживала Феникс по спине, совсем как Дэйр вчера – меня.
