– Вы закончили? – поинтересовался он с хищным весельем. А ведь боялся гнева Ксиля, Акери… Вот бы и мне так научиться выкидывать сомнения из головы, когда решение уже принято! – Поторапливайтесь. Я нашел князя.
– Где? – я развернулась на пятках, едва не поскользнувшись, и рывком завершила заклинание, с которым до того не могла разделаться почти десять минут. – Как он?
– У реки. В драку ввязался, – хмыкнул Ириано. – Кто-то другого ожидал? Вряд ли. Так вы готовы?
– Ага, – солнечно улыбнулась Феникс, и пламя ее силы померкло, сжимаясь в еле заметную точку, как у обычного человека. Я восхищенно качнула головой – вот это маскировка! – Найта, а ты?
Если бы можно было остановить ход часов и потратить на подготовку несколько суток, я бы так и сделала, не прерываясь ни на сон, ни на еду. Но времени отчаянно не хватало, поэтому мне оставалось только кивнуть:
– Готова. Итак, наш план?..
Ириано расхохотался:
– Какой там план? Падаем им на головы, убиваем всех, до кого можем дотянуться, пока враги не очухались, а потом просто пытаемся выжить! Планы – для военных операций, а у нас так, безумство какое- то.
И снова пришлось взбираться на дурацкую ветку, а потом – лететь вперед как можно быстрее, игнорируя просачивающийся через щиты жгуче-ледяной ветер. Где-то далеко-далеко внизу мелькали заснеженные поля, грязновато-зеленые заплатки сосновых лесов, дороги… Мне было не до страха перед высотой или скоростью. Главное – успеть.
А солнечные лучи били в спину, словно надувая невидимые паруса и подгоняя вперед.
Я успею.
Успею.
Успею!
Глава 62. Самое важное
Все шакаи-ар отчасти дети. Все они без исключения эгоистичны и любят играть. Ксиль же не только любил, но и умел.
Даже если ставкой была его жизнь.
Салочки на поле – водят Древние, а он убегает. А потом – прятки по тем же правилам в сосновом лесу. Нашли? Значит, снова салочки.
Мы же пока не опускались до игры, в прямом смысле – парили высоко, надежно укрытые сетью заклинаний. Выжидали удобный момент, как сказала Феникс. Ириано, чтобы не светиться и не тратить силу на крылья, сидел на ветке за моей спиной, то и дело норовя соскользнуть – неудобно было. И только он, сейчас до странного расчетливый и спокойный, непохожий на себя прежнего, удерживал меня от опрометчивого шага. А так хотелось оказаться рядом с Максимилианом, и…
– Тише, – свистяще прошептал Ириано на ухо мне, сдавливая плечо до синяков. – Не дергайся. Он знает, что делает.
Я только крепче вцепилась в злосчастную ветку. Уследить за перемещениями Ксиля и его противников было под силу разве что шакаи-ар. Мне же оставалось лишь полагаться на трепетание нитей, подсказывающих, что князь снова сумел ускользнуть, вывернуться, убежать…
– Что делает? – спросила я только для того, чтобы сдержаться и не броситься вниз.
– Уводит Древних подальше от магов, – Ириано ослабил хватку, но зато пристроил подбородок на плечо так, что горячее дыхание щекотало мне шею. Это порядком нервировало, было даже немного противно оттого, что он чужой и что близко. – Видишь? Там, на опушке осталась группа людей. Они не успевают за князем и своими Древними.
– Ксиль хочет разделить их и перебить поодиночке? – с сомнением предположила я. – А у него получится?
– Нет, – Ириано оскалился, и я невольно втянула голову в плечи – инстинкт. Стоит только представить шакарские клыки… – Ни единого шанса. Против двоих Древних-то?
– Тогда зачем… – я осеклась. В лесу затрещало, словно кто-то ломал деревья, как спички. Впрочем, может, так оно и было.
– Зачем? Потому что хочет потянуть время. Дождаться помощи, счастливого шанса или хотя бы прожить на час подольше, – хмыкнул Ириано и вдруг застыл.
По нитям прокатился высокий звон. Между деревьями вспух черный туман. Крылья?
– Бездна! – Ириано подался вперед, едва не спихивая меня с ветки. – Все-таки решился!
– На что решился? – от волнения у меня даже голос сел. Я обернулась к Ириано.
– Воспользоваться возможностями старейшины, – он облизнул губы то ли в предвкушении, то ли нервно. – Долго не продержится. Две-три минуты – и все, потом он просто не может вернуться в прежнее состояние. Придется вмешаться, хотя рановато еще… Вы вдвоем справитесь с магами? – он кивнул в сторону опушки.
– А как же! – возмущенно откликнулась Феникс. – Мы со всеми справимся!
– Тогда я к Максимилиану, – Ириано отпустил мое плечо. И – спрыгнул вниз, без предупреждения.
На секунду я растерялась, но Феникс, не раздумывая, устремилась к краю леса, и стало не до сомнений – не потерять бы шуструю подругу из виду. Под ногами стелился сизо-зеленый сосновый ковер. Кажется, еще немного – и хвоя защекочет пятки. Во рту пересохло, хоть спускайся вниз и глотай снег.
– Эй, слушай… – я поравнялась с Феникс. Лицо у нее было отрешенное. Наверное, не одной мне страшновато. – А что мы будем делать?
– Ну… – Феникс отвела глаза. Костяшки пальцев, сжимающих ветку, побелели. – Попробуем сначала хоть что-нибудь сделать. А потом, ну… как пойдет.
Я с трудом удержала Ксилево «шатт даккар», так и рвущееся с языка. Сколько там этих магов, трое, четверо? Какой они силы? Есть ли у них пиргит? До меня постепенно доходило, что мы ввязываемся в бой, не зная совершенно ничего о своих противниках.
Утешало только то, что и они находились в положении немногим лучше нашего.
– Я, это… подожгу воздух. Ну, вокруг них, – Феникс сосредоточенно ковырнула ногтем кору, и ветка нырнула вниз. Выровнялась, конечно, сразу, но сердце у меня все равно кульбит сделало. – Может, сразу помрут. Если повезет.
– Если, если, – глубокий вдох – и морозный воздух обжег легкие. Солнце слепило глаза, и по щекам текли слезы, ничего общие с эмоциональным состоянием не имеющие. На меня накатывало ощущение дежавю. Где-то все это уже было, но вот где… Никак не вспоминалось. – Не получится – тогда я что-нибудь попробую. Справимся.
Стоило набраться решимости – и мир вокруг начал выцветать, медленно, но неумолимо. Посерела хвоя, небо стало прозрачным, и только снег внизу остался таким же, каким и был. Я с любопытством следила за тем, как исчезают оттенки, зато линии становятся четче. Вскоре мои глаза уже могли различить каждую сосновую иголочку внизу, хотя скорость только возрастала. Глянцевый блеск водяных капель на тех ветках, что грелись под солнцем, и геометрически правильной формы кристаллики льда в тени… Все сильнее становилось ощущение, что я сплю и вижу сон – донельзя реалистичный, но все-таки сон.
А потом лес вдруг закончился, и оказалось, что мы парим в тридцати метрах над группкой из четырех человек. Воздух вокруг них был слегка мутным, как будто озеро, на дне которого потревожили черный ил.
– Щиты? – я сощурилась. Близящаяся схватка уже не казалась чем-то страшным. Уж не знаю, что сейчас текло по моим жилам, но оно определенно было холодным. Нити послушно прогибались под пальцами, и еле заметное трепетание я читала, как книгу.
– Пробью, – уверенно сказала Феникс. И улыбнулась – по-шакарски, показывая слишком много зубов.
